一夜秋风萧瑟，邺宫沉郁未消。
经过昨日凤鸣阁内卫送来的南疆急报，刘琦心中归意已决。
邺城虽暗流初现，曹氏兄弟自相争斗而削弱，于荆州大局有利，可江东太史慈越境屡扰长沙绝非小打小闹。孙权借曹魏内乱、魏王重病、中原无暇南顾之机，步步蚕食湘土，试探荆州底线，再拖延下去，边境必酿大战。
他身为荆州之主，久滞敌都腹地，本就犯了“藩镇轻离属地”的大忌。如今边情有据、战事将起，正好借此由头光明正大请辞归镇，无人能挑半分礼数过错。
次日清晨，天刚微亮，刘琦整理朝服，安顿曹金玉与一众女眷留守暖阁，令赵云布防内外、严守使团驻地，自己独自随内侍前往魏王养病偏殿求见。
殿内药香沉沉，曹操一夜头风宿疾反复，气色较之昨日略显憔悴，眉眼间凝着昨夜经历的痛楚。案上堆积的军政文书杂乱搁置其上，显然无力亲政。
听闻刘琦求见，曹操微微睁眼，强撑精神，命其入内。
刘琦步入殿中，行藩臣之礼，恭谨有度，不卑不亢，无半分骄矜，亦无半分怯弱。
“小婿刘琦，见过外舅大人。”
曹操抬手示意免礼，语声沙哑倦怠：“琦儿今日前来，可是有事？”
刘琦直起身，从容开口，字字端正、句句占理：“启禀外舅，小婿昨夜接荆州千里急报，南疆边境骤起摩擦。江东豫章守将太史慈，月内屡次率军越界，侵扰我长沙南陵属地，劫掠乡聚、驱斥守卒、挑衅边军，地方郡县再三遣使交涉，太史慈皆置若罔闻，气焰日盛。
长沙乃荆南门户，湘水接壤江东，边防一旦松动，全境震动。小婿坐镇荆益，辖地有警，不敢久离属地。”
他躬身一揖，语气诚恳，立场正大：“此番北上，本为吊唁奉孝公、探视外舅圣体，尽姻亲藩镇之礼。如今礼数已毕，唯南疆边事紧急，小婿不敢迁延，特此恳请外舅恩准，辞行归镇，即刻返回荆州，整肃边防、安抚郡县、震慑江东，平息边境乱象。”
一席话落落大方，师出有名、情理俱全。
既不是畏惧邺城风波、也不是避曹氏纷争，而是属地有警、藩主归镇、为国守疆。任谁听闻，都挑不出半点毛病。
曹操靠在软榻上，沉默良久，眼底神色复杂万千。
他何尝听不出刘琦的用意。
一来，荆南边情属实，孙权年少野心勃勃，趁中原疲弊伺机扩张，绝非安分守己之辈，太史慈屡次越境，确有开战苗头，而南方荆州与江东如若开战，反而对曹魏有利。
二来，昨夜曹植刺杀风波还未落幕，杨修伏诛、丁氏被贬，邺城夺嫡腥风乍起，明知曹丕阴狠藏刃，刘琦身在漩涡中心，不愿蹚曹魏内斗浑水，急于脱身。
曹操心中透亮，自己诸子之中，唯有曹丕，可继承自己大业，四子曹彰，心在沙场，并无争权之心，五子曹植，虽有心争嫡，但过于优柔寡断，且厮混于文人清流之中，非决断之心。其余诸子，非嫡子且年幼。更无争权之名。故而明知曹丕心胸狭隘，但眼下，也只有他更适合接替自己，掌管河北。
刘琦此时归去，对于河北，也不算坏事，真留在河北，万一出了极端之事，导致两地争斗，反而便宜了江东。却无可挽留。
藩镇属地有警，主君归镇守土，是天经地义的道理。强行留人，反倒落人口实，显得曹魏拘押邻藩之主、不通情理，更会激化荆州猜忌。
更何况，刘琦留在此间，邺城暗流迭起，曹丕阴诡、曹植失意，二人皆有可能借他再起风波，徒增朝中祸乱。放他归去，反倒清净。
