孟星魁接密令那日，储秀宫偏殿灯火彻夜不熄。
他坐在靖安署大同分署值房内，指尖点着大同府递来的刑名卷宗。烛焰摇曳，将他眉骨阴影投在颊上，宛若一刀刻痕。
署理靖安署左令案头，自来不乏血泪之词，然此一案，却隐隐挟着边关硝烟与朝堂交易混杂的怪味。
“武装巡检司……”他低声念道。此部旧隶皇庄护卫，今已归五军都督府辖制，幸而靖安署尚存一份编制副本。
案发之日，曾有巡检司将校至关守忠处交割粮秣，现皆剿匪未归。
廷寄以八百里加紧发出，绕尽地方关隘，直抵宣府北三百里黑山隘口。
三日后，风雪弥途，驿道上驰来一队倦极而悍的骑兵。
为首者正是当日交割粮草之游击将军赵莽，并数员随行参军。至隘口，恰逢靖安署密使候传。
“关守备那时确似病笃，面赤气促，口不能言！”
赵莽在毡帐内灌下一大口烈酒，驱散寒气，“俺们急于追寇，哪暇细察？只见他弟关守义焦灼非常，只说是急症。可那屋里……”
参军甄实接话，声带沙哑：“末将奉命留守禀报都督府，路经正房屋外，隐约闻得女子啼哭，兼有布帛焦糊之气。然关府素来整肃，怎会有此异状？”
“时辰几何？”靖安署理刑百户问。
“卯时三刻抵府，交割不足一刻，便匆匆北上了。关守忠‘发病’，正在我等将至前半个时辰。”
时辰吻合。刑部卷宗载，原告称案发于卯时初。赵莽等既见其“病”，则前半个时辰，正是构陷之机。
与此同时，靖安署埋在大同之暗线已悄然而动。查知府王植，此人老于宦情，如浸水顽石，冷硬无缝。
暗线唯紧盯关守义新纳之妾，并一月前自狱中释出、现于关府后厨打杂之一惯偷。
回报渐至：那妾室入门二月，独居后院小室，关守义从未留宿。
仆役私议，其房中每夜闻女子啜泣，绝非燕好之声。又那惯偷，案发前两日鬼祟出入后院，为管家塞银一包。
更有要证，出自妾室房中床褥。靖安署仵作以勘验为名，自床褥隙缝刮取少许干涸暗痕，验之非血，乃“茜草红”之染料，常用以伪作落红。
又于院中花圃拾得半瓶弃药，验系“蒙汗药”之属，能令人暂昏，面赤口噤。
“打翻之茶盏、焚剩之帘角、乃至女子臂上淤痕……”孟星魁听罢属官回禀，冷哂一声，“布置周全，可惜太过刻意。”
至于大同知府王发，却颇棘手。“知府王发，滴水不漏。”
理刑百户低语，“此人颇有清名，从未收授关守义分毫之贿赂，卷宗内皆是‘证据确凿’‘人言凿凿’，步步合乎章程。
然明知有疑，却压而不查，急报刑部，惟求定案。此非昏聩，乃是……”
“借刀杀人。”孟星魁截其语，指停于卷宗“王发”二字上，墨迹微晕。
“程序。”他轻笑，齿间透出一股寒气，“王知府最重这个。关守忠扼京西咽喉，有人欲使其闭口，王知府便递上这条最合规之绳。”
合上卷宗，木壳轻响。“山西这块铁板，钉得密不透风。从王发身上寻缝，怕比登天还难。”
“继续盯着。”孟星魁收卷，声沉如井，“王发背后之人，岂止于一关守忠？
山西巡抚陈泰推诿，刑部观望，朝堂诸公……呵，方与首辅交易毕，便欲拿边将开刀？
山西官场如今抱团如铁，欲从王发这般老吏身上觅破绽，难矣。”
