建武二十二年，秋八月。
京师溽暑未退，一场秋雨过后，反倒愈发粘腻蒸郁，令人喘不过气。
养心殿内，冰鉴里的冰块早化了，只余下蜿蜒水痕，在金砖地上洇出几块深色印记。殿中静得只闻自鸣钟“滴答”之声，更显得寂寥。
林琰端坐御案之后，面前摊着的并非寻常奏章，却是两份并排的密报。
左边一份，是靖安署左令孟星魁的亲笔，字迹瘦劲，字字如刀，细述扬州盐商各大族暗通款曲、囤积私盐、勾结官府，乃至当年构陷穆皇帝的一应蛛丝马迹。
右边一份，则是兵部转来的奏报，言说徐州镇武装巡检司三千军士已乘了火车抵扬，接管城防。
如今瓮中捉鳖，已拿了十余家盐商巨室，约五千余口，无论老幼男女，尽数锁了，临时圈禁在城外新搭的木寨里，请旨是否增兵，再行搜捕。
林琰的目光从两份文书上缓缓抬起，掠过垂手侍立的太子林崇与宁安亲王林桢。
这兄弟俩，一个面色微白，眉宇间隐着一丝不易察觉的忧思；另一个神色沉静，宛若古井无波，唯眼底深处，偶掠过一抹锐利的光。
“扬州的事，动静不小。”林琰开了口，声音平平，听不出喜怒，“风纪观容使那是把天捅了个窟窿。如今人拿了，笼子也关住了。这刀，该往哪儿砍，砍到什么份上，你两个且说说。”
太子林崇上前半步，躬身道：“父皇，儿臣愚见，涉案人众，然其中必有胁从，更有妇孺实属无辜。
律有‘罪人不孥’之训，可否先行甄别，再行定夺？若一味诛戮，恐伤天和，亦非仁政之本。”他声气不高，却透着一股惯有的仁懦。
这些日子，他读了不少实务卷宗，深知盐务积弊已深，可这积弊背后，是五千多条活生生的人命。一想到那些被铁链锁着的孩童，心头便是一阵抽搐。
林琰并不看林崇，转而望定林桢，眼神里多了几分审视：“桢儿，你呢？”
林桢略一沉吟，方才开口，声线稳得没有一丝波澜：“父皇，儿臣以为，扬州盐商盘踞百余年，根深蒂固。
此次若不能一举铲了其根基，日后必致死灰复燃。他们胆敢构陷皇祖，便是‘大逆’之罪。
对此辈，当以国法严惩，以儆效尤。至于妇孺……《大楚律》明裁，十六岁以下可免死，改判流放。如此，既全了国法，亦不失天道好生之德。”
他话说得周全，既点了“大逆”的名头，又提及律法对老幼的宽宥，滴水不漏。可那“铲除根基”、“严惩”几字，却透着一股森然寒意。
林琰静静听着，指尖在紫檀案几上轻轻叩着，发出沉闷的笃笃声。
良久，方缓缓开口，声音不高，却字字砸在人心上：“你两个的话，都有道理。崇儿心慈，是守成之君应有的仁厚；桢儿果决，是定乱之臣必备的手段。
只是……这扬州的事，不止是贪墨，不止是风化，更不止是几个盐商的生死。”
他顿了顿，目光在二人脸上扫过，最终落在林桢身上：“桢儿，你随朕多年，当知朕最厌恶的，便是‘养寇自重’。
这些盐商，依仗财力，操控清议，甚至敢在朕的眼皮子底下，用阴私手段害死朕的父亲！
他们以为，朕顾忌江南税基，顾忌朝堂清议，便不敢动他们。他们以为，养的那些亡命之徒、泼皮无赖，能护得住他们的金山银窟。”
林琰嘴角勾起一丝极淡、近乎冷酷的弧度：“可惜，他们算错了一着。如今他们名声扫地，清议已不可用，身死族灭，便在今朝。”
这番话，说得轻描淡写，却叫殿内温度骤降。林崇只觉一股寒气从脊椎升起，他从未听过父皇用这般口吻谈论杀戮。
