他铆足劲猛攻，想速战速决夺回火龙珠，几个回合下来，却被顾长渊一袖扫中膝弯，踉跄跪地，道袍沾了泥，发带崩断，狼狈不堪。
顾长渊低头看着他，忽然笑了。
“这点本事，也敢跟我动手？简直是往我脸上抹灰。我明明白白告诉你……休想如愿。”
“那火龙珠，你还打不打主意了？”
申公豹脑袋摇得像拨浪鼓：“不敢了！真不敢了！往后绝不再起这念头！”
见他服软得快，顾长渊没再追究，只冷冷道：“从今往后，别让我再撞见你。下回碰上，可没今天这么好说话。”
申公豹不敢多留，转身便走。
倒是那恶灵首领，朝顾长渊深深一揖：“多谢援手。若非你出手，我等身上的诅咒，怕是一辈子都解不开。”
“谢字就免了。事已了结，他也再不敢来。”
顾长渊顿了顿，忽问，“对了，申公豹到底是哪位门下？天庭岂是随随便便就能闯的？”
“你问得在理。”恶灵点头，“我早查过……他师承确凿，资历也硬。只是不知为何，竟落到这般地步……实在费解。”
话到这儿，他轻轻叹了口气，“罢了，人已走远，再多说也无益。”
众人很快将申公豹抛在脑后。
恶灵首领却再次转向顾长渊，声音沉稳：“这次全靠你。禁锢一除，他再没法拿捏我。”
顾长渊扫他一眼，目光清亮：“记牢你刚才的话。再干伤天害理的事……下次，我不会收手。”
“放心。”对方颔首，“绝不再犯。”
两人就此作别。
顾长渊带着火麒麟往族地去。快到地界时，火麒麟忽然停步。
顾长渊微怔：“怎么停了？离你们驻地，不过几步路了。”
火麒麟伸出手：“龙珠，给我吧。”
顾长渊没迟疑，掏出火龙珠，递过去：“拿稳了。”
“我又不是毛孩子。”火麒麟一笑，利落揣进怀里，迈开步子跟上，“走，回家。”
走了约莫半个时辰，路口在望。火麒麟脚步加快，呼吸都重了几分。他心里清楚：只要亮出火龙珠，族长一眼便认得出。
果然，刚露面，族长便猛地抬头，盯着他手心，声音发紧：“顾长渊？你手里……是火龙珠？！”
火麒麟挺直腰背：“正是。”
他侧身一让，将顾长渊让到前头：“是他寻回的。为表诚意，连一句条件都没提，亲手交到我手上。”
族长目光立刻转到顾长渊脸上，上下打量着，似在掂量这话的分量。
顾长渊只静立不动，未接话。但这一回，族长眼里的戒备淡了，语气也松了三分……镇族之宝失而复得，面子上，总得给足。
当晚，全族齐聚议事。族长立于高台，开口便道：“顾长渊此番帮了大忙。可火龙珠既已归位，接下来，就得想个万全法子护住它……不能让人再盯上。”
底下一片附和。
“必须藏严实！丢了这么多年，我夜里都睡不踏实……祖宗传下来的东西，在我手里弄丢的，如今又兜转回来……老天爷，到底没撒手不管啊。”
“可不是？要不是他找回来，咱们还在抬不起头呢！”
有人挠头叹气：“想想之前待他的样子……唉，我自己听着都脸热。”
族长搓了搓手，有点窘：“那依你看，眼下该咋办？怎么才能让他消了那点隔阂？”
旁边一个年长的火麒麟摆摆手：“依我看，顾长渊没那么小肚鸡肠。你们该怎么处，还怎么处就是。”
话音未落，外头忽有急报传来。顾长渊被匆匆请回议事厅。
他面色凝重，眉心微蹙。火麒麟迎上前，压低声音问：“出事了？”
“嗯。”顾长渊嗓音低沉，“刚得了信……另一桩麻烦，浮出水面了。”
“是不是上头责难你？”
他摇头：“没人骂我。只是……这事我头一回听说。”
顿了顿，他抬步欲走：“我得先走一趟。”
火麒麟立刻道：“我跟你去！人多好办事，路上也能搭把手、出个主意。”
顾长渊脚步一顿。这路上，火麒麟确帮了不少忙，脑子也活。
可这一趟……他略一思忖，断然摇头：“不行。地方太险，我不带你。”
“为什么？”
“因为我不想你涉险。”顾长渊拍了拍他肩膀，语气不容商量，“你留下。”
说完转身便走。
火麒麟却一步不落地跟了上来，边走边问：“到底什么事？……你不说，我更得跟着。”
族长最后站了出来，声音沉稳：“他这么做，是为报恩。你给他这个机会吧，否则他心里过不去。”
顾长渊没立刻应声，只偏头看了火麒麟一眼。半晌，才点头：“行，这一趟，他跟我同去。你们放心，我定会把他毫发无伤送回来。”
众人目送之下，顾长渊与火麒麟并肩离去。
路上山川起伏，昼夜温差极大……白日尚有暖意，入夜寒气便如刀割，两人衣袍紧裹，牙关微颤。
火麒麟忍不住问：“这地方怎的如此古怪？一日之间，冷热悬殊？”
顾长渊边走边答：“越往里，离目的地越近；气候也只会更糟。你真要跟到底？”
他说话时喉头发紧，指尖微麻，身子早已不适。可他不能停。
……若连自己都倒了，后头那些人，又靠谁？
话音刚落，他忽然笑了一下。火麒麟也跟着咧了咧嘴：“放心，火龙珠还在我身上。”
顾长渊一怔：“不是早交予族长了？怎还在你这儿？”
“族长怕我路上出事，把东西悄悄塞回我怀里。”火麒麟拍了拍胸口，“他倒是想得周全。”
顾长渊盯着他看了两秒，忽而舒了口气：“有它在，我反倒踏实了。走，继续往前。”
两人刚迈步，顾长渊猛地抬手一拦：“等等……有味儿。”
火麒麟抽了抽鼻子：“没闻着。”
“我鼻子比常人灵些。”顾长渊语气平直，没解释，只说，“信我一回。”
火麒麟顿了顿，点头：“好，信你。”
他们静立片刻，那股气味果然渐浓，不消半刻，连火麒麟也皱起了眉：“真有……像烧焦的松脂混着铁锈。”