然此铁板，终究还是在最不经意处裂开。宣府守备乃要害之地，靖安署虽屡遭裁抑，耳目重未尽撤。
府中两名潜伏多年之缇骑，早将变故前后——谁入书房、谁奉汤药、谁巡院墙——细细录于档册。
孟星魁一声令下，尘封档案尽数调取，缇骑亦悄然访遍府中下人，分置幽室，逐一击破。恐惧之下，沉默之墙顷刻瓦解。
皇帝八百里加紧廷寄，挟雷霆之威，直砸大同府衙大堂。重审，必得公开再审。
一时府衙外人山人海。大同府乡绅耆老列坐堂侧，百姓拥挤门外，探头延颈。
黑压压一片，鸦雀无声，却自有股无形之力，沉沉压在知府王发心头。
纵他再欲“循例”糊弄，亦不敢在众目睽睽下颠倒黑白。所能为者，惟竭力以言语引导，欲使百姓凭常情立于“受害者”一方。
公堂之上，人证物证次第呈上。赵莽与参军证词掷地有声，将时辰漏洞撕开。
茜草红、蒙汗药、惯偷之银……件件桩桩，如拼图渐合，还原卯时初刻之真相。
关守义立于堂下，见铁证如山，非但不馁，反激昂陈词。
引经据典，痛斥靖安署构陷，辩称此乃勾结境外势力，妄图倾覆朝廷衙署权威。
他口若悬河，逻辑似密，竟引得部分不明就里之百姓微微颔首。
孟星魁所遣之理刑百户，乃沉默实干之辈，不与争辩。
见关守义愈说愈亢奋，乃至指斥靖安署越权，那百户只冷冷一挥手。两名健卒立时上前，不顾关守义奋力挣扎，强按于地。
满堂惊愕、耆老倒吸冷气声中，一卒竟利落解其裤带！
堂上堂下，瞬息死寂。关守义那点隐秘，猝不及防暴露于光天化日之下。
虽此阳物短小精悍与强奸案并无干系，然在此情此景，尤其方才慷慨陈词之后，这般反差，顿引全场哗然。
不知谁先没忍住，噗嗤一笑，继而窃笑、哄笑如潮漫过公堂内外。
乡老捂须，肩头耸动；百姓指点，面带讥嘲。
关守义面如死灰，羞愤欲绝，辩才早已荡然无存。——此举固有孟星魁厌其聒噪、刻意折辱之私心。
然犹未了。随即靖安署主事召稳婆当众于帷幄间验视其妾，结论明晰：完璧之身。所谓“强奸”，纯属无稽。
公堂之上，人证物证次第呈上。
赵莽及几位参军证词，句句掷地有声，将那“时辰”破绽，驳得可谓针插不进、水泼不进。
茜草红、蒙汗药、惯窃之赃银……件件桩桩，宛若散落拼板，渐渐凑成一幅卯时初刻的行凶图。
关守义立于堂阶之下，见铁案如山，非但不馁，反激昂陈词。引经据典，痛斥靖安署构陷，辩称此乃勾连外邦、倾覆衙署之阴谋。
他口若悬河，理路看似绵密，竟引得阶下无知百姓微微颔首，几欲信之。
孟星魁所遣之理刑百户，乃沉毅寡言之辈，不与争辩。只静立一旁，待关守义言辞稍歇，忽扬声喝道：“再传证人——关氏妾柳氏！”
满堂哗然中，两名健卒拥着那名更衣完毕的女子上堂，眉目间却透着一股豁出命去的清明。
她跪在堂前，先重重磕了三个响头，随后猛地转向关守义，声如裂帛，穿透公堂：
“老爷明鉴！民女所言句句是实！那茜草红、蒙汗药，乃至威逼惯窃出入后院，桩桩件件，皆是二爷关守义一手筹划威逼！
民女一介深闺弱质，势单力孤，他只说不从便要合家性命，民女这步棋，原也是身不由己的！”
此言一出，如青天霹雳。
