半晌无声。她迟疑睁眼，却见顾长渊笑意温然，毫无戾气。
她反倒愣住，试探着问：“……你不罚我？还是另有手段，留着慢慢用？”
顾长渊听出话里疑惧，摇头一笑：“这点小事，不值当动气。再说，东西你已替我寻回，功过相抵，足矣。我这人性子直，不绕弯子……只要你如多宝大人一般，诚心结交，我必不添麻烦。言出必践。”
多宝道人颔首：“既如此，事已定下，望莫负约。”说罢，携碧游仙子匆匆退出。
门一合，顾长渊额角突跳，眼前发黑，骤然栽倒。
再醒时，四顾茫茫，唯见一片灰白雾气，伸手不见五指。
他心头一紧，喃喃自语：“这是何处？为何至此？”
无人应答。
忽而头顶传来一声朗笑，清越酣畅，却辨不出是谁。
顾长渊凝神细听，觉出笑声中并无敌意，便扬声喝道：“有胆便现身！藏头露尾，算什么本事！”
话音刚落，半空中浮出一张笑脸，轮廓分明，眉眼竟与他有三分相似。
他下意识后退两步，戒备道：“阁下何人？若不说明来意，休怪我不客气。”
话音未落，袖中已蓄力待发。
那笑脸只轻轻一笑：“放心，我无意罚你。你不是想知道缘由？现下便可告知……只看你愿不愿听。”
“只要属实，我便听。”顾长渊沉声道。心绪渐稳，至少，谜底近在眼前。
笑脸随即道：“此地为你心窍所化，助你澄明内息、收束神念。”
顾长渊一怔：“你为何帮我？”
对方缄口，再无一言。
下一瞬，一道金光倏然贯入他胸口。他浑身一软，四肢发虚，本能以为遭袭，汗毛倒竖。
可片刻之后，暖流自丹田漫开，筋骨舒展，气息绵长，似久旱逢霖，通体轻盈……从未有过这般踏实感。
耳畔又响起那声音：“可觉周身充盈？”
顾长渊点头。
“那就收神，凝意，聚力于掌。”
他本将信将疑，依言而行……果然，掌心微热，一股沉实之力悄然涌动。
这一掌劈出，力道沉实，顾长渊只觉丹田一热，气贯指尖，余劲震得地面微颤。他怔了怔，忽而无声地笑了。
转头便朝那人道：“太好了……真不知该怎么谢你。”
对方摆摆手：“分内之事。你肩上担子重，我教你的这点功夫，不过毛毛雨罢了。今日只是让你试试手，往后路还长，别再怕了。”
顾长渊耳根微热。初来乍到时，他确曾疑心对方图谋不轨，如今却早没了那层提防……这人不会害他。
他郑重道：“谢你。虽不知你为何待我如此，但我信你是为我好。若有用得着我的地方，你尽管开口。只要我能办到，绝不推辞。”
那人却只笑了笑：“眼下倒无事相托。可将来嘛……”顿了顿，“话我不说死，只望你记得今儿的应承。”
“放心。”顾长渊答得干脆，“我答应的事，从不反悔。”
话音未落，眼前景物一晃……他已站在屋中。四下陈设如旧，茶盏斜在案边，窗纸透进晨光。
他抬手一试，气息比从前更稳、更厚、更听使唤。心口一热，转身就往院外走。
寻到僻静处，抬臂一击。掌风裂空，枯枝应声而断。
正此时，后土从廊下探出头，揉着眼问：“大半夜不睡，在这儿打什么桩？”
顾长渊吓了一跳，旋即咧嘴一笑：“没事，你快去歇着吧。”
后土嘟囔着走了。临拐角还回头瞥了一眼，嘀咕：“神神叨叨的……”
等他背影消失，顾长渊才返身回房。刚合眼，脑中忽有声音响起：三日内，寻回火麒麟。否则此地众人，尽遭横祸。
他猛地坐起，掌心赫然躺着一封信……字迹、折痕、墨色，与梦中分毫不差。
他盯着信纸，眉头越锁越紧。火麒麟？早该绝迹了。上回大战后，谁不是这么说的？
连族名都快没人提了。可这信偏偏来了，还带着不容置疑的分量。
天刚亮，他便把后土叫来。
后土见他面色发沉，边擦脸边问：“又怎么了？这几天魂不守舍的。”
顾长渊直截了当：“火麒麟一族，现在在哪儿？”
后土手一停，毛巾滑下半截：“……你疯啦？上回战罢，麒麟山烧成白地，整族一个没剩。连尸骨都收不全，你还找？”
“真一个不剩？”
“灭族。”后土吐出俩字，语气斩钉截铁，“当年报信的斥候，亲口说的。”
顾长渊没接话，转身就去了截教驻地。不多时，多宝道人被请到了堂前。
“火麒麟旧居何处？”顾长渊开门见山。
多宝一愣，随即眯起眼：“你也打听这个？都说绝了，可我倒知道他们老巢在哪儿……麒麟山。”
“山在哪儿？”
“隐在云瘴深处，寻常人连入口都摸不到。”多宝往前倾身，“巧了，我去过。”
顾长渊眼睛一亮：“带路！”
“我跟你一道去。”
“不行。”顾长渊摇头极快，“太险。我去是没得选……麒麟兽必须回来。至于为什么……等我活着回来，再告诉你们。”
多宝张了张嘴，终是没再说什么。
“也别闹出什么意外，盼你们体谅我的难处。”
众人一时静默。起初还当顾长渊无事生非，可眼下他面色沉肃、眉宇紧锁，便知必有隐情。
既帮不上忙，也不愿拖累，多宝道人便干脆指了麒麟山方位，又细细交代了几处紧要之处。
顾长渊听完，抱拳一礼：“多谢前辈指点。待我归来，定当登门致谢。”话音未落，已将诸事妥帖安置，独自离去。
后土却悄悄缀在身后。待顾长渊走出老远，才被他察觉……那人竟真跟来了。
顾长渊顿住脚步，回身皱眉：“不是早说清楚？此地凶险，不许你们靠近。你这般尾随，是存心违逆？”
后土一怔，随即忙道：“哪敢！我只是想搭把手罢了。再说，麒麟山我从前随师兄弟来过一回，路熟些，真能派上用场。”
见顾长渊仍不言语，她略一顿，声音放轻了些：“若你执意不允，我这就折返，绝不强求。”
顾长渊抬眼看了看来路，已离得远了。放她一人回去，终究放心不下。半晌，只道：“跟紧些，莫乱走。”