“此事，是朕考较你俩的功课。”林琰话锋一转，目光在林崇和林桢脸上来回扫视，“你兄弟二人，一同去扬州。朕要你两个联手，把这件案子，办成铁案。”
说着，从案下取出两封一模一样的火漆密信，分别递与二人：“此信，到扬州府衙后再拆。朕只要你们记住一句话——此案，以大逆论处。文书务必要扎实。”
“以大逆论处……”林桢接过信，指尖微不可察地顿了一下。大逆，乃十恶不赦之首，牵连极广，处罚极严。父皇这是要把这盆火，彻底烧旺了。
林崇也接过信，只觉那薄薄的信封，重若千钧。他抬起头，还想说什么，却见林琰已然挥手：“去吧。朕等着你们的好消息。
记住，天子不能有私，但父仇不共戴天。国法家仇，一并报了。但……国法，终究是国法。”
兄弟二人领旨退出。殿门合拢的刹那，仿佛将那股森然寒气也一并关在身后。
走出养心殿，秋阳刺眼，晒在身上却暖不起来。林崇望着前方兄长挺拔而疏离的背影，心头纷乱如麻。
八月十二，平山堂下晓雾未散。
前来增援的徐州镇武装巡检司中营前部左司四百四十九人，乘夜自浦口发车，寅时抵扬州西驿。卸车、列队、上刺刀，辰初已推进至鲍家湖西岸。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！湖西便是“鲍半城”鲍世庸的园子。鲍家百年贩盐，园墙三里，角楼七座，墙内假山亭榭，墙外泊着私盐船。
鲍世庸早得了风声，却不像别家连夜遁走——他赌的是“扬州人护扬州人”，更仗着这三里青石园墙。
天亮前，他打开仓门，把平日养着的泼皮、盐枭、护院、欠他债的浮浪子弟全放了出去，每人发一柄朴刀或一根哨棒，酒肉管够。
园门内有人嚷嚷：“巡检司才不到五百人，火铳又怎的？他少我众，手到擒来！”
一个穿绸衫的闲汉，袖里揣着短锥，嚼着鸡腿笑道：“百人拿一个，自然拿尽。别杀，死活捉来，用铁链锁颈，留待耍玩倒好。”
辰正，园门大开。
鲍家护院打头，泼皮居中，赤脚扛竹竿的跟在后头，四五百人嘻嘻哈哈涌出湖堤，倒像去赶平山堂庙会一般。
城墙根、茶棚里、盐栈屋脊上，全是人探头瞧热闹，小贩挑着藕粉糕亦步亦趋。
武装巡检司带队的是徐州镇中营前部左司把总沈确。他勒马立于阵前，目光扫过那群乌合之众，回头沉声道：“三列展开，刺刀上。炮哨就位，听鼓。”
鼓点起，燧发铳手从车厢侧板后转出，赤色罩甲、铜扣、皮腰带，刺刀在雾里泛起一线寒光。
与此同时，二十门佛狼机炮被推至前列，炮口低昂，直指三里园墙。
鲍家那边有人笑骂：“看那黑管子，吓唬谁？”话音未落，沈确马鞭悍然落下。
“放！”
不是枪声先起，而是炮声如雷。二十门佛狼机炮同啸，圆形炮弹呼啸而出，砸向园墙。
霎时烟尘冲天，砖石横飞，三里青垣应声塌出数道巨大豁口，墙头护院连人带垛被掀翻，惨叫声混在硝烟里。鲍世庸在角楼上腿脚一软，险些瘫倒。
炮声方歇，燧发铳手踏着碎砖稳步推进。至五十步，立定，跪姿，举枪——“砰！”
第一列八十杆铳齐鸣，白烟骤起，前排三名扛竹竿的顿时后背炸裂，栽进湖岔。第二列、第三列依次轮响，不过半盏茶工夫，湖堤上已横尸四十余具。
活着的泼皮这才从“庙会”幻梦中惊醒，扔了棍棒奔逃，跳水者、绕墙哭嚎者、惊呆任人踩踏者，乱作一团。鲍世庸颤声令放铳，墙头鸟铳噼啪作响，却已挽不回颓势。
