建武九年除夕
神京雪霁，唯细碎冰晶在宫灯下如钻尘飞舞。皇极殿丹陛之侧，鳌山灯架已巍然矗立，万千彩灯静待亥时，要点亮这座“不夜之城”。
长公主林黛玉的凤辇碾过玄武门的薄冰。下辇时，寒风拂面，她忍不住掩唇，低低咳了一声。掌事太监忙不迭引她往养心殿西暖阁。
殿内甚暖，地龙烧得正旺。皇帝林琰已换了四团龙补紫色暗纹交领直身，斜倚在榻上，并不看奏章，只对着一炉梅花篆字香出神。
僖嫔晴雯正立在一旁，手里捧着件玄狐斗篷，见皇帝衣襟微松，便自然地探身理了理，动作熟稔却不逾矩。
黛玉踏入殿内，紫鹃与雪雁随侍在后，三人见了礼。
黛玉目光一扫，便笑叹道：“哥哥这宫里，倒是愈加热闹了。瞧这阵仗，莺莺燕燕环绕在跟前，我这个妹妹怕是要排到明年去了。”
林琰闻言回神，也不恼，只抬手从晴雯手中的攒盒里拈起一块金丝虎眼糖，顺势塞进黛玉嘴里，没好气道：“贫嘴。吃你的糖。”
那糖甜而不腻，暖意顿生。
黛玉含着糖，眉眼弯弯，顺势在榻边的绣墩上坐下，凑近了些打量林琰的脸色，轻声道：“看着倒是清减了些，可是朝务太繁？”
林琰摆了摆手，目光落在她发间那支简单的玉簪上，笑道：“瘦些也好，省得你的夫婿总说我宫里的膳食把你养娇了，回去又是一通文人酸话。”
黛玉闻言，脸颊微红，轻啐了一口：“哥哥又拿他取笑。他不过是在中军都督府里学着办差，整日埋头于舆图文书，哪里敢置喙陛下。”
话虽如此，提起周渊恭，她眼底却浮起一丝暖意，“倒是他常念叨，说哥哥知人善任，让他这等书生也能沾沾兵戈之气，回来还要与我讲那参谋军机的轶事，听得我都心惊。”
一旁的小张子和小沈子正撅着屁股在帘外把门，听着里头动静，不敢吱声。
御前女官鸳鸯端着茶盏上前，脸上带着练达的笑意：“殿下说笑了，周驸马可是陛下跟前的红人。
前儿送来府上的那两匣子书籍，还是陛下亲赐的呢。这宫里再热闹，哪比得上殿下与驸马琴瑟和鸣。”
甄英莲站在另一侧，抱着几卷尚未归档的文书，闻言只是微微颌首，神色安静，却悄悄将暖炉往黛玉手边推了推。
紫鹃见状，笑着接话：“可不是嘛，我们驸马虽是个武职，却还保留着读书人的酸气，前几日还与姑娘论诗到半夜，非说边塞诗要比闺怨诗开阔，惹得我们姑娘罚他抄了十遍《上林赋》。”
雪燕机灵，忙道：“结果今儿一早听说陛下赏了十盆红梅到公主府，我们姑娘这才欢喜了半日呢，还说要留着等驸马下值回来一同赏。”
晴雯一边给皇帝换茶，一边搭话，声音清脆：“那红梅可是我去挑的，朵大色艳，若是姑娘不喜欢，我再去换。”
林琰看着她们叽叽喳喳，也不打断，只往后靠了靠，任由这满室的暖意与喧闹将人包裹。
他想起那日周渊恭在御书房里一本正经地分析武装巡检之利弊，此刻看着黛玉舒展的眉头，心下也觉宽慰几分。
殿外的冰晶依旧无声，殿内的除夕，却已有了活气。
话音未落，宫宴时分将至。乾清宫宴，灯火辉煌。
皇后薛宝钗端坐主位，榴花红蹙金锦衣衬得她面如银盆，端庄雍容，只目光在扫过下方那一瞬间的凝滞时，微微沉了沉。
下首的皇贵妃楚容卿则是一身嫣红抹胸裙，肩若削成，腰如约素，艳光四射中透着一股子慵懒的妩媚，指尖漫不经心地拨弄着腕上一串南海念珠。
新晋的德嫔常妙玉、安嫔章韫玉、康嫔苏宝珠、与惠嫔尤氏、僖嫔吴氏并一众选侍依序而坐。
