马超载誉而归，坐镇汉中，汉中防务在诸葛孔明统筹谋划下，一日千里，秦岭隘口层层布防，坚若磐石。
刘琦西缔马超，东联孙权，短短旬日之间，荆襄声势暴涨，隐然有抗衡北方的雄藩气象。
可刘琦深知，曹魏根基深厚，仅凭江汉天险、秦岭山势，只能守局，不足以破局夺鼎。
曹操坐拥北方诸州沃土，士族盘根错节、财力无尽、兵源不竭，这才是其敢横扫天下、连年征战的底气。
欲破曹魏，必先乱其内。
中山甄家，甄氏累世豪族，富甲河北，世代掌粮盐商贾之利，行惠民之恩，河北，人脉极广。
此前官渡之战袁绍曹操拉锯之际、河北未定，刘琦借此将甄家大部族人迁移至荆州，河北，只余甄氏嫡脉少主甄俨留守故土。
甄俨年少持重，善理财、通民心，为维持甄氏在河北根基，维系冀州上下人脉，是甄氏一族未来掌舵之人。
刘琦早前暗中遣使北上，欲悄悄接引甄俨南下归荆州，彻底掌控甄氏全族财力人脉，撬动河北格局。
时值严冬，北风卷地，河北早已大雪飘零，冰封千里，行路断绝。
刘琦所遣凤鸣阁密使，千里奔赴冀州，不曾想甄家早已生变。
深夜，烛火孤明，四下寂然无声，密室寒气浸骨。
宛城楚王府一间密室中，刘琦屏退护卫、侍从等所有人，独留密使一人，端坐梨花木案前，指尖轻搭案沿，静待北地讯息。
那密使千里来回奔波，衣衫凝满白霜，鬓发结霜，面色连日赶路熬得疲惫憔悴，双膝重重伏地，压低嗓音沉声道：“主公，河北之事，未能如愿，甄家有变！”
刘琦眸色微沉，周身气息骤然收敛，淡淡开口：“细细道来。”
“属下潜入冀州月余，暗中联络甄家世代旧仆，步步部署，本欲寻风雪夜护送甄俨突围南归。可入冀之后方才得知——甄俨早已被魏公曹操软禁邺城。”
一语落地，室中风色骤紧，烛火猛地一颤，火苗歪斜摇曳。
昏黄烛影映照之下，刘琦眉眼骤然褪去温润，冷冽锋芒尽数显露。
密使垂首，继续细禀内情：“自曹魏彻底平定北方、肃清袁氏残余部曲后，曹公忌惮河北本土士族私蓄财力、私通外藩，对冀州、中山、常山各大名门严加监控制衡。中山甄家富冠河北、民心依附、商贾遍布北方各州，又自始至终不肯率族归附曹魏、上缴私产，早已被曹操视作心腹隐患。”
“半月之前，曹操以‘慰抚世族、朝堂留京任用’为名，下公文征召甄俨入邺城魏公府邸，甄俨碍于魏公威势、全族安危不得不赴。入城当日，曹公便即刻遣兵收编甄家私养部曲，隔绝甄俨与中山族人往来，表面礼遇加封，赐予别院宅邸，实则圈禁软禁。”
“如今甄俨居于邺城城东别宅，四面高墙合围，内外皆是曹魏精锐甲士把守，出入一举一动皆需报备魏公府，不得私见族人、不得私传一纸书信，形同囚拘。与此同时，甄家中山之地、冀州城内半数田产、盐铺粮行，尽数被官府以‘边境军需征调’之名监管拿捏，营收尽数归入曹魏国库。”
刘琦指尖轻轻叩击案几，笃、笃、笃，节奏缓慢沉稳，每一声都暗藏沉凝杀机，在寂静密室里格外清晰。
瞬息之间，他便彻底看透曹操全部用心。
曹操一世枭雄，城府深不可测，算计从无半分疏漏。
他深知士族门阀既是曹魏立国根本，亦是动摇国本的最大隐患。昔日袁氏覆灭之后，河北再无大宗门彼此制衡，甄家富可敌国，施善行粥，百姓感念恩德，根系深扎河北各州。若放任甄家自由发展，一旦勾结荆州，扰乱河北民心，必成曹魏内乱祸根。
故而曹操不杀、不放，只以软禁拿捏制衡。
拘一子，镇一族。困一嫡，锁全族。
以甄俨为质子，攥住中山甄家整条根系，逼迫荆襄境内甄氏族人俯首贴耳，逼迫河北甄氏倾尽钱粮供养北方军需，彻底断绝甄氏私通荆襄、江东的后路。
手段狠辣，布局稳妥，行事滴水不漏，全无破绽。
密使再度拱手，补充详情：“属下重金联络甄家近身旧仆打探内情，族人皆私下议论，曹公本意便是榨尽甄家百年积攒财力，待河北粮草军械充盈、再无利用价值之时，便会寻罪诛杀甄俨，彻底铲除甄氏一族。
甄俨被困邺城别宅，进退无门，日夜忧思郁结，却无半分脱身之力。属下已暗中调动凤鸣阁邺城分站全部人手，全天候盯紧甄府别院、曹魏守军动向，记录换防时辰，方才昼夜兼程赶回荆州回报。”
刘琦眸光沉沉，心绪翻涌。甄俨乃是甄家当今唯一嫡脉男丁，更是甄宓一母同胞的嫡兄，自幼兄妹相依，情谊极深。甄宓入府伴他数年，温婉贤淑，打理内院，安抚南迁甄族老小，向来安稳妥帖，若是得知兄长身陷邺城囚笼，日夜受曹操胁迫，必定心神俱碎，寝食难安。
再者南迁荆襄甄族千余族人，宗族根基全系甄俨一身，一旦族中得知少主被囚，人心必乱，钱粮商贾调度停滞，荆襄后勤粮草、盐铁供给必会受到重创。于私情，他不忍甄宓肝肠寸断；于大局，他不能放任甄氏宗族溃散，更不能任由曹操拿捏软肋，步步掣肘荆襄。
甄俨骤然被禁，彻底打乱了他借力甄氏乱河北的全盘布局，一时间让刘琦措手不及。
刘琦心知肚明，日后荆襄与曹魏两军正面对垒之际，身陷敌手的甄俨，必会被曹操当做致命棋子，拿捏甄氏人心，胁迫自己投鼠忌器，处处受制。
刘琦敛去眼底杂念，缓缓开口，声线冷而清亮，笃定无比：“甄家，我会想办法去营救，你一路劳苦，先下去歇息吧。”
密使抬头，面露急切，躬身请示：“主公，那如今……是否调动凤鸣阁死士，伺机潜入邺城，强攻别院营救甄公子？”
“不可。”