沈确马鞭再挥，左翼骑哨百余骑突出，马蹄踏碎晨雾，不冲阵，只沿湖堤切断退路，拔出雁翎刀，遇逃则劈，遇降则以套马索套住拖走。
那名曾扬言“锁颈耍玩”的绸衫闲汉，刚想往假山钻，被马腿一带绊倒。
骑士俯身揪住后领，真将铁链套上其颈——却是锁去木寨候审，而非留待“耍玩”。
辰时三刻，鲍家园门洞开。鲍世庸白布系颈，被人从角楼押下。墙外木寨里，二百余口盐商眷属的哭声混着湖风，盖过了最后一缕硝烟。
沈确下马，用刺刀挑开园门上残破的“鲍”字灯笼，对身后书记官道：“首逆鲍世庸，大逆；胁从泼皮盐枭，按律锁拿。”
扬州城外，临时羁所。
昔日的盐商别院、空置仓房，乃至新搭建的木栅，此刻都成了关押人犯的牢笼。
空气中弥漫着一股浓重的霉味、汗臭，还有一丝若有若无的血腥气。
六七千余人挤在一处，哭喊声、咒骂声、呻吟声日夜不绝。徐州镇武装巡检司的军士持铳环绕，眼神冷漠，如临大敌。
林崇和林桢抵达扬州府后，并未先去府衙，而是径直来到了这所临时羁所。
看着栅栏内一张张或麻木、或惊恐、或怨毒的脸，其中不乏垂髫稚子和白发老妪，林崇的脸色愈发苍白。他下意识地别开视线，不忍再看。
回到行辕，兄弟二人屏退左右。林桢这才拆开那封密信，就着烛火细细阅看。
信纸不长，但上面的每一个字，都像烧红的烙铁，烫得他瞳孔骤缩。他看得极慢，呼吸也渐渐沉浊。
信中所述，远比他想象的更为触目惊心——那些看似偶然的“风寒”、“急症”，背后竟是盐商们精心策划的慢性毒杀；
那些被篡改的盐引账目，那些流向不明的银两，最终都指向一个目的：拖垮穆皇帝的身子，扰乱两淮盐政，以便他们上下其手。
看完最后一字，林桢缓缓将信纸凑近烛火。火焰舔舐着纸张，迅速将其吞噬，化作一撮黑色的灰烬，飘落在铜盆里。
他抬起头，看向一直坐在旁边、神色忐忑的林崇，眼神里没有了平日的温润，只剩下一种近乎冷硬的清明。
“太子殿下，”林桢开口用了正式的称呼，声音不高，却带着一种不容置疑的力量，“现在，你该明白父皇的意思了。”
林崇指尖微颤，拆开密函。目光甫落几行，便如遭雷击，浑身一僵，指节攥得发白，连呼吸都滞住了。
祖父林如海在他心中的形象，一直是父皇转述的，每每提及祖父，父皇都会流露出敬意。
他从未想过，祖父的死，竟是一场长达数年的阴谋，是这些盐商为了私利，联手酿造的毒计！一股混杂着悲恸、愤怒、羞愧的情绪，如潮水般冲击着他的心房。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“……以大逆论处……”林崇喃喃自语，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“可是……可是这里面，有那么多孩子……他们……他们是无辜的……”
他抬起头，眼中满是挣扎：“皇兄，六千多口人……就算按大逆律，难道连妇孺都要……都要……”
林桢静静地看着他，半晌，才缓缓道：“二弟，你心软了。”
林崇张了张嘴，却发不出声音。
“你以为，父皇让我们来，只是为了杀几个人？”
林桢站起身，踱步到窗边，望着窗外暮色中阴森的羁所，“父皇是要我们，为祖父报仇，为朝廷铲除毒瘤，更要让天下人看看，什么是国法，什么是天威！