路宜珊今日穿一身藕荷色缂丝折枝梅裙，外罩月白狐裘，坐在稍后席位，眉眼弯弯，一副与世无争的娴静模样。
然而她眼角余光，却不着痕迹地瞥向对面的关凝霜。
关凝霜，乃宣府镇守备之女，性情直率火爆；而另一侧的白月见虽也是武臣之女，却爽朗大方，正举着白玉杯与邻座说笑，浑不在意这些弯弯绕绕。
路宜珊深知，关凝霜最恨旁人看轻她武将门第。
果然，路宜珊状若无意地轻叹一声，声音恰好能让邻近的几人听见：“金选侍昔日也是钟鸣鼎食之家的小姐，如今却……唉，也是造化弄人。
只是这宫里是非多，前儿我仿佛听见谁议论，说有些人啊，是‘虎落平阳被犬欺’，也不知是不是说咱们这北人不懂规矩，惹了哪位江南来的姐妹不快。”
“啪！”的一声脆响，席间霎时静了半分。
关凝霜眉头一拧，手中玉箸重重拍在桌上，目光如电射向末座那个身影单薄的出身姑苏的选侍——金朝歌。
金朝歌恍若未觉，只静静盯着面前冰冷的酒盏，指尖掐得发白。
此声一出，上座的薛宝钗并未立刻言语，只轻轻放下了手中的犀角杯，眼神平静地扫过全场，带着一种不容置喙的威仪。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！楚容卿则是掩唇轻笑了一声，眼波流转，似觉得有趣，又似在看好戏，懒洋洋地靠向身后的迎枕。
坐在路宜珊下首的圆润和善的魏如意忙笑着打圆场：“路姐姐快别这么说，咱们北人在这宫里，有姐姐这般品貌心性撑着，谁敢轻视？
倒是有些人心比天高，命比纸薄，还总摆着副不得志的脸色，看了就晦气。”
她话里话外，踩着金朝歌，又捧着路宜珊。
气氛一时凝滞。
沈听澜却在此刻轻轻放下酒杯。她身形纤瘦，如一枝清竹，柳眉杏眼间自带三分哀愁。
她声音不高，却清晰：“魏选侍此言差矣。境遇起落，人人皆有。
金选侍家门昔日亦是名门，如今静默，不过是爱惜羽毛，不愿随波逐流罢了。
这宫里，还是少些口舌，多些清净的好。”
就在此时，一直沉默的德嫔妙玉缓缓开口。她声音清冷，不带一丝烟火气，却字字如冰锥，目光淡淡掠过众人，最终落在正座之上，微微垂首：
“槛外之人，不知槛内之苦；槛内之人，莫论槛外之事。
今日皇后娘娘与皇贵妃在此，诸位妹妹这般争妍竞舌，吵嚷喧哗，成何体统？
一饮一啄，莫非前定，与其在此搬弄是非，不如敛神静修，莫要惊扰了圣驾与娘娘们的清安。”
一句话，既未偏袒谁，却将这纷纷扰扰比作牢笼纷扰，又抬出了后宫之主压下了所有声响。
满座皆寂，连方才咄咄逼人的关凝霜也低下了头。
薛宝钗这才微微颔首，适时出面打圆场，声音温和却有力：“德嫔说得是。今夜鳌山灯盛，良辰美景，何必为些许小事坏了兴致。都少说两句，观灯去吧。”
薛宝钗适时出面打圆场，满座悻悻，宴席草草散去。
林琰离席时，鳌山灯火正盛，他却觉那光影刺眼。在皇极殿辞别群臣后，未往乾清宫去，反信步折向养心殿方向。
月色浸着残雪，廊下冰晶未消，恰逢一道素色身影背月而立。
他行至养心殿东侧的连廊，脚步微顿，遥望那片绚烂灯海。
恰在此时，前方假山畔，一道素色身影背对着宫道，正面向明月闭目祝祷。
“……愿家中父母安康，姊妹顺遂。”路宜珊的声音轻柔，却恰好随风送至他耳畔。
