林扬回头看了一眼跟在身后的纤瘦丫头。
她垂着脸，两只手规规矩矩地绞在身前，盯着脚尖往前走，眉心那颗胭脂红痣在日光下鲜亮得晃眼。
他瞧着只觉颇为奇妙，原本还盘算着让阿大、阿二寻个时机将香菱悄悄掳出来，送到平儿那处宅子里养着，不曾想薛姨妈竟大大方方地将人过了明路送到自己手里。
林扬不禁暗自感叹，到底还是年岁大的晓得疼人。
凤姐就从没想过把红玉给他，反而成日价防贼似的防着他与红玉单独待在一处，生怕他偷了人去。
他领着香菱回了梦坡斋，推开屋门，柔声道：“这间便是我的屋子了。旁边那间是晴雯的，你往后便和她住在一处。”
香菱懵懵懂懂地点了点头，好奇地打量着四下陈设。
林扬又道：“晴雯那丫头眼下不在。她入了个海棠诗社，是咱们府里几位小姐起的。你可懂诗？”
香菱眼睛倏地一亮，仰起脸道：“奴婢在梨香院中无聊时，也常读诗。素来听人说作诗讲究格调，我只得偷偷摸出宝姑娘的旧诗来，趁空儿看上一两首。
可有的是对得极工的，有的又不大对；又听见说‘一三五不论，二四六分明’，可看古人的诗，亦有二四六上错了的，也有些是顺着来的。奴婢实在糊涂，也不知究竟是个什么道理。”
林扬听她絮絮地说了一大篇，不由笑道：“作诗虽讲究格调规律，可若真有天成的佳句，那格调反倒要退一射之地了。等晴雯回来，我让她教你。她虽也说不上有多精通，点拨你一二总还使得。”
香菱听了，不住地点头，眉眼间满是期待。
午后，晴雯在贾母处陪黛玉用了饭，便溜溜达达地回了梦坡斋。
林扬已出去了，她推开自家屋门，却见一个容长脸的丫鬟正安安静静地立在窗下，容貌甚美，眉眼之间竟与东府的蓉大奶奶有几分相似。
晴雯不曾见过香菱，当即便蹙了眉，上下打量着她道：“你是谁？怎地在我屋里？”
香菱见来人虽比自己略小一些，却生得体态风流，行动举止倒像个小姐似的，便猜出她便是晴雯，忙福了一礼，恭恭敬敬地道：“晴雯姐姐，我叫香菱，是我们家太太将我送来伺候林爷的，爷还说让我与姐姐住在一屋。”
晴雯听了，心里便有些不自在。
她嘴角微微一撇，冷哼一声道：“你家太太又是哪位？话也不说清楚，没头没尾的，谁知道你是什么来路。”
香菱忙红着脸道：“是我的不是。我家太太是薛家太太，我从前是伺候宝姑娘的。”
一听是薛家太太送来的，又是宝姑娘身边的人，晴雯眉心反倒拧得更紧了几分。
怎么连贴身丫鬟的差事都有人抢？
可转念一想，宝钗素日待她和善，她也颇仰慕那位温和大度的薛家小姐，看在宝姑娘的面子上，倒不好一来便给人脸色瞧。
她一时沉默下来，拿眼瞟着香菱，心里翻来覆去。
香菱小心翼翼地觑着她的神色，试探着开口道：“方才听爷说，姐姐擅于作诗，不知……不知能不能教教我？”
晴雯听她提起作诗，又见她眼底竟带着几分敬佩的意思，不由暗自得意起来。
自己的才名连一个刚来的小丫鬟都知道了，可见平日里在诗社里那些诗不是白作的。
她心中那点不快登时淡了大半，面上却不肯显露，只扬了扬下巴，正色道：“教你也不是不成，只是咱们得先说好，爷的床，只能我来暖。”
香菱一愣，呆呆地点了点头，只觉得这位姐姐肯教自己便好。
晴雯见她应得这般乖巧，终于转嗔为喜，伸手便拉起香菱往林扬屋里去，一边走一边兴致勃勃地道：