这些盐商，敢害死祖父，其心可诛！他们的族人，便是知情不举，亦是同谋。至于你说的孩童……”
他转过身，目光如刀：“律法有规定，十五岁以下，可免死。父皇也说了，天子不能滥杀。
但余下的，每一个，都沾着祖父的血，沾着扬州百姓的血！你不杀他们，如何告慰祖父在天之灵？
如何震慑天下不法之徒？又如何让那些被他们迫害的百姓，看到伸冤的希望？”
“可是……”林崇依旧无法说服自己，“我们……我们终究是皇室子孙，报仇……报仇也要讲究法度……”
“法度？”林桢打断他，声音陡然提高，带着一丝罕见的严厉，“太子！你到现在还不明白吗？
对于这些都敢于弑君的逆党，法度就是‘大逆罪’，就是严惩！
父皇说‘以大逆论处’，就是要我们，依法从严！你若连这点决断都没有，将来……如何君临天下？”
“你若不敢，为兄便替你代劳。”林桢语气平淡，却字字如冰刃刮骨。
林崇浑身一震，血色顷刻褪尽，唇齿微张，却半晌发不出一音。
那“替你代劳”四个字，背后藏着的分量，他岂会听不出来？
这不仅是指处置盐商，更是指——若他连这点事都做不好，这太子之位，是否还坐得稳当？
林崇浑身一震，脸色瞬间惨白。他看着林桢，嘴唇翕动，却一个字也说不出来。兄长眼中的锐利和决绝，让他感到一种前所未有的压迫感。
竞争归竞争，该暗示还是要暗示。但此刻，林桢显然认为，他在关键问题上，优柔寡断到了不可救药的地步。
林桢见他这副模样，知道再说无益，再多说一句，便是自己揽权太过，反而不美。
他言尽于此，便不再多言，只淡淡道：“你好自为之。案卷我会连夜审阅，口供也会逐一核实。三日后，定罪。”
接下来的三天，林崇几乎未曾合眼。
他把自己关在房中，面前摊开着厚厚的案卷和口供，那些触目惊心的罪行，那些盐商们骄奢淫逸、草菅人命的记录，一页页翻过。他强迫自己去读，去面对。
可是，每当闭上眼睛，浮现的却是羁所里那些孩童懵懂的眼神，老妪无助的哭泣。
他理解祖父之仇不共戴天，也明白父皇和兄长的做法有其道理。可是，几千条人命啊……这其中，真的没有一个无辜的吗？真的连一点转圜的余地都没有吗？
他想起自己当初私自散发银两，只为救急，那时他觉得，能救一人是一人。
可现在，兄长要做的，是依法合规地，将数千人送上断头台。
第三日傍晚，林桢拿着初步拟定的定罪名册来见他。
名册上，朱笔勾决的名字占了绝大多数，只有八百名十五岁以下的孩童，被标明了“流放”二字。
“太子请看，”林桢将名册摊开，语气平静无波，“所有口供、证据，均已核对无误。主犯、首恶，共八百余人，按大逆律，当处斩立决。
其余成年族人，虽未直接参与，但知情不报，或享其利，按律当绞。未成年者，依律免死，流放三千里。
出嫁女子，因其已属夫家，且多不知情，故免罪释放。文书已备妥，只待三法司复核，由父皇最后批复。”
林崇看着那长长的名单，只觉得一阵眩晕。他指着那些被勾决的名字，声音干涩：“皇兄……当真……要一下杀这么多人？”
林桢目光沉静地看着他：“太子，国法如山。祖父之仇，亦如山。两山压顶，岂能有丝毫姑息？
你若觉得不妥，可自行修改。只是，你要记得，你改动的每一个名字，都可能是在放过一条毒蛇，是在践踏国法的尊严，更是在……亵渎祖父的在天之灵。”