关守义脸上那慷慨激昂之色，瞬息凝住，继而涨作猪肝一般，指着昔日爱妾，浑身乱颤，厉声大骂：“贱人！事到如今还敢攀诬于我！
分明是你这毒妇贪财起意，合谋为之，现今竟想一股脑儿推在我一人头上！无耻！无耻！”
公堂登时大乱。知府王发坐于堂上，面色青白交错，眼见这精心维持的完美受害者面孔轰然倒塌，心中又惊又怒。
他“啪”地一拍惊堂木，指着柳氏喝道：“一派胡言！公堂之上，岂容你信口雌黄，污蔑乡绅！来人，给我掌嘴！堵了这泼妇的嘴！”
衙役应声上前，不由分说，用刑签狠狠戳向柳氏口腔。一时间，哀嚎与签板击打之声相杂，血沫飞溅，惨不忍睹。
堂外百姓见状，哪里还有不明白的？先前被关守义言辞煽动的几分疑虑，此刻尽化作了鄙夷与讪笑。
“嘿，王知府这‘乡绅’护得可真快！”
“可不是？一听戳穿了他那‘铁案’，这就忙着掩人耳目了？”
“我看呐，这二爷骂那妾室‘无耻’，他自己才是真的无耻！合着就许他逼人家，人家还说不得了？”
“嘘——小声些，没瞧见王知府的脸都快滴下水来了？这便是那‘此地无银三百两’了！”
怪话如潮，虽压低了声气，却字字剜心，钻进王发的耳朵。
他那张向来八风不动的脸，此刻肌肉乱跳，手中朱笔颤个不住，先前那般运筹帷幄的从容，早已荡然无存。
他这才惊觉，今日这公堂，早已不是他那一亩三分地能随意揉捏的了。
颤巍巍举起朱笔，依《大楚律》当堂宣判：关守忠无罪，当庭释放。
其弟关守义与妾，合谋诬告兄长奸淫眷属，依律反坐，判绞监候，待报刑部复核，秋后处决。
暮色四合，孟星魁以八百里加紧递回报京。望窗外渐次亮起之万家灯火，唇角勾起一丝极淡、极冷之笑意。有些尘埃，终究扫之不尽。
孟星魁未在大同久留。案结即率靖安署属员返京。
惟于宣府、大同两地多留数名不显眼之暗桩，或扮货郎，或为账房，悄然蛰伏。
他深知，山西这块铁板，非一庭审所能撬动，留几只耳朵听着风声，足矣。
储秀宫灯火未熄，宫巷深处更鼓已敲三响。
消息递入养心殿时，林琰正批至京汉铁路沿线设站条目。
密报展阅，目光只一扫，朱笔于奏章末尾落一凌厉“速”字。
“鸳鸯。”他声不高，却惊醒垂首侍立之女官，“去趟储秀宫，告诉关氏，她父亲没事了。”
金鸳鸯至储秀宫偏殿，见关凝霜正对柘木弓出神，人瘦削如一柄将出之刃。
她未即宣旨，先屏退宫女，方至榻前低语：“关选侍，陛下臣带话给您，您父亲关守备已沉冤得雪，三五日内便能回宣府。”
关凝霜猛抬首，唇瓣微颤，半晌，肩头骤松，人几乎自榻上滑下，喉间迸出半声哽咽，良久方化作压抑之泣。金鸳鸯静立以待，待其稍定，又道：“陛下还说，宫内规矩繁多，难免郁滞身心，让选侍宽怀，善自珍摄。”
语短意重。关凝霜止住泪，重重叩首三个，一言不发，只将那张弓紧紧搂入怀中。
建武十年十一月初，京师尚寒，然紫禁城内礼仪房已热火朝天。
首辅礼部尚书付世贤、礼部左侍郎李景、右侍郎陈瑜率属官，依典章注仪，一丝不苟操办宁安亲王与朝鲜孝明翁主大婚。
是日，林琰早朝后，仅着常服于养心殿暖阁小憩。
