李青萝来访后的第三日，辰时初。
燕子坞码头，一艘乌篷船缓缓离岸。
慕容复站在船头，一身靛蓝锦袍，外罩墨色披风，腰悬长剑。晨风吹拂他未束的长发，鬓角那缕白发在曦光下格外刺眼。他微微眯眼，望着太湖烟波浩渺的水面，手指无意识地摩挲着腰间一个鼓囊囊的革囊。
革囊里装的是此行的关键——采购同心蛊所需的最后几味药材。
自那夜与王语嫣在禁室摊牌后，两人之间维持着一种诡异的平静。王语嫣不再追问，也不再流露情绪，只是每日按时服药，配合他的所有安排。李青萝来访那日，母女二人关在房中密谈了两个时辰，出来时都面色如常，但慕容复知道，有些东西已经变了。
他需要加快进度。
“公子，此行要去几日？”船夫是慕容家的老仆，一边撑篙一边问。
“短则三日，长则五日。”慕容复淡淡道，“去苏州城最大的药市，而后转道无锡，有几味药材只有那边的黑市能买到。”
“听说近日江湖不太平。”老仆压低声音，“星宿派的爪牙在江南一带活动频繁，专挑落单的江湖人下手。”
慕容复嘴角勾起一丝冷笑：“星宿派？丁春秋那条老狗，迟早要收拾。”
但他心中清楚，星宿派此刻出现绝非偶然。阿朱在苏州城被追杀，船帮少帮主周少禹的玉佩，还有孙大夫的遇害……这些碎片背后，隐约可见一只无形的手在推动。
或许，星宿派也是棋子。
船行两个时辰，巳时三刻抵达苏州城码头。
慕容复付了船资，独自上岸。他没有带随从，这次采购涉及慕容家最隐秘的蛊术，知道的人越少越好。他先去了东市的“百草堂”——苏州城最大的药材铺，掌柜是慕容家几十年的老主顾。
“慕容公子！”掌柜是个胖乎乎的中年人，见慕容复进门，急忙迎上，“您要的‘七叶断肠草’和‘血蟾酥’已经备好了，都是上等货。只是那‘千年蜈蚣蜕’……实在难寻，小人托了所有关系，也只找到三对。”
慕容复接过掌柜递来的锦盒，打开验看。七叶断肠草叶片呈暗紫色，脉络如血丝；血蟾酥则是暗红色晶体，散发着淡淡的腥甜气；蜈蚣蜕薄如蝉翼，在光线下泛着金属光泽。
“成色不错。”他合上锦盒，“价钱？”
掌柜报了个数，慕容复也不还价，直接付了银票：“剩下的药材，三日后我再来取。”
“公子放心，小人一定尽力。”掌柜躬身送他出门。
走出百草堂，慕容复没有立即离开东市，而是在熙攘的人流中缓缓穿行。他看似闲逛，实则眼观六路，耳听八方。果然，在转过两个街角后，他察觉到了跟踪者。
三个人，分散在人群里，都穿着普通百姓的粗布衣服，但步法沉稳，太阳穴微鼓，显然是练家子。其中一人腰间鼓囊，似藏有兵器。
星宿派？还是其他势力？
慕容复不动声色，拐进一条僻静的小巷。巷子深处是家不起眼的酒肆，招牌上写着“醉仙居”三字，字迹斑驳。他推门而入。
酒肆内光线昏暗，只摆了四五张桌子，此刻正是午前，客人稀少。靠窗的桌子旁坐着一个大汉，背对着门，正自斟自饮。那大汉身材魁梧，即使坐着也显高大，肩宽背阔，一头黑发随意披散，穿着粗布劲装，脚边放着一根用布包裹的长条物。
慕容复挑了张离门最近的桌子坐下，对柜台后打瞌睡的老掌柜道：“一壶竹叶青，两碟小菜。”
“好嘞。”老掌柜懒洋洋起身。