林崇的手僵在半空，最终，无力地垂下。他知道，自己改不了。他缺乏那种一往无前的决绝，也缺乏那种对“大局”的绝对掌控力。
他只能眼睁睁看着林桢将名册收起，封印，派人送往三法司驻扬州的临时行辕。
按《大楚律》，如此规模的死刑复核，须得三法司——刑部、都察院、大理寺同时在场。
刑部特派郎中杜衍、都察院左佥都御史蒋钦、大理寺少卿陆明三人带着二十余个主事和上百书吏早已进驻，他们此行不为监斩，实为“核供”。自寅时起，三位大员便端坐于临时公案前，面前堆着半人高的卷宗，下面的属官书吏校对，呈报批示。
笔墨如雨，逐条核对人犯口供、罪证链条，确认与存档无异，方在复核文书末尾签署意见，加盖印信。
直到巳时三刻，最后一份关于鲍世庸“大逆”主谋的卷宗被合上，杜衍长舒一口气，提笔蘸满朱砂，在复核文书末尾重重写下“供证确凿，罪罚相当，请旨正法”十二字，底本加盖刑部骑缝印。
几名兵弁护着文书，一路骑马驰往附近车站临时征用的电报房。嘀嘀嗒嗒的发报声急促响起，穿过风雨线，直抵千里之外的京师养心殿。
不过一盏茶功夫，回电便至：“悉。准。钦此。”——短短四字，重若千钧。
电报生将译好的电文捧至监斩台。林桢接过，看也未看，径直递给身旁的林崇。
林崇此时脸色比天上阴云还白，手指颤抖着捏着那张薄纸，仿佛捏着六千余条性命的最后判决。
他张了张嘴，却发不出半点声音，最终只能木然点头。
林桢面无表情，转向三法司官员，沉声道：“圣谕已至，准予行刑。”
秋决的日子，定在九月霜降之后。行刑地点，选在扬州城外的校场。这一天，天色阴沉，朔风萧瑟。
校场四周，武装巡检司的军士里三层外三层地围住，燧发铳黑洞洞的铳口，对准场内。外围，则聚集了数以万计的扬州百姓。
起初，一切依循旧例。刽子手们赤膊上阵，鬼头刀在磨刀石上霍霍作响。
第一批十名首恶被按跪在地，随着监斩官一声“斩”，寒光闪过，十颗头颅滚落。鲜血喷溅，染红了校场夯土。
然人犯过多，刀斧行刑极缓。一炷香方毕，仅斩三十余级。校场血气蒸腾，腥膻扑鼻。待决者排队候死，哀嚎震天，竟一时压过了场外百姓的怒骂。
林桢眉头紧锁，转头对杜衍道：“杜郎中，如此效率，日落前也杀不完。
刀斧之下，人多惧痛呼号，反损天威。本王观军中枪决，利落干脆，可否奏请改用枪决？”
杜衍一愣，枪决虽非首例，却多用于军法，用于此类大逆钦犯公开行刑，尚属破天荒。
他略一权衡，眼下情形确实棘手，便点头道：“王爷所言有理，下官即刻拟电请示。”
电文再次飞传京师。约莫半个时辰后，回电果断：“可。务求迅捷肃穆。钦此。”
林桢得令，当即下令：“传令沈确，率武装巡检司铳手执行枪决！每十人为一组，跪地，背对行刑队。听鼓声——举枪，瞄准，击发！”
命令传达下去，校场气氛陡然一变。原本嘈杂的人群渐渐安静，一种更加肃杀、现代的死亡气息弥漫开来。
沈确策马而出，挥手调度。一百名燧发铳手列成整齐方阵，上前踏步，立定于距人犯三十步处。
刺刀在阴沉天光下泛着冷芒，黑洞洞的枪口齐刷刷抬起，对准那一排排瑟瑟发抖的后背。
“放！”鼓声沉闷，百铳齐鸣！
砰——！
白烟瞬间弥漫，遮蔽了视线。前排十人几乎同时向前扑倒，胸口炸开血洞，毙命极速，几无痛苦。比起刀斧的血腥感，这钢铁的审判更显冷酷高效。