她双手合十，姿态虔诚，“亦愿……宫闱祥和，莫起波澜，让姐妹们少些惊惧，多些安稳。”
林琰静立原地，并未出声打扰。直到她话语将落，他才似不经意般转过廊角，脚步声惊动了她。
路宜珊“恍然”回首，连忙敛衽下拜，颊边飞红：“臣妾给陛下请安。”她抬眼，目光清澈含水雾，“方才私祈家眷，不想惊扰圣驾。”
林琰垂眸看她，眼底一片清明。他最厌这般算准时机、语带双关的伎俩。
却见他忽然上前一步，伸手轻轻抬起她的下巴，指腹触到她微凉的肌肤，语气带着温存：“路选侍孝心可嘉，品貌也端庄。”
他目光在她脸上巡梭，似在赏鉴珍玩，却又深不见底。“这般纯善，倒叫朕险些错过了。”
路宜珊心头狂跳，面上温婉恭顺，正欲再露几分恰到好处的忧思——林琰却已松开手，温和笑道：“只是朕忽想起西暖阁尚有急报未批。你且自便吧。”
说罢，毫不留恋，转身便走，玄色衣袂掠过夜色，连个余光都未多予。
路宜珊僵立原地，袖中指甲掐入掌心。那几句夸赞此刻回想，只剩冰冷的审视。
远处阶上，林黛玉裹着银狐斗篷，将这一幕尽收眼底。
鳌山万盏明灯，映亮她唇角那一抹极淡的、了然的弧度。
灯火万千，终究照不透人心深浅。
养心殿西暖阁内，炭火盆烧得正旺，噼啪作响，烘得一室融融。
林琰已换了石青色常服，正执笔批红，见黛玉裹着一身银狐斗篷挟着寒气进来，便搁下了笔，挥手屏退左右。
黛玉在暖榻边坐下，接过紫鹃递上的温茶，指尖摩挲着暖烫的瓷壁，目光却似笑非笑地瞥向兄长：“方才乾清宫那出好戏，臣妹在殿外可是听了个十足十。
那个路宜珊，倒是会挑时候，在御花园里演那‘愿宫闱祥和’的大戏。怎么，哥哥，你真被她那副与世无争的皮相骗了去？”
林琰轻笑，眼中却无甚笑意，只淡淡道：“她想做那朵不染尘埃的白莲花，还想借朕的手，去剪除她看不顺眼的杂草。
那几句‘人人自危’，无非是想激起朕对后宫结党的警惕，顺便给自己博个‘纯善’的名声。”
黛玉掩唇，眼波流转，故意拖长了语调打趣道：“哦？依我看，哪有那么复杂。
许是万岁看上了这朵娇花，觉得她温婉解语，想要一亲芳泽也未可知呀？”
林琰闻言，也不恼，反而顺着她的话头，与这唯一的胞妹抬杠起来，大方承认道：“就算是又如何？
这宫里开得再好的花，若是没人赏，那也是孤芳自赏。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！既然她这么想往上爬，朕便成全她，让她知道，这梯子该往哪儿搭。”
黛玉挑眉，忽然倾身向前，趁林琰不备，伸手便在他腰侧软肉上不轻不重地掐了一把，笑得促狭：“便是想招她侍寝，也不瞧瞧自己这身子骨。
这般操劳法，也不怕哪日这腰受不住，反倒叫人看了笑话去？”
林琰被她偷袭，身形微顿，随即拿起手边一本厚厚的奏章，作势欲打，无奈地笑斥道：“越发没大没小了！赶紧回去歇着吧你，少在这里浑说。”
黛玉灵巧地一偏头躲过，咯咯笑着站起身：“好好好，我这就回去，不给哥哥添堵了。”
林琰放下奏章，嘱咐道：“这几日夜寒，回去让紫鹃多加个手炉。”
黛玉笑着应了，由紫鹃和雪雁一左一右扶着，踏着积雪往长春宫而去。
暖阁之外，依旧是灯火万千，只是不知照透了谁的心，又藏匿了谁的影。