跟踪的三人也进了酒肆，在门口那张桌子坐下，目光似有若无地瞟向慕容复。
酒菜上桌，慕容复慢条斯理地斟酒，仿佛全无所觉。窗边那大汉却忽然转过头来——那是一张方正刚毅的脸，浓眉虎目，鼻梁高挺，下颌留着短须，约莫三十岁上下。他目光如电，扫过门口三人，又落在慕容复身上，嘴角咧开一个豪迈的笑容。
“这位兄台好定力。”大汉开口，声音洪亮如钟，“被三条尾巴跟了三条街，还能如此气定神闲。”
慕容复举杯示意：“几只苍蝇罢了，何必在意。”
门口三人脸色一变，其中一人拍桌而起：“你说谁是苍蝇？！”
大汉哈哈大笑，端起自己的酒碗，起身走到慕容复桌边，也不客气，直接坐下：“相逢即是有缘，某家乔峰，不知兄台高姓大名？”
乔峰？！
慕容复心中一震。北乔峰，南慕容，江湖上齐名的两位年轻高手，他却从未见过真人。没想到竟在此地偶遇。
“姑苏慕容复。”他抱拳还礼。
乔峰眼睛一亮：“原来是‘以彼之道还施彼身’的慕容公子！久仰久仰！”他转头对柜台喊，“掌柜的，上好酒！今日某家要与慕容公子痛饮！”
老掌柜搬来两坛未开封的“烧刀子”，乔峰拍开泥封，醇烈的酒香顿时弥漫开来。他给慕容复满上一大碗，自己也倒满：“慕容公子，某家敬你！”
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慕容复看着那碗烈酒，微微一笑，也举碗饮尽。酒入喉如刀，烧灼感直冲胸腹，确是烈酒中的烈酒。
“好！”乔峰赞道，“慕容公子果然爽快！”
门口那三人见状，交换了个眼色，悄悄起身想溜。乔峰却头也不回，抓起桌上两根竹筷，反手掷出！
“嗖！嗖！”
两声破空锐响，竹筷精准地钉在门框两侧，离那三人的鼻子仅半寸之遥！
“某家与慕容公子喝酒，最讨厌苍蝇聒噪。”乔峰依旧笑着，眼神却已冰冷，“要么坐下好好喝酒，要么滚出去。再敢动一下，下次钉的就是眼珠子。”
三人僵在原地，冷汗涔涔。为首那人咬牙道：“乔大侠，我们只是奉命行事，并无恶意……”
“奉谁的命？”慕容复放下酒碗，淡淡问。
“这……不能……”
话未说完，乔峰突然动了！
他身形如猛虎出闸，瞬间掠过三丈距离，一拳轰向为首那人胸口。那人急忙举臂格挡，“咔嚓”一声脆响，臂骨断裂，整个人倒飞出去，撞翻两张桌子。另外两人拔刀欲砍，乔峰左掌拍开一刀，右腿如鞭横扫，两人同时倒地。
整个过程不过呼吸之间。
乔峰拎起为首那人的衣领，像拎小鸡般提到慕容复桌前：“现在能说了？”
那人满口是血，颤声道：“是……是星宿派的‘出尘子’……他让我们盯着慕容公子，看他采购什么药材……”
“星宿派要药材做什么？”慕容复问。
“不……不知道……出尘子只说，慕容公子买的药材，我们也要弄一份……”
慕容复与乔峰对视一眼。星宿派也想要蛊虫药材？丁春秋那老怪想做什么？
乔峰将那三人扔出门外：“滚回去告诉丁春秋，江湖事江湖了，再敢用这种下三滥手段，某家亲自去星宿海找他！”
三人连滚爬爬地跑了。
酒肆里一片狼藉，老掌柜却见怪不怪，慢悠悠收拾残局。乔峰坐回桌前，又给两人倒满酒：“扫兴的苍蝇走了，咱们继续喝。”
