宛城，城中刘琦的府邸，朱红色的大门威严庄重，门扉上精美的雕饰彰显着主人的身份与地位。府内的庭院布局规整，假山池沼错落有致，翠柏青松郁郁葱葱，偶尔还能听到鸟儿清脆的啼鸣声穿梭其间。
入夏的午后，阳光有些毒辣，透过斑驳的树叶照进府中的一间书房内。张潢显得有些百无聊赖，手中随意地把玩着一块玉佩，眼神却时不时地飘向窗外。
他实在是闲得无事可做，便转头看向正端坐在主位上的刘琦，开口问道：“公子，你说那张将军已经奔赴顺阳多日了，如今那战场上究竟是怎样一番情形呢？着实让人心里没底啊。”
刘琦微微颔首，轻抿了一口香茗，茶水的热气袅袅升腾，模糊了他的脸庞。片刻后，刘琦缓缓放下茶杯，神色从容地说道：“有文和那样的智谋之士在旁辅佐，我自然是放心得很。以他的谋略和指挥能力，定然不会出现太多难以掌控的局面。依我推断，估计就在这几日之内，大军便能带着胜利的消息凯旋而归。”
原来，这几日里，刘琦的生活十分忙碌且烦扰。最近一直受困于宛城人力资源短缺，多次招募都未能满意的收获。
另一方面，刘琦最近经常穿梭于宛城的大街小巷之中，在探寻无数个商铺后，皇天不负有心人，还真让他寻齐了制作火药所需的关键材料——硝石与硫磺。
在闲暇之余，刘琦便带着张潢，潜心研究配制火药的方法。他们在将军府内，一个偏僻且安静的角落搭建起简易的试验场地，摆满了各种器具和原料。
然而，事情并非一帆风顺。由于缺乏足够的经验，他们的配方总是难以达到理想的效果。要么威力过小，，爆炸后毫无威力，要么就是炸药太烈，超出了控制范围。
一次次的尝试，伴随着一次次的失败。那剧烈的爆炸声不时在将军府内响起，火花四溅，浓烟滚滚。
张潢作为实验者，更是倒霉，眉毛和头发都被烧掉了些许，模样颇为狼狈。但他没有丝毫退缩之意，在一次次看到爆炸的威力后，那点伤害对于新型武器吸引力，自不算什么。
终于，在经历了无数次挫折，张潢被无数次爆炸洗礼之后，刘琦总算掌握了能够让火药稳定爆炸的配方经验，从而可以较为精准地掌控火药的威力。
尽管目前还没有时间和合适的器械去生产火枪这类先进的武器，但刘琦凭借着自己的智慧和双手，硬是手搓出了数十颗简易的手榴弹。
这些手榴弹虽然外观粗糙，却蕴含着巨大的能量。张潢在亲身体验过那火药的强大破坏力之后，心中虽仍有些后怕，但对它的威力却是极为满意。自此以后，他便一直跃跃欲试，满心憧憬着能够在战场上使用这些装填了火药的手榴弹，大展身手，成为众人敬仰的英雄。
张潢还在臆想着战场立功建业时，刘琦将目光投向张潢，问道：“我之前交代你去安排前往吴房县联系何家兄弟的事情，如今办得怎么样了？”
张潢挠了挠头，回忆了一下，回答道：“哦，我派去的人至今还未回来呢。算起来已经过去四五天了，按常理来说，也该回来了。”
刘琦轻轻叹了口气，眉头微皱：“本来还指望着能借助何家兄弟的力量，来缓解我们当前面临的人员危机。如今看来，怕是又遇到什么麻烦事了。”
近来，刘琦面临着诸多棘手的问题。虽然他此前承诺会给新招降的俘虏分配五百份独山玉矿的开采权，但在内部尚未整顿完备之前，实在不敢轻易将这些俘虏安置在外面进行作业。因此，每次见到邹氏等一众女人时，都会被她们团团围住，苦苦纠缠着要求早日开采玉矿，这让他感到无比头疼。那张潢手中玉佩，也是这些女人，贿赂所送。
正当众人谈论之际，一阵轻盈的脚步声传来，紧接着，大乔和小乔如同两只灵动的蝴蝶般跑了进来。小乔柳眉倒竖，杏眼圆睁，一见到刘琦便气呼呼地质问：“你是不是暗中派人监视着我们了？”
刘琦一脸茫然，赶忙摆手说道：“这是从何说起？我每日事务繁忙，哪有那般闲工夫去监视你们。不知二位姑娘又有什么事情？”
小乔双手叉腰，嘟着嘴满脸不满地说道：“若非你使坏，为何我们费尽心机寻人去江东传信，就如同石沉大海一般，杳无音信？”
刘琦无奈地摇了摇头：“你们给江东的哪位贵人送信与我何干？或许是你们送信的人，并未顺利抵达孙将军或者周将军处呢。再者，就算顺利送达，人家也有人家的考量，未必就会立刻回信。切莫什么事都往我头上扣帽子。我现在忙得焦头烂额，自顾不暇，哪还有精力派人去监视你们的行踪。”
站在一旁的大乔见状，轻声细语地劝慰小乔：“妹妹，我不是早就跟你讲过了吗？有可能是信送之人，在传递过程中出现了差错，未能见到孙将军或周将军，所以才没有回音。而且我们来到宛城的时间尚短，即便送信之人往返一趟，也需要耗费不少时日。”
小乔依旧不依不饶，抱怨道：“也有可能是某人从中作梗，故意阻拦江东方面赎回我们。自从在庐江被这个坏人擒获至今，已然过去了三个多月。那周公瑾聪慧过人，想必早就得知我们被抓的消息，只需稍加打听，便能知晓我们的下落。可为何至今毫无动静？”
刘琦听闻此言，嘴角微微上扬，带着几分调侃的语气说道：“江南之地，美女如云。说不定此刻那孙伯符、周公瑾正沉醉于温柔乡中，左拥右抱，乐不思蜀，哪里还会有闲暇想起二位佳人呢？你说是不是啊，张潢？”
张潢听出了刘琦话中的意味，连忙附和道：“对对对！依我看啊，当初那孙策和周瑜不过是看中了她们的美貌，才动了娶亲的念头。如今得知她们被公子您收入麾下，指不定以为已是公子您的人了。毕竟都过去几个月了，在他们眼中，即便赎回又有何意义呢？”说完，张潢忍不住哈哈大笑起来。
刘琦瞪了张潢一眼，严肃地说道：“注意自己的言行举止！男子汉大丈夫当言而有信，不可口无遮拦。你看看你这一张臭嘴，就不能说点中听的话吗？”