古远在老宅躺椅上睡了一夜之后，第二天一早醒来，膝盖已经不怎么疼了。他坐在桂花树底下，看着王晓东从屋里端出两碗白粥、一碟咸菜、两个煮鸡蛋。
“你昨晚没锁门？”古远接过粥碗。
“锁了。但你翻墙进来的，我锁不锁都一样。”
古远低头喝了一口粥，烫得吸了一口气。王晓东在他对面坐下来：“你打算什么时候去那个茶楼？”
“今晚。我已经答应了。再不去，那两个人可能就不是在巷子里追我了，可能会在馄饨摊等我。”
“那你觉得他们今晚会怎么对你？”
“应该不会再追我了。我已经到了他们能看见的地方，在他们自己的场子里，不需要追。”古远掰开一个煮鸡蛋，蛋黄是溏心的，他蘸了一点酱油，咬了一口，“而且我已经查过那个外地赌客的资料了，他最近在帝都赢了好几场，赌场那边也查过他，没有出千的记录，应该是真的高手。我去陪他打几把，赢了拿钱走人，输了也有出场费，不亏。”
王晓东放下筷子：“你只看到了他的牌，没看到他是谁安排进来的。”
“什么意思？”
“那个外地赌客，赢了这么多场，赌场的人为什么不去查他出千，反而花一百万请你来坐镇？如果他是真的高手，赌场直接找人对付他就行了。但他们找了你，说明他们需要的不是能赢他的人，是需要一个看起来不像赌场自己的人来对付他。为什么需要外人来对付他？因为他本身就是赌场自己的人。”
古远的筷子停在半空：“你是说，那个外地赌客，其实是他们自己人？”
“不一定是他本人，但他赢的那些钱，应该有一部分回流给了赌场。他赢的次数越多，赌场的名声就越响。名声响了之后，来的人就更多。来的人多了，赌场的抽成就更多。他赢的那些钱，最终还是在赌场的口袋里。”
“那他为什么要配合？”古远放下筷子。
“因为他能分到钱，而且他是唯一不会输的人。赌场里的每一个人都在一个设计好的系统里运转。你的透视能力帮你破了这个系统的外层，但还没有触及内核。你看到的是牌，他们看到的是整个牌局。”
古远沉默了一会儿：“那我去了，会怎么样？”
“他们会让你赢几把，让你觉得自己控制住了局面。等你开始放松警惕的时候，那个‘外地赌客’会赢走你所有的钱，包括他们给你的那笔定金。到时候你会发现，自己不仅没赚钱，反而欠了他们的钱。”
“那我不去了。”
“你已经答应了。拒绝去的代价，可能比输钱的代价更大。”
王晓东把碗筷收进厨房：“如果你还是决定要去，带一样东西。”
“什么东西？”
“能让你在赢完钱之后还能站着走出来的东西。”
古远没有说话，低头喝完最后一口粥，把碗放在石桌上：“你帮我保管的那副眼镜，能先还我吗？”
王晓东看了他一眼：“你准备用它？”
“我不准备用它看牌。我准备用它看人。”
王晓东从屋里取出那副黑框眼镜，放在石桌上，眼镜被一片桂花叶轻轻盖住了边缘一角。
古远拿起眼镜戴上，视线穿过镜片落在桂花树上，枝叶的脉络清晰得像一张地图。他点了点头：“我今晚去，看看他们到底想干什么。”
古远把眼镜戴上之后，世界在他眼前重新变得清晰。他站在桂花树底下，透过镜片看了一会儿院子里的墙、地上的落叶、远处屋顶的瓦片，像是在重新确认这套系统还能正常运转。
“你不是说不靠它吗？”王晓东的声音从廊檐下传来。
“不靠它看牌。靠它看人。”
王晓东走出廊檐，手里拿着一副扑克牌。牌盒是普通的红色纸盒，边角已经磨白了，像是用过很多次。
他走到石桌前，把牌盒放在桌面上，没有拆封：“你以前在赌场里，见过有人出千吗？”