“学诗最是简单不过了。咱们先从王摩诘的入手，读熟了老王的五言律，根基便扎稳了一半。我跟你说，旁人的先莫去碰，只读摩诘，读到心里头有山有水了，再动笔也不迟……”
香菱便在梦坡斋住下了。
林扬性子和善，平素又时常在外，或去存仁堂坐诊，或往别处偷花窃玉，三五日里倒有两三日不在屋中。
香菱便得了天大的自由，每日跟着晴雯一处厮混，读诗写字，研墨铺纸，偶尔也学着晴雯的样子替林扬收拾书房。
她只觉这梦坡斋虽不大，却比梨香院强了不知多少倍，竟是世间难得的一个好去处。
晴雯起初还端着几分前辈的架子，没几日便被香菱那懵懂又认真的性子磨软了，二人同出同入，倒像一对亲姐妹。
却说薛蟠自打被赶出学堂，更是没了管束，每日便是在京城各大酒楼茶肆间游荡。
他手头阔绰，出手便是整锭的银子，没几日便在身边聚了一群世家子弟，皆是些不学无术、只知吃喝玩乐的纨绔。
这日席间，酒过三巡，众人正说笑，薛蟠却一杯接一杯地灌闷酒，面色郁郁。
同席一人瞧出不对，便凑过来问道：“文龙兄心中可是有什么事？今日怎地这般不快？”薛蟠将酒杯往桌上重重一搁，便把香菱之事吐了个干干净净。
原来他当初在金陵为了那丫头打死了人，后来为脱官司，薛家上下打点，将他销了户籍，如今在官府的名册上，他薛蟠已是个“死了”的人了。
费了这般大的周折才弄到手的美婢，如今竟被母亲一句话便送了出去，白白便宜了旁人。
他越想越窝火，恨声道：“那姓林的算个什么东西！给他几分脸面叫他一声林爷，不给脸面，他不过是个奴才罢了！我薛蟠的人，他也敢收？”
那人听罢，登时将桌子一拍，高声道：“好个奴才，好不晓事！文龙兄放心，此事包在兄弟身上，保管替你出了这口气。”
薛蟠忙问：“兄弟打算怎么整治那囚攮的？”
那人嘿嘿一笑，压低声音道：“不过一个奴才罢了，谅他有多大能耐？咱们寻个人，把他结结实实揍上一顿，限他几日内把那丫鬟给你还回来。若是不还，便再揍一顿，揍到他服软为止。横竖一个奴才，还能翻了天不成？”
薛蟠眼睛一亮，越想越觉得这法子简单解气。
他一把扯住那人的袖子，急急道：“好！你给我想法子叫几个人来，多叫几个，叫上七八个，把那姓林的给我往死里打！”
那人却摆了摆手，胸有成竹：“用不上七八个，一个便够。我有个兄弟，唤作柳湘莲，那可是一身好武艺，寻常七八个人都近不得他的身。有他出马，保管打的那林扬满地找牙。”
薛蟠将信将疑，只觉一个人再能打又顶什么用。
可第二日见了柳湘莲本人，他那一肚子的疑虑登时便飞到了九霄云外，连香菱的事都被他抛在了脑后。
那柳湘莲生得面如敷粉，眉目疏朗，一身白衣立在庭前，英气逼人。
薛蟠只瞧了一眼，心口便怦地一跳，哪里还记得什么香菱？
这柳湘莲若是能弄到床上，岂不是比香菱那丫头有意思十倍百倍？
柳湘莲为人最重义气，听那朋友说了薛蟠之事，当即便拍案而起，从后屋取出一柄宝剑来，朗声道：“一个奴才也敢这般欺人？薛兄放心，你的事便是我柳某的事。我这就去寻那姓林的，替你讨个公道。”
薛蟠望着他那挺拔的背影，只觉越看越顺眼，面上赔着笑，心中却已转起了另一个念头。
若是能把柳湘莲弄到手，再让那姓林的把香菱也乖乖送回来，两个人一处，那该是何等光景？
他想到这里，浑身便燥热起来，面上却愈发笑得殷勤了。