养心殿西暖阁的烛火，彻夜未熄。
建武十年正月初二，雪后初霁。
林琰于暖阁中批毕岁首第一摞奏章，朱笔搁在玉山上，并不觉乏，只觉外间炮仗的余响扰得人心静不下来。
他并未立刻起身，反倒就着烛火在原处静坐片刻，指节在榻沿轻叩两下，方对候在帘外的小张子淡淡吩咐：“传汤泉殿，备水。”
小张子应声，却因连日操办元会大典，身子疲乏得紧，脑子有些发木，竟将“备水”听成了“备宴”。
又隐约捕捉到陛下那声低语里似有个“杨……”字，心里咯噔一下，瞬间联想到前朝旧案与陛下近日不豫之色，冷汗瞬间就下来了。
他也顾不得细问，忙不迭地退出去安排，只想着务必办得妥帖隆重，万不能出半分差池。
不多时，林琰换了常服，踱至汤泉殿。推门刹那，浓烈甜香与满殿荔枝撞入眼帘，他眉心几不可察地一蹙。
路宜珊早已候在阶下，穿着一身轻薄的宫装，面容似笑非笑，见驾时举止恭谨，眼底却藏着不易察觉的期待与审视。
林琰扫视四周，目光落在那些荔枝上，停顿片刻，才转向小张子，声音听不出喜怒：“这是怎么回事？”
小张子扑通跪下，抖如筛糠：“奴、奴才该死！听错了陛下的意思，以为是……是赐宴……”
林琰轻哼一声，似是有些无奈，又像是懒得深究：“糊涂。罢了，既然来了，总不好辜负了这番‘心意’。”
他这话是对着路宜珊说的，语气缓和了些许。
路宜珊心头微松，只当陛下是嫌铺张，忙柔声道：“陛下恕罪，想是张公公担心陛下龙体，只想着岁暮天寒，荔枝温补，或可稍解乏累。”
她面上含羞带怯，心底却飞快转着念头：这般安排，究竟是何用意？是试探，还是真宠？
这一夜，温泉水暖，果香氤氲。殿角铜兽吐着袅袅轻烟，将满室烛火映得朦胧如梦。众侍从早被屏退至外殿，只余一池碧波荡漾。
路宜珊立于池边，素白中衣自肩头滑落，堆叠在云锦地毯上。
她身形略显丰腴，偏生骨架纤细，此刻褪去华服，更显肌肤胜雪，在蒸腾水汽中泛着温润如玉的光泽。
水珠顺着她优美的颈线滚落，滑过锁骨，悄无声息没入幽微深处。
林琰早已倚在池边白玉阶上，墨发披散，看着她缓缓解开剩余衣带。
水面浮着的荔枝青枝，随波轻轻撞着汉白玉池壁。
路宜珊踏水而入，温热泉水漫过腰际时，她微微颤了颤，终是依着帝王无声的示意，款款行至他身前。
她俯身坐下，姿态恭顺却并不瑟缩，水波荡漾间，两人呼吸近在咫尺。
林琰目光掠过她沾着水珠的睫羽，忽地抬手，指腹擦过她下颌，路宜珊仰首迎上他的视线——这一瞬的静默比任何言语都长。
直至他低头吻住她，咸涩水汽里便只剩交错的呼吸声。
翌日，新春晨光熹微，一道旨意便传遍六宫：路宜珊侍寝妥帖，温良敦厚，晋为昭仪，赐居永寿宫。
恩赏流水般送入其宫中，一时风光无两。
路宜珊面上谦卑谢恩，心中那点疑虑却被这突如其来的“盛宠”冲淡不少，只道是陛下果然吃这套。
然而，这“宠爱”的泡沫维持的时间极短。不过旬日，御史台弹章骤至，字字如刀。
领头的正是贾雨村心腹，言辞犀利如刀，直指新晋昭仪路氏，讽其“体貌丰伟，酷似唐时祸水杨妃”，称“陛下溺于美色，效玄宗骊山之事，恐非社稷之福”，更有甚者，暗喻其与外臣勾结，有干政之嫌。
话音未落，班列最前的路怀瑾脸色“唰”地白了，手中象牙笏板几乎握不住。
