早有探马疾驰回报，扶南大王范蔓亲率扶南国文武官员，于都城伊奢那毗罗外十里亭候迎。
消息传回军中，全军皆怔。
谁也未曾料到，这位刚刚篡权登基、立足未稳的扶南新王，竟会亲自出城、屈身相迎，礼遇如此隆重。
张飞皱眉沉声：“这厮未免太过客气，其中必有古怪！”
关羽目光沉凝，抚须道：“范蔓新篡王位，国内叛乱四起，正是缺人用兵之时。他迎我等，非是敬大哥，乃是敬我残兵百战之能，借我军来为其卖命。”
刘备端坐的卢马背，面色沉静如水。
连日南下的颠沛流离，早已磨去他身上大半仁义温善，只剩绝境淬炼出的枭雄深沉。
他心知，天下没有免费的午餐，异域更无温情善意。
“既来之，则安之。”
刘备淡淡开口，眼底无喜无悲，“我等已是无根飘萍，他若要利用我，我便借他之地、借他之兵，死中求活。”
大军缓缓前行。
十里长亭之下，一支金甲仪仗列队肃立。
为首一人身材魁梧黝黑，肩披金纹薄甲，腰悬双刃蛮刀，眼神锐利如鹰，自带一身杀伐霸烈之气，正是新晋扶南大王——范蔓。
他亲眼望见刘备军容。
虽衣甲残破、人马疲惫，却个个眼神凛冽、骨血硬朗，久经战阵的铁血杀气遮掩不住。尤其是关张二人伫立阵前，一身威势凛然，绝非蛮邦士卒可比。
范蔓眼底精光一闪，心中算计瞬间落定。
他快步上前，故作热忱大笑，汉话虽略带生硬，却礼数周全：“久闻刘皇叔大名，仁义布于天下！今日皇叔远道来我扶南，乃是蛮荒小国之幸！”
他姿态放得极低，恭敬拱手，全然没有藩王君主的傲慢，热情相待、百般尊崇。
一副求贤若渴、喜迎贵客的姿态，演得滴水不漏。
刘备翻身下马，从容回礼，神色不卑不亢：“败军之将，流落南疆，承蒙大王不弃，万分感激。”
范蔓连忙上前挽住刘备手臂，亲热无比，当众执宾客之礼，将刘备一行人奉为上宾。
一路入城，城内张灯结彩，蛮邦百姓沿街观望，看似举国相迎。
可刘备、关羽、张飞皆是久经权谋沙场之人，早已看穿表象。
沿街甲兵暗藏、暗卫潜伏，看似迎接，实则监视。
范蔓的热情是假，忌惮是真。
他需要刘备这支百战残兵，替他镇压国内叛乱、稳固新生王权。
可他更恐惧——刘备素有龙凤之姿、深得人心，又有关张万人敌相助，一旦在扶南站稳脚跟，势必反噬其主、动摇他的江山。
利用与忌惮，并存于心。
入城安顿之后，范蔓当日便传下王令。
傍晚设百僚盛宴，于王宫大殿置酒，专为接风洗尘，款待刘皇叔及其麾下将士。
帐中临时居所，气氛凝重。
陈震立在舆图前，面色凝重急声劝诫：“主公！范蔓此人枭雄心性、阴鸷多疑！今日礼遇太过反常，今夜王宫设宴，必是鸿门宴！”
张飞怒目圆睁，按剑低吼：“这厮假意热情，实则想借机除掉我等！大哥，今夜万万不可赴宴！”
关羽静静伫立，眸底寒芒深邃，缓缓开口：“他初登大位，急需借我军战力平乱，断然不会当众发难。
但……杀机必藏席间。
或是试探，或是埋伏，或是毒酒，或是借百官之口施压，步步算计。”
所有人目光尽数落在刘备身上。
刘备负手立在窗前，望着窗外异域城池，沉默良久。
他清楚所有人的顾虑。
鸿门宴，步步杀机，九死一生。
可他更清楚——
他没有拒绝的资格。
如今大军困居扶南境内，粮草断绝、无城无援、无立足之地。
一旦拒宴，便是公然决裂。范蔓即刻便会以“心怀异心、意图作乱”为由，调集重兵围杀。
数千残兵，疲惫困弱，绝无抗衡之力，只会全军覆没。
赴宴，尚有周旋余地。
拒宴，即刻死无葬身之地。
风从窗隙灌入，吹动他残破的袍角。
昔日那个仁义谦和、优柔辗转的刘玄德，彻底彻底湮灭在中原风雨、延江血水、南疆瘴雾之中。
刘备缓缓抬眸，眼底翻涌枭雄冷光，一字一句，沉声道：
“去。
今夜王宫盛宴，孤亲自赴会。他范蔓想演一场君臣相得的好戏，孤便陪他演到底。
他想试探孤的野心，孤便让他看——如今的刘备，只求立足，不争江山。
“但若他真想借机灭口……”
刘备五指骤然攥紧，骨节泛白，声音冷彻如冰：“孤关张二位兄弟尚在，百战老兵犹在！纵使穷途末路，也绝非任人宰割的鱼肉！”
陈震心神一震，躬身领命。
关羽沉声拱手：“兄长放心，今夜我与三弟披甲同行，随兄入宫。但凡有半分异动，我兄弟二人，誓死护主！”
张飞轰然抱拳：“谁敢害我大哥，老张我今日便血洗王宫！”暮色沉沉，夜幕低垂。
扶南王宫灯火通明，金象灯盏罗列满殿，歌舞升平、鼓乐喧天，一派盛世和气。
可华美宫墙之内，刀斧暗藏、杀机四伏。
一场针对落魄枭雄刘备的南疆鸿门宴，已然布下天罗地网，只待猎物入局。
假意恩重，暗藏屠刀。
刘备心中定下两全的打算。此番赴王宫夜宴本就是一场豪赌。若是范蔓真心接纳自己，他便带着麾下将士割据一方，休养生息，日后寻时机重返中土。
倘若范蔓暗藏祸心，借着鸿门宴蓄意加害，那他便借着关、张二人的武力以及麾下百战老兵，趁机反戈一击，取而代之，自立为扶南之主。
收拾妥当，刘备只令关羽挑选数十名精锐亲兵贴身护卫，张飞领兵驻扎在王宫外围待命，刘封、简雍紧随自己身侧，一行人从容去往扶南王宫。
扶南王宫之内，范蔓依旧摆出一副礼贤下士的姿态，满脸热忱迎接刘备一行，言谈之间客气有礼，对外尽显倚重。可谁都心知肚明，王宫深处早已布置妥当盛大筵席，内里暗流翻涌。
范蔓刚刚推翻混氏旧朝夺得王位，局势十分棘手。一边忌惮刘备麾下将士久经沙场，一旦扎根扶南会威胁自己的王权。另一边混氏残余旧部四处起兵作乱，频频反扑，仅凭扶南本土兵马屡屡受挫，他迫切需要一支强悍的力量帮自己稳固统治。