僖嫔晴雯捧参茶侍立一侧，见陛下目光总飘向窗外长春宫方向，轻声道：“陛下可是在忧心长公主那边？”
林琰微微颔首，指尖抚过案上礼单：“朝鲜翁主住于长春宫，交由妹妹抚养，忽忽已是数年。今她亲手带大之人出嫁，心里怕是比谁都乱。”
长春宫内，熏笼炽旺。长公主林黛玉倚窗下榻上，紫鹃为她轻揉太阳穴，雪雁则小心收捡首饰入匣。
“姑娘今日瞧着没精神，”紫鹃低语，“可是昨儿又梦到先帝了？”
黛玉望檐外老梅，枝头已冒零星红蕾。忆起多年前，亦如此天时，朝鲜世子李淏携幼妹入京朝贡。
那小女孩着素净衣裙，怯怯躲兄长身后，惟一双眸清亮如泉。
她居长春宫，初见此异国孤女，念及己身少时变故，顿生怜惜。
一晃多年，淑顺自孩童长成亭亭翁主，今竟将嫁作宁安亲王妃。
“紫鹃，你说我可是太惯着她了？”黛玉忽轻笑，“连她及笄簪花都是我亲自挑的。今要走了，倒像……倒像是我自家女儿出嫁似的。”
语未尽，宫人来报：纳采、问名之使已至长春宫。黛玉整衣而起。
隔半卷珠帘，望见礼部官员捧玄纁束帛、六马之礼立于阶下，淑顺身着朝鲜礼服，跪听诏书，腰背挺直，惟袖口微颤，泄出几分不安。
黛玉忽忆多年前，那孩子初学汉字，握她手一笔一划写“平安”二字，掌心温热，带孩童特有软糯。
大婚前夕，宫中行醮戒受册之仪。林琰端坐奉先殿，观胞弟宁安亲王林桢跪听训导。
年轻亲王今日着绛纱袍，眉宇间既有大婚之喜，亦带对皇室责任之敬畏。
林琰将象征皇妃身份之金册宝印亲授于彼，语重心长：“桢儿，自今而后，你非但为朕之子，更是维系两国亲善之桥。善待淑顺，即是善待邻邦。”
是夜，黛玉独坐长春宫庭院。
月光洒青石板，恍惚见那年淑顺初潮至，惊慌哭泣，她抱那孩子轻抚；又见淑顺习读《女诫》，与她辩“妇德”是否当一味顺从。
画面纷至沓来，心头酸涩难言。紫鹃送披风来，欲言又止，终只低声道：“翁主方才遣人送一幅绣品来，说是给姑娘的念想。”
展绣品，乃长春宫檐下老梅，针脚细密，右下角绣小字一行：“愿姑姑岁岁安好。”黛玉指尖轻抚字迹，细密针脚硌着指腹，忽觉眼眶一热。
正日子终至。寅时三刻，澄清坊宁安亲王府外仪仗已排开。皇子着九章冕服，乘象辂车，自东长安门出。
朝鲜世子李淏为女方主婚人，立于府门，望妹妹凤舆徐来，眼中亦感慨万千。
当年携妹入京，何曾想有朝一日她以此尊荣嫁入天家。
合卺礼依古制用匏，剖瓠为二，夫妇各执一瓢饮。
黛玉遣雪雁送去一对当年大婚所用金杯，权作添妆。
知淑顺素好此道，必解其中深意——匏瓜味苦，寓同甘共苦；金杯则象征富贵不移。
次日清晨，盥馈礼于宫中举行。淑顺着九翟冠、青色翟衣，随林桢入奉先殿谒庙。
林琰与长公主林黛玉端坐殿上，观新人奉匜沃盥，进馔献食。
淑顺举止得体，然下拜时微仰首，目光微微抬起，急切寻觅黛玉所在。
待望见黛玉端坐上位，眼中方浮真切笑意，四拜之礼格外恭谨。
礼成后三日，赐宴群臣命妇。席间，首辅付世贤率百官致贺：“皇长子嘉礼既成，益绵宗社隆长之福！”声震屋瓦。
林琰举杯，目光扫过——李淏颔首慰然，林桢神采飞扬，淑顺虽隔重重帷幔，仍感新嫁娘之羞喜。