可心底深处，依旧藏着深深的忌惮与无奈。
眼前青年，沉稳有度、进退得体、遇事不乱、审时度势，较之自己诸子浮躁内斗、手足相残的丑态，高下立判。
荆州屯田充盈、工坊日盛、兵甲精整、内政清明，如今再让他及时归镇稳住南疆，不出数年，荆益之势，必将稳压江东，威慑河北。
曹操心中叹息，枭雄迟暮、谋主早亡、子嗣不堪、外敌渐强，万般无奈压在心口。
良久，他缓缓点头，虚弱抬手：“准。”
“属地有警，藩主归镇，理所应当。孤不拦你。”
他看向刘琦，目光深沉，带着几分告诫，亦带着几分制衡天下的深意：“孙权年少张狂，觊觎疆土久矣。你此番归去，守好湘水防线即可，慎勿主动开启大战。中原初定、荆楚未宁、天下疲弊，不宜再起连绵兵戈。”
刘琦从容应道：“小婿谨记外舅教诲。但有寸土侵扰，必守土不退；若无全面开战之由，亦不轻启战端，保南北边境大体安稳。”
这话分寸极妙。
守土有责，不弱荆襄底气；克制审慎，不给曹魏发难借口。
曹操微微颔首，神色稍缓，又补了一句：“金玉怀有身孕，路途颠簸，你好生照拂。归途所需车马粮秣、沿路驿传供给，孤令户曹尽数备妥，沿途州郡不得阻滞荆藩仪仗。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“谢外舅体恤。”刘琦再度躬身行礼。
礼数周全，言语妥帖，进退有度。
曹操望着他挺拔沉稳的背影，心底愈发怅然。
若是我儿辈，有一人如琦儿这般沉毅持重、大局清明，何至于储位之争乱象丛生、内耗不止？
可惜，天不假年、天不助魏。
……
辞别魏王，刘琦出殿之后，不再停留。
即刻传令使团整备行装、清点仪仗、收拾行囊，预备即日离邺、南下归荆。
暖阁之中，曹金玉听闻可以启程归乡，心头悬着的大石终于落地。连日邺城暗流诡谲、曹氏兄弟手足相残、曹丕阴毒步步算计，她身在敌都，终日紧绷心神，早已期盼早日离开。
夏侯光姬、曹轶亦齐齐收拾物件，辞别父母，整装待命。
赵云传令全队护卫结阵戒备，甲士列道、利刃暗藏，全程严护主君安全，以防曹丕心怀不甘、临别作祟。
果然不出所料。
曹丕听闻刘琦请辞获准，即日离邺，心中暗恨不已。
他本想借储位之争的余波，慢慢寻机再挫刘琦声势，谁知对方眼光毒辣、决断极快，借江东边患顺势脱身，干干净净、名正言顺，让他半分阻拦、半分刁难的借口都寻不到。
可魏王已准其归镇，沿途诏令已下，他纵有万般阴计，此刻也只能死死按在心底，眼睁睁看着荆藩使团脱身离去。
三天后的晨露时分。
邺城城门大开。
荆藩仪仗旌旗整齐，车马徐徐出城，甲卫肃整、秩序井然。
刘琦车马行过邺城长街，回望这座暗流汹涌、夺嫡惨烈的魏都。
曹魏，内裂已定、元气暗损、后继堪忧。
自此，他彻底抽身曹魏储位旋涡，不再旁观曹氏内斗。
他的战场，不在河北夺嫡，而在千里南疆。
江东孙权、太史慈寻衅在先，湘水战云已起，是时候归镇荆襄，整军设防、布局南疆，正式与江东对峙博弈！
车马出城，一路向南，风卷旌旗，直奔荆襄万里江山。
天下三分的第二场大势博弈——荆湘对江东，已然蓄势待发。