他踉跄出列，伏地疾声告罪：“陛下！臣教侄无方，致使路氏蒙蔽圣听、惹来物议，实乃臣之过也！臣请陛下严惩，以正宫闱，以儆效尤！”
满殿寂静，众臣垂首，只闻呼吸声。
御座之上，林琰拨弄着腕上玉串，神色淡漠，仿佛早料到这番戏码。他并未看路怀瑾，只淡淡开口：“路卿何罪之有？此乃误会。”
他目光扫过跪伏在地的路怀瑾，语气平缓却不容置喙：“那日汤泉殿备宴，是内侍小张子听差有误，将‘备水’听成了‘备宴’，又妄揣圣意，擅自做了主张。
路昭仪不过是受了内侍蒙蔽，何来干政之说？”
说罢，他抬眼望向帘外，声音陡然转冷：“小张子何在？”
小张子早已瘫软在地，连滚带爬地扑进殿中，磕头如捣蒜：“奴才该死！奴才耳聋眼瞎，误了陛下大事！求陛下饶命啊！”
林琰冷哼一声：“蠢钝无能，办事不力，险些损了朕与路昭仪清誉。拖下去，重责五十棍！”
殿前武士立刻上前，将哭嚎求饶的小张子如死狗般拖出殿外。廷杖之声隐约传来，每一下都像是打在众臣心上。
路怀瑾伏在地上，额头冷汗涔涔，却听林琰话锋一转：“路卿，起来吧。家门不幸，朕心亦不忍。
既然诸卿对路昭仪颇有微词，便降其为婕妤，让她在永寿宫好生静思己过，此事就此揭过，不必再提。”
“臣……谢陛下隆恩。”路怀瑾颤声再拜，心中巨石落地，却知这“误会”二字背后，既保了路氏，也全了他这叔父的脸面，更将错处尽数推给了一个听差的内侍。
殿外，廷杖已毕。
小张子血肉模糊地被拖回下处，不久，一名太监悄悄送来上等金疮药与二十两白银，低声道：“陛下说了，你办差虽蠢，却也算替主分忧，好好养着吧。”
小张子涕泗横流，咬牙忍痛，再不敢多言半句。
当日朝会后，路宜珊的昭仪之位便被褫夺，降为婕妤，收回大半赏赐。
她跪在殿中听旨，面如死灰，指甲深深掐入掌心，却仍要叩首谢恩，维持着最后的体面。
待殿内重归寂静，忽闻帘外轻声：“陛下赐路婕妤安神汤。”
路宜珊愕然抬头，见林琰竟独自踱入，挥手止住欲上前请安的宫人。
他指尖拂过她簪头微颤的步摇，声音低得只有二人能闻：“何必忧心？贾雨村这群腐儒，朕何时真正理会过？”
见她眸光颤动，他复又靠近半分，气息拂过她耳畔：“这番雷霆雨露，不过是做给他们看的戏。你且安心，待风头过了，自有安排。”
路宜珊垂眸，泪水将坠未坠。
殿外春寒料峭，新年的热闹尚未散尽，一场不见血的倾轧悄然落幕，而帝王掌心那点灼人的温度，却比汤泉殿的水更烫。
建武十年开春，大朝。
皇极殿内，龙涎香烧得正浓，暖炉熏得人有些昏沉。
次辅、吏部尚书路怀瑾刚刚奏报完“各级风纪观察使”的遴选事宜，正待退下，御座上的林琰却开口了。
“既已选定，便去视事吧。”林琰拨弄着腕上玉串，语调平淡无波，“日后，各级风纪观察使，每周须向上一级呈报材料，直抵都察院。
每周必报一定数额之官员问题清单——不论大小，毋使缺漏。”
话音方落，殿内便响起一阵细微的抽气声。这哪里是考成，分明是要让天下官员时刻悬着一颗头颅。
首辅、礼部尚书付世贤率先出列，花白胡须微颤，语带忧心：“陛下，风纪观察使权责重大，若专以‘纠劾数目’为考核，恐致罗织构陷，有伤朝廷元气，亦不合圣王‘宽厚待下’之仁……”
都察院左都御史戴彭梓却一步踏前，声如洪钟，打断了首辅：“首辅此言差矣！陛下此举，正是整肃纲纪之良法。