惟黛玉悄立殿中光影处，指尖摩挲袖中绣品，唇边淡笑，眼底却藏无人察之落寞。
宴毕，林琰特留黛玉共饮一盏茶。僖嫔晴雯识趣退下，殿中惟兄妹二人。林琰叹道：“朕知你舍不得淑顺。”
黛玉望窗外渐沉暮色，指尖微微蜷起：“陛下可知，我教她第一首诗，便是‘慈母手中线，游子身上衣’。原以为只教识字，不想她竟记了这些年。”
林琰默然片刻，轻声道：“长春宫虽空，幸而桢之王府亦在澄清坊，距你长公主府不远，平日来你膝下尽孝亦便。”
黛玉未答，只将杯中冷茶一饮而尽。茶是旧岁之茶，味已淡，余韵中仍藏一丝若有若无清香，恰似那些再也回不去的岁月。
她垂眸掩去眼底复杂——自淑顺嫁入宁安亲王府，她便刻意疏远。
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那杯冷茶入喉，苦涩之外，更添几分身不由己的寒。
荣国府内，随着宁安亲王冠礼大婚笙歌渐远，气氛反一日沉郁过一日。
贾政书房灯盏，常亮至三更。案上摊着密密麻麻朱批之《九边图说》与《朝鲜八道山川纪略》。
他盯图上看似固若金汤之防线，手指无意识敲着桌沿——那地界，距京师委实太近了。
这日，门下清客詹光、程日兴等照例来请安闲谈。说起亲王大婚排场，詹光不免奉承：“皇长子这婚事，真是亘古未有之盛况。
朝鲜世子亲送，听说陪嫁礼单，听陪嫁金尚宫言，其丰腴程度亦属朝鲜历代所罕见。有此强援，四方可安矣。”
贾政捻须不语，只淡道：“国之大事，在祀与戎。强盛是福，只怕……物极必反。”
程日兴素来圆滑，闻弦歌知雅意，忙凑趣：“老爷所虑极是。然太子殿下乃国本，天命所归，孰能撼之？
倒是山西……闻靖安署孟左令虽驳了王知府颜面，然山西官场这块铁板，反倒更硬了。陈泰那边，连陛下的暗访都挡了回来。”
“山西之事，症结在‘利’。”贾政放下茶盏，声沉如水，“关守忠不过一块敲门砖。砖是敲动了，门后之物，却未必见得光。
有人不欲朝廷之盐铁、漕运，乃至那铁路之利，过分流入京中。孟星魁再能，亦敌不过整个山西之沉默。”
正语间，赖大匆匆入，附耳低语数句。贾政脸色骤变，挥手屏退众人，独于书房中踱步良久。
原来北边风声，比他所想更急。吉林乌拉长春一带，即昔日东虏兴起故地，近来颇不宁静。
大玉儿与太师洪承畴联手，竭力收拢旧部残根，虽屡遭楚军联合野人女真袭扰，兵力之盛远不如前，却有死灰复燃之兆。
东虏幼主福临，心怀复国之念，不甘久作偏安傀儡。而更可怖者，朝鲜国内风向已变。
“老爷，”赖大压低嗓音，“咱们京里开绸缎庄之朴掌柜，今递话进来。朝鲜国内那班儒臣，尤是死硬‘事大党’之对立面，正闹腾得凶。
他们惧天朝借联姻之名行吞并之实，私下竟已遣人渡鸭绿江，去联络长春之东虏余孽了！”
贾政倒吸一口凉气。朝鲜若乱，宁安亲王林桢便成夹心之势。
若助朝鲜新君平乱，是劳师远征；若坐视不理，又失藩屏之义。
更要紧者，一旦边衅开启，手握重兵且新与朝鲜结亲之林桢，会否顺势将兵权彻底捏于掌中？
