却说端午这日，荣国府中照例设了家宴。
薛宝钗竟将元春也带在了身边，一并赴宴。
所幸老太太与太太见了，只当是个与贵妃相貌相似的丫鬟——府中原也有过这样的先例，晴雯、龄官都生得与黛玉有几分神似，众人早已见怪不怪。
只是待到听说这丫鬟的名字唤作“元子”，老太太与太太的面色便不由得沉了下来。
贵妃娘娘的闺名中便有一个“元”字，宝钗这般行事、薛家这般行事，分明是不将贵妃放在眼里，不将贾家放在眼里，往大了说，便是大不敬的心思。
薛姨妈见势头不对，慌忙起身解释道：“这丫鬟原不叫这个名字。是宝丫头想着要替贵妃娘娘在庙里供奉一盏海灯，又觉得直接将娘娘的生辰八字写在灯上不大恭敬，便用这丫鬟的生辰来替。取名叫元子，也是盼着这灯能应验在贵妃身上，保佑娘娘福寿安康。”
这番解释委实有些生硬，却是薛姨妈急切之间硬想出来的，倒也勉强能圆过去。
老太太与太太见好歹有个说法，薛家又是亲戚，又借了银子给府里，总不好当着满堂的面翻脸，便只淡淡地道：“不碍事，原叫什么都不碍事。”
只是心里终究不大开怀，宴席上的气氛便不知不觉淡了几分。
宴席将散未散时，宝玉又凑到黛玉跟前，兴致勃勃地说起前几日在清虚观打醮的趣闻，说张道士如何有趣，又夸自己近来做了几首好诗，得了几个雅玩。
他絮絮叨叨说了半晌，黛玉只是神色淡淡地应着，连眼皮都不曾多抬一下。
宝玉热脸贴了冷面，渐渐也说不出话来了，讪讪地住了嘴，低头掰弄着面前的筷子。
这宴席彻底冷了下来，一桌人各怀心事，勉强用了些酒菜，便各自散去了。
薛姨妈拉着宝钗走在后头，看了一眼不远不近跟在身后的元子，压低声音道：“我的儿，你素日办事最是稳妥不过，今儿怎么出了这么大的纰漏？我早就说过，这元子你用便用了，莫要带到老太太和你姨妈跟前去，你偏偏不听……”
宝钗笑了笑，挽住母亲的手臂，轻声道：“妈，不妨事的。”她顿了顿，将声音压得更低了些，面上笑意未减，目光却沉静了几分，“如今姨妈瞧不上咱们家，连林妹妹也不怎么看得上了。依我看，宝玉与我的事怕是没什么指望了。与其这般寄人篱下，不如咱们还是搬出去罢。让人把京城那老宅收拾出来，咱们回自己家住，也省得看旁人脸色。”
这话刚一落地，元春便猛地垂下头去，袖中的手指攥得骨节泛白。
若是在贾府，她尚能借着园中人多眼杂寻到一线生机；若是搬到薛家，那便是彻底落入了薛宝钗的掌心，再无脱身之日了。
所幸薛姨妈神色变幻了片刻，终究还是摇了摇头，叹了口气道：“再等等罢。我与你姨妈是嫡亲的姐妹，咱们又借了银子给贾家建园子，前些日子她还巴巴儿地送了两串宫里的赏物来，可见心里还是有咱们的，不至于就此断了情分。”
她抬眼端详着女儿，见宝钗肌肤莹润，唇不点而红，眉不画而翠，面色白皙，眼如水杏，分明生得如此端庄出众，妩媚天生，不由又叹了口气，眼眶竟有些泛红。
“我的儿这般出众，偏生命运多舛。只是你老子没了，咱们家总得有个依靠，离了这贾府，将来你哥哥又能指望谁呢？”
宝钗也知一时半刻说不动母亲，此番不过是在母亲心中埋下一颗种子罢了，便也不再争辩，只轻轻握了握薛姨妈的手。
元春在身后暗暗长舒了一口气，掌心已是一片汗湿。
这场宴席不欢而散，宝玉心中更是烦闷。
午后天空灰蒙蒙的，像是憋着一场大雨，闷热的气流在廊下翻卷，搅得他愈发心神不宁。
他在绛芸轩中坐立不安，终究独自一人溜进了大观园，鬼使神差地往拢翠庵的方向走去。
此时此刻，他满心的烦躁与委屈无处可诉，只觉唯有妙公那方清净之地，才能叫他这颗乱糟糟的心安静片刻。
哪知行至拢翠庵前，却见庵门紧闭，连平日里那几个洒扫的老尼也不见踪影。
宝玉敲了半晌的门，方才有一个老尼姑将门拉开一条缝，探出半个脑袋来，见是他，念了句佛，道：“师父南下苏州了，宝二爷改日再来罢。”
宝玉怔住了，心里像是被什么东西狠狠撞了一下，空落落的说不出是什么滋味。
他忙追问道：“何时走的？何日回来？可有人护送？”
那老尼姑道：“四月初便动身了。师父说是去拜祭先父，走时特地向林大爷告了假，自然有人护送。”
说罢便将门轻轻掩上了。
宝玉木然地立在门前，口中喃喃道：“原来如此，原来如此……”
他自己也说不上来究竟“原来”了什么，只觉心头那股烦闷非但未解，反倒又添了几分说不清道不明的酸涩。
他正痴痴地站着，忽听院子里几个老尼姑在廊下闲话，声音不高，却被风断断续续地送了出来。
“那位便是府里衔玉而生的宝二爷罢？”
“可不是呢，为人倒是和善，每回来了都客客气气的。”
“你说师父还会回来么？”
“怎么不会？我猜她是怀了身孕，南下养胎去了……再说林大爷还在这呢，依我看，明年多半就回来了。”
“嘘！不要命了，这话也浑说。”
“怕什么，又没人听见，这庵堂里拢共就咱们几个老货。”
宝玉如遭雷击，耳中嗡嗡作响，脑子里一片空白。
天上的雨再也憋不住了，几道闪电之后，倾盆而下。
宝玉猛地转过身去，跌跌撞撞地便往回跑，脚步踉跄，浑然不曾察觉怀中有一物什在奔跑间悄然坠出，叮当一声落在青石小径上，随即竟被雨水冲到一旁，被路旁的杂草掩了个严严实实。
那是一只金灿灿的麒麟佩件，正是前些时日在清虚观打醮时，张道士巴巴儿地捧给他的。