邺城，魏公府邸，正笼罩着一片冰天雪地般的暴怒，连厅内燃烧的炭火，都仿佛被这彻骨的寒意压得黯淡无光。
曹操高居正厅主位，他脸色铁青如寒铁，额角青筋突突暴起，一双素来睥睨天下的眼眸里，怒火翻涌如沸，几乎要喷薄而出。
玉杯摔落，酒浆泼洒，笔墨四溅，狼藉满地。堂下文武百官尽数垂首屏息，噤若寒蝉，连呼吸都放得极轻，无人敢在这雷霆之怒下，多置一词。
曹操怒极反笑，笑声沙哑狰狞，在空旷的厅堂里来回激荡，裹着能冻杀人的寒意：“好一个刘琦！好一个伏寿！孤挟天子以令诸侯，把持天下权柄十余年，向来只有孤定他人名分、断他人生死。
他们倒好，竟敢占据许都太庙，抬出一个幽居深宫的皇后，另立伪朝，反倒把脏水泼到孤身上，骂孤是汉贼？更敢昭告天下，裂土封侯，悬赏孤的项上人头！”
堂下队列之中，司马懿垂首躬身，仿佛只是个无足轻重的闲散官吏，闻言之际，藏在宽袖中的手指却极轻地一动，嘴角勾起一丝微不可察、转瞬即逝的笑意。
他早已算定刘琦必会走出这步险棋——以伏皇后之名据守汉室宗庙，抢占天下正统名分，看似孤注一掷、以卵击石，实则精准戳中曹操最致命的软肋。这一招，险到极致，也妙到极致。
“丞相息怒。”荀攸上前一步，躬身稳声劝道，“刘琦此举，不过是虚张声势，博取天下虚名罢了。当今天子安然在邺城，牢牢握在丞相掌中，天下大义名分，终究归属于我。许都那个无天子坐镇的伪朝，不过是镜花水月，不堪一击。”
“镜花水月？”曹操重重冷哼一声，靴底碾过地面的檄文，眼中戾气更盛，“若是天下士族、四方诸侯，都信了这镜花水月，孤手中的天子，孤麾下实打实的兵权、地盘，便都会变成一堆无用废铁！
刘琦占了汉室宗庙，又有伏寿这个名正言顺的国母登高一呼，如今河北、豫州的士族已经纷纷动摇，暗中遣人前往许都通款，这才是孤最不能忍、最要除之的祸根！”
他话音未落，门外侍卫匆匆入内，单膝跪地高声通报：“启禀丞相，交州刘备使者求见，现已在府外等候！”
曹操眯起双眸，眼底闪过一丝狐疑与冷冽的讥诮：“刘备？这个缩在交州苟且的老狐狸，这个节骨眼上派人来，又想耍什么花样？”
不过片刻，一身儒衫、气度沉稳的孙乾缓步走入厅中。面对满厅肃杀与盛怒的曹操，他不卑不亢，躬身行礼，随即从怀中取出一封密封蜡封的书信，双手稳稳奉上：“在下孙乾，见过丞相。我家主公听闻许都生变，刘琦僭越背主，深感愤慨，特修书一封，快马送至邺城，以此向丞相表明心迹。”
曹操接过书信，指力一挫便撕开蜡封，快速扫过全文，眉头瞬间紧紧蹙起。
信中刘备言辞恳切，痛斥刘琦“背父叛君，罔顾宗庙”。同时他在信中立下承诺，愿响应曹操号令，整备交州兵马，共同出兵，讨伐刘琦这个“汉室叛逆”。
“哼，虚伪至极。”曹操随手将书信扔在案上，满脸不屑与厌弃，“刘玄德这是玩得一手好把戏，两头下注，左右逢源！他既不敢彻底得罪孤，怕孤一怒之下挥师南下，又不敢公然与刘琦决裂，想在两边都留退路，坐收渔翁之利！”
可怒骂归怒骂，曹操心中比谁都清楚，刘备这般远在交州、偏安一隅，都急着派人送信、急着强行站队表态，恰恰印证了许都那篇檄文的惊天威力。连远在南疆的刘备，都被逼得无法再观望中立，更何况中原、河北那些世代心向汉室的士族与诸侯？
天下之争，从来兵戈为表，名分为骨。名分一失，人心便散，再强的兵锋，也守不住摇摇欲坠的大势。
曹操深吸一口气，以枭雄极强的定力，强行压下胸腔里翻涌的怒火。眼底的暴怒渐渐沉淀，取而代之的，是纵横天下半生的狠厉与杀伐决断。
他大步走到厅中悬挂的巨幅舆图前，粗糙的手指重重、狠狠地戳在舆图上“许都”二字之上，指节用力到泛白，几乎要将那麻布舆图戳穿。
“传令！”
他开口，声音冰冷如铁，带着不容置喙的威严，每一个字，都定下河北百万大军的动向：
“第一，即刻封锁全线黄河渡口，加派三倍重兵把守，不许一人一马、一船一筏南下许都，彻底切断许都与河北、关东的所有联络！”
“第二，任命夏侯渊为征西将军，督徐晃、张合、朱灵三部兵马，即刻西进，进驻长安。一者清剿马超余孽，稳固关西防线；二者兵临南阳，直逼许都侧翼，掣肘刘琦，让他不敢轻举妄动！”
“第三，任命曹仁为征南将军，统领五万精锐中军，即刻进驻黎阳，固守黄河北岸防线，整军备武，囤积粮草，伺机而动，一举克复许都！”
言罢，曹操收回手，回身扫过堂下俯首听命的文武，笑声冷冽刺骨：“刘琦以为，抬出一个女子，占了几间宗庙，写一篇蛊惑人心的檄文，就能翻天？就能从孤手中抢走正统？”
“孤告诉你们，这天下，从来不是靠嘴皮子骂出来的，不是靠虚名礼节能撑起来的，是靠刀枪、靠兵马、靠实打实的实力，一刀一枪打出来的！”
“他要玩正统之争，孤就陪他玩到底。孤倒要看看，是他的檄文更锋利，还是孤的刀锋，更硬！”
而此时千里之外的许都，太庙祭天的余温尚未散尽，刘琦的中军大帐之内，一封封加急军报正由斥候快马飞驰送入，紧急军情，跟着曹操的杀伐部署，接踵而至。
最新军报之上，清晰写明东线战局。合肥一战大败的孙权，已率残军退回建康。经此一役，东吴精锐折损过半，胆气尽丧，再无北上争锋之力。
如今孙权已以鲁肃为使者，快马赶赴许都，名义上是朝见伏皇后、归顺汉室，实则是探察刘琦虚实，试探许都朝廷的底线与态度，为东吴谋求一条自保周全的退路。
更让帐中文武神色凝重、心头一沉的是，冀州境内，曹操的各路兵马正日夜兼程、快速集结，铁甲连营绵延百里，旌旗遮天，如同遮天蔽日的乌云，沉沉压向黄河沿岸。
许都与邺城，隔河相望。
一边是刘琦高举的汉室正统，一边是曹操手握汉帝的权臣重兵。
一场决定中原归属、决定大汉国祚、决定天下三分格局的生死大战，已然一触即发。