贾政未接言，只盯图上蜿蜒向北之铁路线。墨笔画就之轨迹，宛若一道勒紧之索。
“此非联姻，”他终开口，声低如自语，“这是把崇儿……架在火上烤。”
窗外风过，卷枯叶扑窗纸，沙沙作响。他背转身，袖口拂过案角，带倒那盏参茶。
“风要起了。”他望泼洒开之深色水渍，只此一句。
王夫人晚间来送点心，见他面色灰败，吓得手一抖，莲子羹洒了半碗。“老爷这是怎么了？可是宫里有什么不好的信儿？”
贾政摆手，示其关门。望窗外漆黑夜色，恍若能穿透重重屋脊，望见那座金碧辉煌却危机四伏之紫禁城。
“非宫里有信，是宫里要起风了。”贾政声苍凉，“陛下欲以铁路、新政将江山焊牢，然这天下，越是焊得紧，缝隙里火药味便越浓。
北边有狼，西边有虎。桢儿今有外援，正如虎添翼之时，可这翅膀若扇得太疾……崇儿年幼，何以抵挡？”
忽忆多年前，琏二媳妇曾说：“但凡有缝之蛋，苍蝇总是盯着的。”今这蛋之缝，似正被各方势力寸寸撬开。
“去，”贾政吩咐赖大，“府里那些嚼舌根的，不论是大丫头还是小厮，都给我看紧了。
再有谁敢提‘国本’、‘立储’二字，哪怕一字，乱棍打出，不必回我。”
他顿了顿，眼中闪过一丝决绝：“还有，备一份厚礼，过几日我要亲往辅国公府一趟。风浪既来，咱们这艘老船，得寻个结实码头靠一靠。”
王夫人听得心惊肉跳，不敢多问，只默默收拾碗盏退下。
书房内，贾政重铺宣纸，研墨提笔，欲书点甚，却久久难落。
翌日，薛姨妈来王夫人上房吃茶。薛姨妈乃当今皇后生母，身份尊贵，姐妹间吃茶叙话，本是常事。
王夫人心中压着事，见嫡亲妹子，那忧虑便如春芽遇风，忍不住要往外冒。
屏退左右，就着一盏温热的枫露茶，将贾政那晚惊惶与叮嘱，拣要紧且无碍者，透露一二与薛姨妈。
“太太可千万嘴严些，”王夫人攥紧帕子，再三嘱咐，“老爷说了，这话出了这门，就烂在肚里。
只是……我想着咱们宝丫头在宫里，如今又怀着身子，这风浪真拍到宫墙根下，终不是小事。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！薛姨妈心头一凛，面上仍镇定，只道：“姐姐放心，我心里有数。为了宝丫头，我也得把嘴闭严了。”
未过几日，薛姨妈便借入宫探视为由，去了坤宁宫。
彼时薛宝钗已怀胎八九个月，腹部高耸，虽行动略缓，容色清减端庄，惟眉宇间总带一丝不易察觉之忧思。
她斜倚软榻，由宫女揉腰，见母亲来，方略展眉头。
薛姨妈坐了，说些家常絮语。待左右唯余心腹宫女，方凑近些，将贾政所忧之事，婉转道来。
未提赖大，亦未提具体人名，只说外头风声有些不稳，老爷子忧心北边动静，恐牵连宫闱，让她来提醒宝钗留心。
薛宝钗静静听着，神色平和，仿佛所听仅是江南新贡丝绸花样。
待母亲说完，方轻抚高耸之腹，缓缓道：“母亲不必忧心。该知晓的，陛下与太子自然知晓。
不该知晓的，我们晓得了，反徒增烦扰。宫里之事，女儿省得。”
语温和而疏离。薛姨妈知女儿今非昔比，许多话不便深说，便不再提，转了话题，只叮嘱好生保养。