我朝官员承平日久，懈弛者众。风纪观察使纠察的，无非是两件事：一是‘守’，即是否合乎儒家伦理、德行有亏；
二是‘廉’，即是否贪墨舞弊、中饱私囊。有此二者，报之何妨？若无，便是清官，又何惧举报？”
他目光如电，扫向满堂朱紫：“诸位同僚若心底无私，又何必惧这区区一纸文书？”
右侧，都察院右都御史贾雨村抚须微笑，慢悠悠补了一句：“戴总宪说的是。只是，这‘数额’嘛……也得讲究个法度。
若是实在无可纠劾，硬凑数目，反倒成了苛政。依下官浅见，查实一案，便是一功；
若查无实据，亦不可妄加攀扯。关键不在多少，而在‘精准’二字，给陛下交差，也给天下读书人留几分体面。”
此时，御座上的林琰忽然轻笑一声，指尖摩挲着温润的玉串，目光幽深地扫过殿中群臣。
“两位爱卿所言皆有道理。”
他缓缓开口，语气依旧平淡，却让众人精神一凛，“然则，风纪观察使奔走四方，查案纠奸，宵衣旰食，甚是辛劳。朝廷既使猛犬逐兔，岂能无赏？”
满殿寂静，只闻烛火噼啪。
“朕意已决，”林琰的声音不高，却字字清晰，“凡风纪观察使纠劾查实，抄没贪官污吏家产者，于交割朝廷府库之后，许其按所得赃银数额，抽解三成，直接赏予该员。以此犒其勤勉，酬其敢任。”
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这是明明白白的“以赃养廉”，不，是“以赃赏奸”！用贪官的钱，来赏赐抓贪官的人。
看似激励，实则无异于将猎杀与利益直接挂钩，比那“周报数额”更令人胆寒。
殿内空气骤然凝固。付世贤垂下眼帘，盯着自己袍服下摆的鹓纹。
此次风纪观察使选拔，不小比例皆是他的门生乡党。
这些人平日尊他为师，若他此刻开口挡了这泼天富贵的财路，明日朝堂之上，便再无人会真心唤他一声“恩师”了。
他喉头滚动，终是将那口浊气咽了回去，默默退回班列，连胡须都不再颤动半分。
都察院与刑部的大员们亦是如此心思。这“三成”之赏，足以撬动所有人的立场。
反对？那是与整个监察系统为敌，也是与自己治下的官员为敌。
果然，除了几个新晋的年轻御史面红耳赤，欲言又止，终究被老成的同僚一个眼神瞪了回去外，再无人提出异议。
戴彭梓抚掌大笑：“陛下神武！重赏之下，必有勇夫！”
贾雨村抚须慢应：“然也。只是这‘三成’须有法度，查无实据者，不可妄劾。”
付世贤闭目凝神，袖中手指微颤。满堂朱紫，半数出自他门下。
若阻此令，便是断人财路；若顺之，则纲纪崩坏。良久，他终是沉默退入班列。
年轻御史们面红耳赤，却被老臣一个眼神钉在原地。
见无人再敢置喙，林琰嘴角那抹极淡的弧度若有似无，只轻轻拨弄了一下腕上的玉串：“此事，便这么定了。”
群臣心中有的急切，有的沉重，有的，却已在盘算着如何去分那即将到手的“三成”了。
工部尚书钟烈与兵部尚书林晏枢趁机联袂出列，奏报京汉铁路事宜。
林琰听得认真，准奏开工，随即抛下“有线电报”之策，并当场敲定由兵部车驾清吏司主管，增设技术补贴，严令考核上岗。
此令一出，六科给事中与都察院左右佥都御史们顿时坐不住了，纷纷出列询问对接事宜。
