五月初七，清晨。
慕容复坐在客栈窗前，手中握着那枚虎符，一夜未眠。
昨夜与皇帝的密谈还在他脑海中翻涌——
“你和你母亲一样，只知利用人。”
皇帝说这话时，眼中没有愤怒，只有疲惫和悲凉。
她不是不想帮他，是不敢信他。
他闭上眼，深吸一口气。
他需要皇帝的信任，需要西夏的支持。
可信任不是一天能建立的。他必须拿出诚意。
门外传来敲门声，三声轻响。
他起身开门，小二递上一封信：“客官，宫里送来的。”
慕容复接过信，展开——
字迹端正，是皇帝的笔迹：“慕容公子，今日午时，请入宫一叙。朕想再看一次你的武功。”
慕容复心头一动——
再看一次武功？
是试探，还是有意拉拢？
他将信收入怀中，戴上人皮面具，走出客栈。
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午时，慕容复入宫。
这一次，他没有去宴会大殿，而是被内侍引到了皇宫西北角的演武殿。
殿不大，四周站着十余名一品堂高手，赫连铁树也在其中，目光阴沉。
皇帝坐在高台上，依旧穿着龙袍，头戴冕旒。
她的目光透过晃动的珠串，落在慕容复身上，复杂难明。
慕容复跪拜：“参见陛下。”
皇帝抬手：“平身。朕今日想再看看慕容公子的武功。上次夜宴人多嘈杂，未能尽兴。”
慕容复点头：“遵旨。”
他走到殿中央，负手而立。
他知道，皇帝是想单独试探他。
赫连铁树在场，说明皇帝也在试探赫连铁树的反应。
这是一盘棋，每个人都在走自己的步。
他深吸一口气，运起天山折梅手。
双手如穿花蝴蝶，将三路十八式一一
使出。
每一式都精妙绝伦，暗含无数后招。
殿中众人看得目眩神驰，连赫连铁树也不禁动容。
收招，吐纳。
殿中响起稀稀拉拉的掌声。
皇帝没有说话，只是盯着他，目光中似有探究，更似有……
熟悉。
慕容复抬头，与她的目光隔空相撞。
那目光中没有帝王的威严，只有一种说不清的悲凉。
她在看什么？
在看他的武功，还是在看他这个人？
他低下头，不敢再看。
皇帝开口，声音清朗：“慕容公子的武功果然名不虚传。朕有一事相询。”
慕容复抱拳：“陛下请说。”
皇帝道：“你与辽国南院大王萧峰是结拜兄弟。若朕想请他出仕西夏，你可愿代为引荐？”
慕容复心头一动——
她在拉拢萧峰。
萧峰在辽国被猜忌，处境艰难，若他能来西夏，对皇帝是助力，对他也是助力。
他点头：“在下一定转告大哥。”
皇帝满意地点头，又转向赫连铁树：“赫连将军，你觉得慕容公子的武功如何？”
赫连铁树抱拳，脸色阴沉：“慕容公子武功盖世，臣自愧不如。”
皇帝微微一笑：“那朕若让慕容公子担任一品堂副统领，赫连将军意下如何？”
殿中众人哗然。
一品堂副统领，那是仅次于赫连铁树的位置。
皇帝这是要分赫连铁树的权，也是在试探慕容复的忠诚。
赫连铁树的脸色更难看了，可他不敢违抗皇命，只得咬牙道：“陛下圣明。”
慕容复跪下：“谢陛下隆恩。只是在下江湖中人，不惯官场规矩，恐难胜任。”
皇帝摇头：“无妨。朕只要你挂个名，不需你每日点卯。你依旧可以行走江湖，只是西夏有难时，需出手相助。”
慕容复沉默片刻，叩首：“臣遵旨。”
皇帝笑了，可那笑容中没有喜悦，只有一种说不清的疲惫。
她挥了挥手：“都退下吧。慕容公子留下，朕还有话问你。”
众人退出演武殿，只剩下慕容复和皇帝，以及高台两侧的贴身内侍。
皇帝站起身，走下高台，走到慕容复面前。
冕旒的珠串晃动，发出轻微的碰撞声。
她望着他，目光复杂。
“慕容复，你知道朕为何要你做这个副统领吗？”
慕容复摇头：“臣不知。”