薛姨妈去后，宝钗望其背影，目光沉了沉。唤过莺儿，低声吩咐：“这几日，格外留神些。
不论是各宫来的消息，还是底下人的闲话，尤其关乎北边、关乎宁安亲王，甚至……关乎咱们家的，都仔细听着，记下来，不必回我，自己心里有数就好。”
莺儿应了，有些不解：“娘娘是怕……有人会把话引到咱们家头上？”
宝钗微摇头，指尖无意识掐着凤仙花染红之指甲：“非怕，是不得不防。母亲和哥哥在宫外，言语行事，更要慎之又慎。
这宫里，没有秘密，只有暂未被听去之言。今时光景，多一句话，或许便是多一道痕。”
她顿了顿，望窗外宫墙割出之四方天空，声轻如叹息：“也只能走一步，看一步了。但愿……只是虚惊一场。”
坤宁宫内，熏香袅袅，却驱不散那无形无影、似正从四面八方渗入之寒意。
宝钗之手轻护腹中孩儿，一种比身孕更沉重之预感，沉沉压在心头。
这棋盘上之棋子，似乎已开始自行挪移，而执棋者，又是谁呢？
宝钗指尖在腹间停留片刻，旋即收回，觉胎动虽不剧，却一下下，都似擂在人心中空处。
莺儿刚退下，殿外便传内侍通传声：“僖嫔娘娘到。”
晴雯进来时带一身寒气，鬓边微乱，见了宝钗才行礼笑道：“给皇后娘娘请安。陛下在养心殿议事，叫臣妾来瞧瞧娘娘可好。”
宝钗命赐座，含笑问：“陛下今日气色如何？”
晴雯接过宫女递上之茶，啜一口方道：“还能如何？翻了几份北边塘报，眉头就没舒展过。
说是吉林乌拉那边，今年雪大，东虏残部活动蹊跷，好像……好像在等什么风信。”
语虽含糊，宝钗已懂。那风，自朝鲜半岛吹来。联姻未换得预期安稳，反似一针刺入本就暗流涌动之泥沼。
“陛下怎么说？”宝钗声平稳。
“陛下只吩咐让宁安亲王准备小试牛刀。”晴雯叹道，“陛下可能要安排宁安亲王出征辽东。”
宝钗抚腹之手微微一顿。“这些话，娘娘听过便罢。”宝钗淡然开口，目光却掠向窗外，“陛下自有权衡。我们能做的，不过是守好本分。
僖嫔妹妹回去，也请陛下宽心。至于宁安亲王……毕竟是陛下长子，又值新婚，总要以大局为重。”
晴雯怔了怔，旋即会意，起身再拜：“娘娘圣明。臣妾明白了。”
待晴雯离去，宝钗方缓缓闭目。
腹中孩儿猛地一蹬，她疼得轻吸一口气，耳畔忽地响起多年以前，母亲在荣国府所言：“咱们这样的人家，外人看着鲜花着锦，其实里头早已处处裂缝。
风一来，最先垮的，就是缝最大的地方。”
她忽极轻地笑了一声。这紫禁城，才是缝最大的所在。
而此刻，千里之外宣府。孟星魁所留暗桩，那扮作货郎之缇骑，正蹲于关守忠府邸不远处墙根，整理一担杂货。
他闻得府内传出哭声——关守忠虽洗脱罪名，却因“惊悸过度”大病，至今未能理事。
更蹊跷者，关守义虽判绞监候，其妾却在押解途中“暴病身亡”。
货郎眯了眯眼，记下这节，心底又描摹一遍那张蛛网：自大同府衙至京师，自朝鲜翁主嫁妆至吉林乌拉之雪……每根丝线皆绷极紧，仿佛只需一点星火。
货郎起身掸去裤腿尘土，扁担上肩时，朝关府那紧闭门缝又瞥一眼。北地风硬，吹得人脸疼。有些动静，光靠贴墙听，是听不真切的。
他迈开步子，朝更北隘口行去，脚印在薄雪上踩出一串深窝。