河南道监察御史、掌道御李仁真拱手问道：“陛下，这电报所既归兵部，又涉工部营造，风纪观察使巡查时，该向何处问责？技术补贴的账目，又该向哪部稽查？”
林琰淡淡道：“凡涉钱粮工料，工部核销；凡涉人事调遣，兵部考核；凡涉官员风纪——”
他目光扫过贾雨村与戴彭梓，“都察院，盯着点。 谁要是敢在这等军国要务里伸手捞好处，不必等周报，直接罢免，永不叙用。”
都察院左佥都御史赵启立刻接话：“臣有一问。
若风纪观察使查到的是工部，非科举出身的官员，该如何处置？是按‘德行有亏’论，还是按‘渎职贪墨’论？”
“皆是官身，一体视之。”林琰冷声道，“德不配位，才不堪用，皆在纠劾之列。”
正当众人还在消化这层层新规时，几名御史突然呈上密奏，直指二十年前的“盐引旧案”，言辞激烈，请求彻查。
殿内的空气瞬间凝固。
林琰面色沉静，目光却投向了站在班列最前的荣国公贾政。
贾政何等乖觉，早在昨夜便得了密谕，知晓这是陛下要借他的口，给满朝文武递台阶。
他老泪纵横地跪下，声音沉痛却带着笃定：“陛下！此事实属陈年旧账，诸位大臣皆是大楚栋梁，在前朝乱政之下也是如履薄冰。还望陛下体恤，莫要寒了士林之心啊！”
林琰等的就是这个。他顺势借坡下驴，叹道：“舅舅所言极是。朕不忍见士林凋零。罢了，便命尔等自查自纠，限期一月。但——这责任必须有人担。该谁挑的担子，还得谁来挑。”
林琰拂袖而去，殿门合拢的闷响震醒了众人。
死寂三息后，贾雨村自阴影中踱出，绯红官袍如血。他抬手虚按，语气温和如师长：“慌什么？陛下既给了限期，便是网开一面。”
他袖中三指微捻，声音压得极低：“三品以下，交几个堂官、主事顶雷。名额填满，这页便翻过去了。”
见众人犹疑，他抚须一笑：“前番路婕妤之事，老夫递本，陛下不也纳谏了么？”
众人心领神会。付世贤、路怀瑾等人互视一眼，径自转身离去。礁石无需随波逐流，只需静观潮涨。
说着，他伸出三根保养得宜的手指，在袖中轻轻一捻，动作从容得像是在拨算盘：“三品以下，交个把失察的堂官顶雷，推几个手脚不干净的实权主事；至于底下那些跑腿听命的，随便凑个数便是。”
他上前半步，身形笼罩在一片阴影里，声音压得极低，如春风化雨般钻进众人的耳朵：“只要名额填满，这页就算翻过去了。尔等只管照此去做，老夫这便入宫面圣。”
见众人仍有疑虑，贾雨村抚须轻笑，意味深长地提了一句：“陛下仁厚，从谏如流。
前番路婕妤之事闹得满城风雨，老夫门下几位御史递了奏本，陛下不也就纳谏了么？”
此言一出，众人心中大定。
谁不知贾雨村最善揣摩圣意，更是先帝穆皇帝（林如海）当年亲自延请的西席，曾执鞭为今上开蒙。有这位帝师出面兜底，这哪里是问罪，分明是分赃。
人群中立刻有人拱手赞道：“贾公不亏我朝帝师，德高望重，有您这句话，我等便安心了。”
另一侧，礼部尚书付世贤、户部尚书史鼐、工部尚书钟烈、兵部尚书林晏枢、刑部尚书严鹤云、吏部尚书路怀瑾等人伫立良久。
他们听着这番“分派”，互相对视一眼，心领神会，不再多言，径直转身拂袖而去。
他们是这场风暴之外的礁石，既不必顶雷，也不必凑数，只需冷眼旁观这场由帝王亲手导演、亲信操盘的大戏缓缓落幕。
窗外，建武十年的春雪悄然而落，无声地覆盖了宫阙的重重飞檐，也掩去了殿内方才那些见不得光的窃窃私语。