皇帝压低声音：“因为朕需要你。赫连铁树野心勃勃，一品堂快成他的私军了。朕需要一个能制衡他的人。”
慕容复心头一震——
她要他对付赫连铁树。
“陛下，臣……”
皇帝打断他：“你不用急着答应。朕只是告诉你，朕愿意信你。至于你愿不愿意信朕……”
她转过身，背对着他，“你自己决定。”
慕容复跪在地上，望着她的背影，心中涌起一股复杂的情绪。
她和他一样，都是被命运推着走的人。
她女扮男装，战战兢兢地做了二十年的皇帝；
他背负复国梦，不择手段地算计了半辈子。
他们都在挣扎，都在求一条活路。
“陛下，”他开口，声音坚定，“臣愿意。”
皇帝转过身，望着他，眼中闪过一丝欣慰：“好。那朕等你。”
她伸出手，轻轻拍了拍他的肩膀，然后转身，向高台走去。
慕容复站起身，目送她离去。
她的背影在珠帘后渐渐模糊，可他知道，从今往后，他和她的命运，绑在了一起。
他走出演武殿，阳光刺眼。
赫连铁树站在殿外，脸色阴沉。
“慕容公子，恭喜啊。”
赫连铁树的声音阴阳怪气。
慕容复淡然道：“赫连将军，以后我们同朝为官，还请多多关照。”
赫连铁树冷哼一声，拂袖而去。
慕容复望着他的背影，心中冷笑——
赫连铁树，你以为我不知道你想杀皇帝？
你想杀她，我却要护她。
这盘棋，才刚刚开始。
他迈步向宫外走去。
身后，演武殿的屋檐上，一只白猫蹲在瓦片上，颈间的铜牌在阳光下闪着幽幽的光。
它望着慕容复的背影，喵了一声，然后跳下屋檐，向冰窖方向跑去。
慕容复没有回头。
他知道，外婆很快就会知道这一切。
可他不在乎了。
他选择了自己的路。
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傍晚，慕容复从皇宫出来，没有回客栈，而是去了城北的土地庙。
他在香炉下压了一枚铜钱，然后转身离开。
不到一炷香的功夫，赵嬷嬷佝偻着背出现在他面前。
“公子，您找老身？”
慕容复点头：“嬷嬷，皇帝封我做了一品堂副统领。”
赵嬷嬷脸色微变，随即笑了：“陛下这是要重用您啊。”
慕容复摇头：“她是想让我制衡赫连铁树。嬷嬷，我想请你帮我一个忙。”
赵嬷嬷道：“公子请说。”
慕容复压低声音：“帮我盯着赫连铁树。他的一举一动，我都要知道。”
赵嬷嬷沉默片刻，点了点头：“老身尽力。只是……”
她犹豫了一下，“公子，老夫人那边……”
慕容复道：“我会应付。”
赵嬷嬷叹了口气，转身离去。
慕容复站在原地，望着她的背影，心中涌起一股暖流。
赵嬷嬷是外婆的人，可她心疼皇帝，也心疼他。
她夹在中间，最难做。
他转身，向客栈走去。
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深夜，慕容复坐在房中，面前摊着那枚虎符。
他已经是西夏一品堂的副统领了，虽然只是挂名，可这个身份能让他名正言顺地出入皇宫，保护皇帝。
可他心中清楚，这只是第一步。
外婆要杀皇帝，赫连铁树也要杀皇帝，他夹在中间，随时可能粉身碎骨。
他必须加快速度。
他拿起笔，给乔峰写了一封信：
“大哥，弟在西夏，已得皇帝信任。大哥在辽国处境艰难，若愿来西夏，弟当竭力引荐。弟在西夏等你。”
他将信折好，唤来小二，让他送去信鸽站。
然后，他吹灭蜡烛，躺在床上。
窗外，月亮西沉，天边泛起鱼肚白。
他闭上眼，脑海中浮现出皇帝的目光。
那目光中，有探究，有熟悉，也有一丝说不清的悲凉。
她在看什么？
在看他的武功，还是在看他这个人？
他不知道。
他只知道，从今往后，他要护着她。
远处，皇宫的方向，隐隐有钟声传来。
仿佛在说——
孩子，你的路，还很长。
他翻了个身，沉沉睡去。