两人连饮三碗，慕容复脸上已泛起微红，乔峰却面不改色，酒量惊人。
“乔兄为何在苏州？”慕容复问。
“路过。”乔峰抹了把嘴角，“某家本是去少林寺拜访玄苦大师，途经此地，听说星宿派的爪牙在江南作恶，便多留了几日。没想到撞见他们跟踪慕容兄。”
他顿了顿，正色道：“慕容兄，星宿派盯上你，恐怕不是偶然。丁春秋那老怪最擅用毒用蛊，你要采购的药材……是否与他有关？”
慕容复沉吟片刻：“实不相瞒，在下确实在炼制一种蛊虫，但绝非害人之物，而是为了……”
他忽然停住。同心蛊的秘密，绝不能泄露。
乔峰却摆摆手：“慕容兄不必解释。江湖中人，谁没点秘密？某家信你不是邪道中人。”他举起酒碗，“来，喝酒！”
两人又连干数碗。乔峰谈吐豪迈，说起江湖见闻滔滔不绝，从大理段氏的六脉神剑，到丐帮的打狗棒法，再到少林七十二绝技，见解独到，让慕容复也暗自佩服。
酒过三巡，乔峰忽然道：“慕容兄，某家看你眉宇间有郁结之气，可是有什么难处？”
慕容复一怔，苦笑道：“乔兄好眼力。”
“若不嫌弃，说来听听。”乔峰真诚道，“某家虽是个粗人，但最见不得英雄受难。”
慕容复沉默良久。这些年的压力、复国的重担、与王语嫣等人的复杂关系，从未对人倾诉过。此刻在酒意催动下，竟有了一吐为快的冲动。
但他终究克制住了。
“多谢乔兄好意。”他举杯，“一些家事罢了，不值一提。”
乔峰也不追问，与他碰杯：“家家有本难念的经。慕容兄，某家今日与你一见如故，若日后有用得着的地方，尽管开口！”
“乔兄豪气！”慕容复也被他的真诚感染，“他日若有需要，慕容复也必鼎力相助！”
两人一直喝到未时，整整三十碗烈酒下肚。慕容复内力深厚，尚能保持清醒，但脚步已有些虚浮。乔峰却依然稳如泰山，大笑道：“痛快！某家走遍大江南北，能跟某家拼酒三十碗而不倒的，慕容兄是第一个！”
他抓起桌上的布包——里面是他的成名兵器“打狗棒”，起身道：“酒也喝了，交也交了，某家该走了。慕容兄，后会有期！”
“后会有期。”慕容复抱拳相送。
乔峰大步走出酒肆，身影很快消失在街角。
慕容复独坐桌前，看着满桌空碗，心中涌起一种久违的复杂情绪。乔峰的豪爽真诚，像一面镜子，照出了他自己这些年的阴鸷算计。
若没有复国的重担，或许他也能像乔峰那样，做个快意恩仇的江湖豪杰。
但命运没有如果。
他付了酒钱，提着药材走出醉仙居。夕阳西下，将他的影子拉得很长。跟踪的人没有再出现，但他知道，星宿派不会善罢甘休。
回到码头时，老仆已在船上等候多时。
“公子，方才有人送来这个。”老仆递上一张纸条。
慕容展开纸条，上面只有一行字：
“蛊成之日，便是交易之时。莫忘承诺。”
落款处，画着一个奇特的符号——星宿纹样与慕容氏家徽的结合。
慕容复瞳孔微缩。
这是慕容博的记号。
父亲果然与星宿派有联系。所谓的“交易”是什么？蛊虫炼成后，要交给丁春秋？还是……
他将纸条揉碎，撒入湖中。
夜色渐浓，乌篷船驶向燕子坞。慕容复站在船尾，望着越来越远的苏州城灯火，眼神深沉如墨。
乔峰的豪迈笑声犹在耳畔，父亲的威胁已至眼前，而家中还有三个身中生死符、各怀心思的女子。