如此三轮过后，围观百姓从最初的惊愕，迅速转为狂热的叫好。而真正的情绪爆发，来自随后的“诉苦”环节。
林桢示意，允许百姓指认控诉。压抑了数十年的民怨，如决堤洪水。
一个缺了左手三根手指的老灶户，拄着拐杖，踉跄冲到台前，对着已被押跪的盐商管事嘶吼：“狗贼！前年修鲍家花园，说好三十文一天！我拼死干了三个月，临了只给三百文！
我讨要句公道话，你家的泼皮就说‘不干滚蛋，有的是人干’！
我去府衙告状，那贪官收了你们黑心钱，反倒打了我二十板子，说我自己不小心烧了账本，最后还多判给你家五十文‘安抚银’！
五十文！哈哈哈……我这三根手指，就是讨那五十文钱讨没的！”
他癫狂大笑，笑出眼泪，猛地从怀里掏出一截干瘪发黑的指头骨，狠狠砸向那管事面门！
接着，一个衣不蔽体的妇人被众人搀扶着上前，她怀中抱着个破瓦罐，里面装着骨灰。
她指着另一个盐商，声音凄厉如夜枭：“姓汪的畜生！去年我男人去运盐，你克扣工钱，我男人理论几句，你就叫人把他绑了扔进盐田！
说我男人‘失足落水’！这……这就是他的骨头！你们还抢我女儿……我女儿才十三岁啊！你们这些披着人皮的豺狼！”
“还有我！我家的祖田，被他们强占去建盐仓，只给了三斗发霉的谷子！”
“我爹被他们逼债，跳了河！官府说他是自杀，概不追究！”
“他们养的那些无赖，说我们告状就是‘种地里当人参’——埋了还能肥田啊！”
“种地里当人参”！
“埋了肥田”！
这两句从底层血泪中淬炼出的狠毒谚语，在人群中疯狂传播，激起更大的愤怒。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！百姓们不再是麻木的看客，他们指着那些曾经骑在头上作威作福的盐商，唾沫星子混着泪水，咒骂声、哭喊声、控诉声汇成滔天巨浪，一浪高过一浪，几乎要将监斩台掀翻。
“杀了他！”
“千刀万剐！”
“枪崩了这些畜生！”
在这股由无数血泪凝结成的民意洪流面前，法律的威严与复仇的快感奇异地融合在一起。
林桢冷静地观察着，他知道，父皇要的，就是这一刻——让百姓亲眼看见，法律站在他们这边，自有皇权为他们做主。
枪决持续进行。每一轮铳响，都伴随着一片叫好；每一片白烟散去，都留下一排迅速冷却的尸体。效率极高，到申时末，绝大多数成年男丁已伏法。
空气中弥漫的硝烟味和血腥气，竟让部分百姓感到一种扭曲的快意。
首轮铳响，林崇便再也支撑不住。
那整齐划一的死亡、百姓因仇恨而扭曲的面孔、“种地里当人参”这等淬自血泪的狠话，如无数钢针，密密扎进他仁懦的心口。
胃里翻江倒海，他猛地弓身干呕，眼前一黑，竟直挺挺昏死在监斩台上。
林桢只是略一皱眉，便示意太监将太子抬下。他依旧端坐如松，直至最后一批囚犯倒下，校场尸横遍野，血流顺着排水沟蜿蜒。
他这才缓缓起身，环视这片被鲜血浸透的土地，以及那些从愤怒转向茫然、恐惧的百姓，心中默念：父皇，扬州事了，根基已固。
林崇这一病，来得又急又猛。高烧不退，神志不清，口中不断呓语着“血……太多了……孩子……”，惊得随行的太医束手无策。
林桢命人将他用软榻抬回行辕，亲自照料了几日，见他病情稍稳，便令顾衍之、沈文蔚好生看护，自己则带着结案文书和那八千人的定罪卷宗，先行回京复命。
