约莫过了半炷香的工夫，林间传来极轻的脚步声。
是周若菲和君遇到了。
君遇先一步从树影后掠出，剑已出鞘三分，一眼便看见林清瑶身侧站着的黑衣男子。正是昨夜在密林里出现过的那位“月公子”。
她脚下一顿，剑尖下意识往上一抬，眼底已浮起一层冷意：
“林师叔，那狐妖呢？他怎么还在这儿？”
周若菲随后赶到。她没有像君遇那样立刻发难，只把符箓扣在指间，目光在月下逢身上停了一瞬，又转向林清瑶。
没说话，可那眼神明明白白在问：这个妖，怎会与你站在一起？
林清瑶抬了抬手，示意她们别急：
“已经拿住了。”
君遇一愣：“拿住了？那……”
她仍盯着月下逢，显然还没把“笑面男”和“帮手”三个字连起来。
林清瑶没有立刻解释，只朝周若菲递了个极轻的眼神。那一眼里没有强压，也没有命令，只是“信我”。
周若菲唇角极轻地抿了抿，终是把符箓收回袖中。
君遇站在那儿，看看林清瑶，又看看月下逢。到底没再多问，只把剑往鞘里一送。“噌”的一声，比往常重了三分。
她往林清瑶身边挪了两步，下巴一抬，眼睛仍斜斜睨着月下逢：
“先说好。要让我发现你不怀好意，我才不管你是散修还是狐妖，第一个砍你。”
月下逢不恼，反而笑了一下：
“姑娘快剑，我是见识过的。若真有那一日，我也认。”
君遇“哼”了一声，别过脸去。
林清瑶没再多说，只朝林间望去。
远处，几道急促的脚步声已经朝这边来了。火光把树影晃得忽明忽暗。
是沈万山他们，到了。
“林姑娘！”
沈万山跑得满头是汗，一看到林清瑶，先松了口气，又立刻朝四周扫去：
“那东西呢？又跑了？”
林清瑶语气很平：
“已经收住了。”
沈万山眼睛一瞪：“在哪儿？！”
林清瑶朝月下逢腰间那只银灰色小袋抬了抬下巴：
“在灵袋里。这种妖物，带在身边比关进衙门牢里更稳妥。否则它一醒，寻常枷锁根本锁不住。”
沈万山看向那只巴掌大的袋子，又看了看月下逢，仍是半信半疑。
可见林清瑶说得笃定，不似玩笑，又确实没瞧见黑狐踪影，这才勉强点头。
他也没心思去研究那只袋子，只急着追问：
“那……那些被掳走的姑娘呢？可有下落？”
林清瑶顿了半息，道：
“那只狐妖交代，被抓走的那些少女，多半还活着。”
沈万山脸色一时发白，一时又涨红，呼吸都重了几分：
“那还等什么！林姑娘，求你带路，我们先去把人救出来！”
林清瑶看着他，没有急着应，只问了一句：
“沈捕头，你是想先救人，还是先把它带回去审？”
沈万山几乎没犹豫：
“救人！先把活人带回来再说！那些姑娘在山里多待一日，就多一分凶险。审妖的事，等人救回来，什么都好说！”
林清瑶点点头，目光从沈万山脸上缓缓扫向身后几个捕快，声音不高，却让每个人都听得清楚：
“这狐妖虽已被制住，也愿意将功折罪，供出妖巢里的机关和路线。若此行真能救回那些姑娘，还请沈捕头回城之后，陈明实情，给他一个从轻发落的机会。”
沈万山皱着眉，没有立刻应声。
他看了眼林清瑶，又看了眼月下逢腰间那只银灰小袋。
片刻后，才沉声道：
“若真能救回那些姑娘，此等大功，我自会向衙门禀明。从轻与否，我不敢打包票。但镇上的人心里有杆秤，他肯回头，就比什么都强。”
林清瑶点头：
“好。”
月下逢站在一旁，没说话。
夜风从林子里穿过来，把他衣摆吹得微微翻动。
他垂眼看向腰间的灵兽袋，指尖极轻地按了按，像在跟里面的弟弟说：听见没有，这人间，还肯留你半条路。
