卫若兰与梅子川已经走了。毕竟是外男，纵有一个是未婚夫婿，一个曾有过婚约之论，也终究见不着内宅女眷，只在前头与贾府爷们叙了会子话，便告辞去了。
蘅芜苑中，湘云与宝琴并排坐在廊下晒太阳。春风拂面，倒叫人懒洋洋的。
宝琴手里捏着一枝新折的海棠，有一下没一下地转着，忽然试探道：“那卫公子今日寻你做什么？”
湘云靠在栏杆上，浑不在意道：“听外头的婆子说，不过是为着商议婚期罢了。”她顿了顿，又轻轻哼了一声，“我叔叔又不在京中，倒不知他急些什么。难道这等事，凭我一个小女子便能做主了不成？”
宝琴侧过脸看她，低声道：“云儿，你……你当真是要嫁给他么？”
湘云咬了咬唇，脸上的笑便淡了些：“琴儿，你是知道的，我早有了心上人。只是……只是父母之命，媒妁之言，哪里由得我？如今二叔不在京，我且拖着，拖一日算一日罢。”
说到后头，她语气里又露出几分庆幸，像偷得了一日好光景的孩子。
她见宝琴神色复杂，反倒安慰起来：“你不必替我担心。林大哥那样的人，定会护住我的。”
宝琴没接话，只低着头，怕湘云瞧出自己眼底的异样。
湘云又推了推她：“别说这个了。我且问你，那梅公子又来做什么？他父亲不是外放了么，他怎么还在京里？”
宝琴下意识地避开她的目光，支吾道：“听说是自己偷偷跑回来的。说什么他父亲退婚做得不对，没头没尾的，我也懒待细问。”
湘云倒笑起来：“那便是后悔了。定是不知道从哪儿听说了我们琴儿的人品样貌，便觉那邻家姑娘不够瞧了。”
宝琴轻轻推了她一把，嗔道：“云儿就会打趣我。不论他如何想，亲事既已退了，又哪有回头的道理？你岂不闻古语有云，好马不吃回头草？若再论起前盟，岂不是将婚约视同儿戏了么？外人知道了，又要如何看待我们薛家。”
湘云一愣，旋即点头道：“说的也是。我原听人说那梅公子人物俊朗，待人也和善，倒还觉着兴许是个好归宿。只是一时竟没想起这一层。”
她说得坦荡，眉间无忧，全然不觉自己方才那番话里，藏着别的什么意思。
宝琴暗暗松了口气，只觉好歹将这一节岔了过去。
她将海棠凑近鼻尖，花气极淡，倒叫她心里那团乱麻又翻腾起来。
梅子川那等人，家中已与邻家姑娘有了首尾，还不肯安分，见个好的便又回头，真真是金玉其外，败絮其中，哪一点配与林大哥相比？
只是……只是云儿那里，可怎么办？
她已失身给林大哥，云儿却还一心一意等林大哥相护，什么也不知道。
若将来湘云知道了她与林大哥的事，又该如何自处？
……
林扬与潇湘妃子喜结连理，洞房花烛，直将个纤弱的仙草弄得花蕊含露，娇不胜春。
过了归宁之期，他便离了黛玉的宅子，回了自家正院。
才进后宅，便见宝钗正蹲在花圃边，手里握着一把小银锄，不知在摆弄什么新花。
她半俯着身子，那鹅黄色的披帛垂落在花叶间，随着动作轻轻晃动；臀儿圆圆地绷着裙幅，步摇轻颤，钗环细响，恰是这春日里一幅极动人的景致。
几个小丫鬟分花拂柳地围在一旁，越发衬得她身段富丽，气度雍容。
“宝儿。”林扬立在月洞门下，轻轻唤了一声。
宝钗闻声先是一怔，随即起身回头，面上绽出笑来：“夫君回来了。”
她起身时，裙摆沾了几片花瓣，也顾不得拂。
林扬张开双臂：“宝儿，我回来了。”
宝钗望着他脸上那熟悉的温和笑意，心头巨震。
这笑与前世里那个在千军万马前回头望她的人一模一样。
她眼底一热，泪便滚了下来，整个人像只归巢的雀儿，飞扑进他怀里，只喊了一句：“夫君……”
卧房之中，暖意沉沉。
宝钗鬓发散乱，几缕发丝被薄汗濡湿了，贴在绯红的颊边。
林扬拥着她，气息已渐平复，手指仍一下一下地抚着她腻滑的背。
宝钗将脸枕在他肩窝里，半阖着眼，正贪着这片刻的温存。
“咱们的事，该准备了。”林扬低声道。
宝钗轻轻“嗯”了一声，好半晌才找回神智，声音软得不像自己：“这一回，还是云南么？”
林扬点头，指腹缓缓滑过她丰腴的腿：“仍是云南。白莲教流窜川贵，乃为王先驱。云南有万山为屏，天高皇帝远。我们又有武道高手，据以为基，天下可图。”
他一边说，手掌便已游到了她柔腻的腰肢间。
宝钗强打着精神，道：“我早派了人去云南经营。去岁又让哥哥出海，寻那泰西的能工巧匠。这一回，咱们还能再快些。”
林扬伸手捏了捏她肉嘟嘟的脚，温声道：“你办事，我向来放心。只还有一桩，你需再挑几个忠心的丫鬟，传授武道。到了那一步，家中女眷总要有人护得住。”
宝钗将脸埋进他颈侧，轻轻应了。
她的指尖抓着他胳膊，像要把他嵌进自己身体里。
林扬的气息便又拂上她耳畔，低声说：“家眷要慢慢转移。起事不在眼前，还须一个契机。”
宝钗身子已经发软，几乎说不出话来：“什……什么契机……”
“帝崩，天下动荡。”
宝钗猛地抱住他，眼波迷离：“好。夫君，我帮你。”
这四字说得又轻又稳，像前世每一回他披甲上马前，她立在营帐外说的一样。
窗外的春风拂动花影，落在茜纱窗上，摇摇曳曳。
屋外的丫鬟等着主人召唤，无人知道老爷太太们竟在屋里商议着造反的大事。
顺天府衙门大堂之外，忽有一名男子跌跌撞撞地闯入，扑通一声跪倒在阶前青石板上，放声喊冤。
此人自称张华，年不过二十余岁，衣衫虽旧，却收拾得干干净净。
他手中高擎一纸状书，额上青筋暴起，声泪俱下：“小人张华，状告去岁新科状元、今詹事府右春坊右中允兼翰林院编修林扬，仗势欺人，强占小民未过门之妻，天理昭昭，求青天大老爷为小民做主！”