“见过。但我看不出来他们是怎么出的。”
“那你现在可以学一下。”王晓东拆开牌盒，抽出那副牌，洗了两遍，动作不算快，但很流畅，像做过很多次，“很多老千的手法并不复杂，关键在于你注意力放在哪儿。如果你只盯着牌看，那他就在你眼皮底下把牌换掉。”
他把牌摊开在桌面上，牌面朝上，一张一张排列整齐：“你看这张黑桃A，有什么不一样？”古远凑近看了看，牌面没什么问题：“没有不一样啊。”
“因为它确实没有不一样。”王晓东把那张黑桃A翻过来，牌背朝上，图案和旁边几张牌一模一样，没有任何区别。
“那你怎么知道它不一样？”
“因为我知道它在哪里。”王晓东把牌收拢，重新洗了一遍，然后快速切牌，切了三次，“第一遍切牌的时候，我把那张黑桃A放在第三张的位置。第二遍切牌的时候，我把它移到了第七张。第三遍切牌的时候，我把它放回了最上面。”他把牌递到古远面前，“你现在翻开最上面那张看看。”古远翻开最上面那张牌。黑桃A。
“你是怎么做到的？”
“手指记住它的位置，手腕切牌的时候控制牌叠的分量，就能在别人不注意的时候把牌移到想要的位置。”
王晓东把牌收回来，“这还只是最基础的。更常见的手法有几种——做记号、发第二张、藏牌、换牌。”
“这些手法，赌场里那些人都会用吗？”
“会用的人不少。但真正能用得好的人，不会轻易用。他们只在最关键的一局，等你觉得自己已经稳赢的时候，才用一次。”王晓东把牌盒推到他面前，
“你今晚去茶楼，他们不会在第一局就对你动手。他们会先让你赢，让你觉得自己运气回来了。等到下注越来越大、你开始觉得这一把能全赢回来的时候，他们才会露出真正的手。”
古远低头看着那副牌：“那你怎么知道他们会在哪一局动手？”
“我不知道。但如果你能认出他们动手的时机，那你就能在他们动手之前先停下来。”王晓东把牌盒收回口袋里，“你现在要学的，不是怎么出千，而是怎么看出千。”
“怎么看？”
“看他们的手。看他们发牌的时候，拇指有没有多按一张牌。看他们洗牌的时候，有没有把某张牌卡在指缝里。
看他们切牌的时候，眼神有没有往某个方向飘。不要看他们想让你看的东西，要看他们不想让你看的东西。”
古远站在桂花树下，把那副牌接过来，学着王晓东刚才的动作切了一遍。牌从他手里滑出去，散了一桌。他弯腰捡牌的时候，发现其中一张翻了过来，是一张红桃Q。
“你刚才切牌的时候，手指错位了。”王晓东走过去，弯腰帮他把牌捡起来，“切牌的时候，拇指要压住牌背，中指托住牌底，食指控制牌叠的位置。三根手指配合好，牌就不会散。”
古远看着他示范了一遍：“你以前也进过赌场？”
“没有。但我见过很多进过赌场的人。”
古远没有再问。他把牌收拢，重新洗了一遍，然后抬头看了一眼天色。暮色已经从巷口漫进来了，路灯还没亮，但街边的馄饨摊已经摆出来了，远远飘来的香气提醒他时间不多了。
“我该出发了。”
“记住一件事。”王晓东的声音从廊檐下传来，“如果你在牌桌上看到有人做了不该做的动作，不要当场说出来。留在心里，把那一把牌打完。”
“那什么时候说？”
“等你安全走出那扇门之后再说。”
古远走出老宅的时候，巷子口那棵歪脖子槐树的影子在暮色里拉得很长，像一张还没摊开的牌桌，正等着他走进牌局，重新定义自己的边界和位置。
他整了整衣领，沿着路灯刚刚开始发光的街道，朝城东旧茶楼的方向走去。