今夜满堂女眷，耳目繁杂，一举一动皆在众人注视之下。更棘手的是，身侧的孙尚香心思剔透、洞悉人心。
刘琦心底翻涌着不安与惶然，掌心悄然沁出一层薄汗。
他唯恐蔡芷眼底再泄出半分熟稔温柔，唯恐二人一个对视、一句应答稍有半分逾矩，便会被心思敏锐的孙尚香捕捉到蛛丝马迹。唯恐这隐秘的私情，在自己大婚之夜曝光，酿成震动荆襄、贻笑天下的丑闻。
他此刻立于满堂喜庆之中，身披新婚荣光，手握荆襄大局，世人皆以为他满心皆是新婚喜乐、联姻安稳。
可无人知晓，他心中那洞房花烛的欣喜，早被满心惶然所代替。
千思万念，终归一句反复告诫，千万不可暧昧外露，万万不可引人猜疑。
一行人穿过回廊，行至大厅之中，主宾席位前，邹氏亲自引着孙尚香、蔡芷依次落座。
落座之际，郡主孙尚香依旧谦卑恭顺，礼让众姐妹，，从头到尾，敛尽了江东郡主与生俱来的飒然英气与矜傲风骨。
谁曾想，眼前这位眉眼温顺、举止娴和、恪守礼教的王府新妇，昔日是江东演武场上驰骋纵横、披甲执锐、敢与武将论战兵道的烈性女子。
此刻她端坐席间，眉眼低垂、笑意温婉，一言一行、一颦一笑，皆是严守礼教、恭谨得体的王府新妇姿态，找不出半分骄纵、半分锋芒。
她年少成名，身负江东荣辱，自幼浸淫权谋纷争，最是深谙世事深浅、人心诡谲。
她心底澄澈如镜，看得通透——
眼前这位看似温和慈善的襄阳蔡夫人，绝非寻常养在深宅、不问世事的妇人。
蔡氏乃是荆襄根基最深、人脉最广、声望最盛的世家大族蔡家，旧部势力盘根错节，是如今宛城王府万万不能轻慢、最需尽心交好、亦最需谨慎提防的长辈。
这场万众瞩目的婚宴，看似是两州联姻的盛世庆典，实则是她孙尚香孤身远嫁、如何融入刘琦后宅的开端。
她初至宛城王府，孤身一人，远离江东故土，无亲人傍身旁、无根基依托。想要在全然陌生的荆襄地界站稳脚跟，在王府内宅安稳立足，不沦为朝堂博弈的牺牲品，就必须放下一身傲骨，敬服、拉拢、稳住襄阳一众旧人望族。
是以她全程谦卑有礼，不矜郡主身份、不露半分锋芒，将晚辈之礼、恭顺之态做到极致，一言一行慎之又慎，丝毫不敢有半分懈怠差错。
众人依次落席坐定，席间丝竹乐声短暂停歇，满堂喧嚣稍敛，只剩灯火灼灼、桂香悠悠。
蔡芷端坐高位，身姿雍雅，玉指纤细轻柔，轻轻理了理身前锦裙深裾的褶皱，自带世家主母的从容气度。
她眸光淡淡扫过席间林立的女眷宾客，神色平和无波，无半分审视锋芒，随即视线收回，最终落回身侧的孙尚香身上。
语声温软轻柔，听似家常夸赞、长辈闲谈，句句得体周全，细细品来，却字字暗藏深意与敲打：“郡主此番归荆，舍江东繁华荣宠，入我楚王府为妇，可见胸襟格局，远胜寻常闺阁女子。外人只道联姻，是两州交好，郡主为此舍弃良多。”
孙尚香闻言，眉眼愈发温顺，微微垂眸，长睫遮去眼底所有思绪，唇角扬起浅浅得体的笑意，语声谦和恭顺：“阿母过誉。香儿既已嫁入楚王，便是楚王之人。往后自当以王府为先、以荆州安稳为重，不敢有半分私心。”
“甚好。”
蔡芷微微颔首，语气温和依旧，可字句之间，悄然带上了几分刘琦长辈的口吻：“乱世浮沉，山河动荡，最是难得安稳。你性子通透豁达、识大体、知进退，实属难得。往后便好好辅佐你邹姐姐打理内庭琐事、稳住王府后宅，内宅安宁，则朝堂无忧，荆州内外，皆可安心。”
这番话，当众嘱托家事、夸赞新妇端庄，名义上是长辈对晚辈的期许栽培，落在众人耳中皆是慈爱大度。
可唯独熟知内情的刘琦，听得分外清晰透彻，心底骤然一沉。
这话看似温和期许，实则是冰冷的划界立规。
字字句句，都在当众敲定尊卑内外、名分界限——
从今往后，孙尚香是王府名正言顺的新主母之一，执掌内庭、辅佐主公。
而她蔡芷，只是局外的楚王长辈，超然于王府内宅情爱纷争之外，只论礼法、只谈大局，再不涉半分私情。
刘琦置于桌下的指尖骤然微收，握着白玉酒杯的指节悄然收紧。
心底一时酸涩翻涌，一时又暗自松了口气。
酸涩的是，她如此刻意疏远、当众划清界限，用最体面的方式，当众斩断了所有暧昧可能，将两人隐秘的私情，封死在礼法名分之下，不留半分余地。
松气的是，她极致通透、极度懂分寸。
在他最窘迫、最忌讳流言的新婚之夜，她体面自持、守礼守分，当众立稳长辈姿态，保全了他的名声、成全了他的大婚大局，不曾让他有半分难堪，更不曾泄露半分隐秘私情。可这份滴水不漏的周全得体、理智克制，偏让刘琦整颗心口沉沉发堵，闷涩难言。
桌案对面，蔡芷余光极轻地一瞥，扫过他紧绷僵硬的侧脸，将他所有隐忍克制、纠结酸涩的神色尽数尽收眼底。
她清冷沉静的心底，悄然漾开一丝极淡的笑意，带着几分了然、几分无奈。
她如何看不懂他此刻的心思？
她清清楚楚知晓，他此刻满心忌惮、满心慌乱。
他怕她情难自抑、失态露痕，怕她眼底藏不住经年旧事，怕在新婚之夜、在心思剔透的新王妃面前，落下半分逾矩闲话，毁了他半生基业、一世清名。
可他终究懂她。
懂她数十年沉心隐忍，最擅长的便是藏锋守拙、权衡利弊。
蔡夫人今日千里迢迢自襄阳奔赴宛城，除开当众道贺、体面周旋，顾全大局、登门贺喜之外，更有一桩不得不提的要紧之事。
稍作停顿，平复心底细碎心绪，蔡芷抬眸，目光越过席间一众宾客，淡淡落于上座刘琦身上。
那目光平和淡然，全然是长辈审视晚辈婚嫁安稳的寻常眼神，无半分私情缱绻，可开口语声绵软缱绻，恰好压在满堂丝竹余音里，唯有隔着半桌距离的刘琦，能一字不落听清：“琦儿今日着大红吉服，着实气度沉稳，较之昔日鹿门山之时，已然判若两人。”
简简单单一句忆旧闲话，瞬间击穿刘琦心底所有防线。
鹿门山，是二人避开世人耳目、朝夕相伴、温存缱绻的私地，是刻在骨血里的隐秘过往。
刚刚放松心情的刘琦，心口猛地一跳，后背瞬间泛起一层细密冷汗，握着酒杯的手猛地一颤，杯中琥珀美酒险些晃洒而出。
他垂眸死死压住眼底慌乱，不敢抬眼对视，喉间发紧，不敢应声。