沈万山的目光终是移到了林清瑶身后那道黑衣身影上。他抱了抱拳，语气里仍带着几分审视：
“林姑娘，还没请教，这位是……？”
林清瑶侧过身，神色自然：
“这位公子姓月，是一位游历在外的剑侠。我今夜出城追妖，一路追进山里，刚好与他在林中相遇。也是他出手相助，才将这狐妖彻底制住。”
她顿了顿，又补了一句：
“妖巢里头的路线、机关，也是他问出来的。剑侠常年参与捉妖除邪，对这些妖物的习性，比我们更熟些。”
沈万山一听是“剑侠”，神色稍松。
白榆城离几处剑侠行走的地方不远，他也不是没听过。
这类人漂泊不定，专管妖邪，倒确实比官差更懂山里的路。
他朝月下逢拱了拱手：
“原来是月少侠。方才多有冒犯，还望莫怪。”
月下逢回了一礼，声音不卑不亢：“沈捕头言重了。本就是分内之事。今晚入山，凶险不小，还要仰仗沈捕头和诸位兄弟。”
沈万山点了点头，像这才真正放下半颗心。
林清瑶抬眼看了看天色，又扫了一圈在场几人，才压低声音道：
“进山之前，有件事，得先说清楚。”
沈万山和两个捕快都望了过来。
林清瑶道：
“这妖巢里盘着一条千年蛇妖，极擅藏匿，也吃人。手底下还养着一群小妖。我们这么多人若贸然进去，和送死没什么分别。”
两个捕快脸色微变。
沈万山眉头拧得极紧，却没有打断。
林清瑶继续说道：
“所以我的意思是，沈捕头先传讯给上头，调一队人手过来，不必多，但要精。我们从正面摸进去救人，他们在外围接应。”
她抬手，依次点过自己、周若菲、君遇和月下逢：
“我们四个打前锋，进巢找人。
等找到那些姑娘，就把人一批批往外送。你们在后面接应，护住退路。万一巢里有追兵出来，你们是唯一的活口线。”
沈万山嘴唇动了动，终是把“我也跟着去”那句话咽了回去。他垂在身侧的手慢慢攥成拳，又松开，哑声道：
“那……怎么跟上你们？”
林清瑶看向周若菲。
周若菲会意，从袖中取出一只纸雀。
那纸雀折得精巧，双翅薄如蝉翼，托在掌心，像片将落未落的雪。
她将它递给沈万山，轻声道：
“沈捕头，取一滴血，点在它眼睛上。它会带你们走。”
沈万山接过，也不多问。
他咬破指尖，按着周若菲的指引，将那滴血轻轻点在纸雀的左眼。
下一瞬，那纸雀忽然一颤，翅膀“啪”地展开，竟真从他掌心飞了起来。
绕着他转了两圈，又轻轻落回他手背，歪了歪脑袋，像在等人发令。
“活了！”
旁边一个年轻捕快眼都直了，脱口道：
“头儿，它、它真活了！”
沈万山转头横了他一眼：
“小声点。少见多怪。”
那捕快立马捂了嘴，只露出一双眼睛，忍不住朝那纸雀瞟。
沈万山这才把纸雀收进袖中，朝周若菲和林清瑶抱了抱拳：
“多谢姑娘。我这就派人回城报信。最迟明早，增援就能到。”
天边仍旧黑沉，林清瑶四人无声地没入林中，朝雾最浓处走去。
不过几息，连脚步声都听不见了。
一个捕快吞了吞口水，往沈万山那边挪了两步：
“头……他们四个，真能行吗？那可是千年蛇妖啊。万一他们……”
另一个也小声接道：
“要不咱也跟进去？真出了事，好歹能搭把手。”
沈万山回头看了两人一眼，脸色沉得能拧出水：
“你们没看见人家那身手？上房跃瓦跟檐下燕子似的，剑还没出鞘，那狐妖就见了血。我们三个进去，别说帮忙，连给人家递刀都嫌慢。”
他顿了顿，像把火气往下压了压：
“真到那时候，还得人家分神护着。那叫添乱，不叫搭手。”
两个捕快对视一眼，彻底不吭声了。