养心殿内，林琰听完林桢条理清晰的禀报，又翻阅了那厚达尺许的案卷，尤其是看到人证、物证、口供环环相扣，定罪量刑皆引律有据，甚至连那些免死流放的孩童名单都一一在册时，脸上终于露出一丝难得的赞许。
“处置得当，深孚朕心。”
林琰缓缓开口，声音里带着一丝疲惫，也带着一丝释然，“桢儿，你长大了。这把刀，你使得够稳，也够准。不枉朕一番苦心。”
林桢躬身道：“儿臣不敢居功。此皆父皇运筹帷幄，太子殿下……亦亲历其事。”他刻意略过了林崇病倒的细节，只字未提。
林琰深深看了他一眼，自然明白。他摆了摆手：“崇儿心善，是好事，也是坏事。让他好好养着吧。
这扬州的事，你办得干净，也留了余地。那些流放的孩童，便是余地。日后，他们便是活的证据，证明朝廷并非不分青红皂白。”
“儿臣明白。”林桢应道。
“你下去吧。好好休息，也想想，日后在朝中，该如何辅佐太子。”林琰的话，意味深长。林桢心中一凛，恭敬告退。
扬州回京的路上，林崇的病势虽在太医的调理下渐渐好转，但精神却始终萎靡。
马车颠簸，他靠在软垫上，望着窗外萧瑟的秋景，脑海里反复浮现的，仍是校场上那触目惊心的一幕幕。
那浓稠的血腥气，仿佛渗进了他的肌肤，怎么也洗不掉。
顾衍之和沈文蔚轮番劝慰，说殿下是为了国事操劳过度，说那些盐商罪有应得，说百姓们如何拍手称快。
可这些话，听在林崇耳中，却越发衬托出自己的软弱和无能。
皇兄处置得雷厉风行，干净利落，赢得了父皇的赞许，稳固了朝局。而他呢？
除了心软、呕吐、昏倒，他做了什么？他连面对的勇气都没有。
一种前所未有的挫败感，笼罩了他。
他想起自己当初在扬州，看到百姓受苦，便私自散发银两；想起自己研读实务卷宗，自以为有所领悟；
想起父皇和皇兄对他的期望……可这一切，在真正的血与火的考验面前，都显得那么苍白无力。
他所谓的“仁”，在皇兄看来是优柔寡断；他所谓的“悟”，在残酷的现实面前不堪一击。
自己真的能承担起太子的重任吗？真的能在未来，做一个合格的君王，驾驭这样的权术，面对这样的牺牲吗？
一个念头，越来越清晰地浮现出来——辞让太子之位。
这个念头一旦出现，便如野草般疯长。他想起母亲皇后薛宝钗，那位端庄贤淑、对他寄予厚望的母亲。
若是她知道自己的想法，必定会极力反对，甚至会痛心疾首。朝中大臣，也绝不会同意。这无疑是惊世骇俗的举动。
可是，他累了。从小到大，他活在父皇的威严下，活在皇兄的光辉里，活在母亲的期望中。
他努力想做个好人，做个仁君，可现实却一次次告诉他，他的“仁”，有时是那么的无力，甚至……可笑。
祖父之仇，他报不了；数千人命，他判不下。他或许更适合做个富贵闲人，而不是一国之储君。
马车辘辘，驶向京师。林崇望着远处渐渐清晰的城墙轮廓，心中已下了决心。这一次，他要为自己做一次主。
哪怕母亲震怒、朝野哗然，哪怕前路未知，他也要上表，辞去这千斤重担。
秋风卷起枯叶，打着旋从车窗缝里钻入，落在他膝头。
林崇拾起一片，叶脉干枯如老人手背。他轻轻一捻，叶碎无声。
正如他那颗仁懦之心——在扬州那漫天血火、万千哀嚎中，早已寸寸龟裂，至此，终是碎得彻底。
罢了。
这千斤重担，他担不起，也不想再担。纵使母亲震怒、朝野哗然，纵使前路未卜、身败名裂，这一回，他只想为自己，任性一次。