这一日，林扬乘马车从存仁堂返回贾府。
时值三月底，府中的海棠开得正盛，粉白簇簇，灿若云霞。
路过外花园时，远远便瞧见贾政正与几个清客在园中闲谈，那青石花架上挂满了紫藤，累累垂垂如流瀑一般，恰将一行人遮在其间。
林扬瞥了一眼，也不上前招呼，只贴着墙根快步走了。
若被政老爷瞧见，定要拉住他谈古论今，没有小半个时辰脱不得身。
一路回了梦坡斋，院墙上爬满了新绿的爬山虎，密密的叶子在微风里轻轻翻动着，倒让人的心绪也跟着清爽了几分。
推门进屋，晴雯早已备好了温茶，双手捧着递过来。
林扬接过一饮而尽，随即往椅子里一瘫，长长地叹了口气。
“爷好像不大开心？”晴雯歪着头打量他的神色，“今儿在堂里遇到什么难事了么？”
“难事倒没有。”林扬抬了抬手，有气无力地道，“只是成日被人拘在那一方诊室里，实在不大习惯。”
晴雯闻言便道：“爷若是不喜欢，大可推了这差事。横竖咱们每月有二两银子的月钱，再加上我那一千个钱，也够了。”
林扬摇了摇头，没有接话。
晴雯见状，便不再追问，轻手轻脚地走到他身后，两只小手搭上他的肩膀，一下一下地捏了起来。
她手劲儿虽不大，却捏得极是用心，林扬不由微微一笑：“晴雯也懂事了。”
晴雯听他这般说，心中欢喜，两只手捏得愈发卖力了。
林扬阖着眼，心中却又翻腾起银钱的事来。
倪二手底下聚着的都是些闲汉泼皮，这些人大多家徒四壁，手里能有一间破屋栖身已是难得。
不过林扬已替其中一部分人寻到了活计。
宁荣二府虽奴仆成群，但府中总有些零碎的力气活是需要从外头雇人的。
荣府那边有李纨管事，宁府那边有尤氏当家，两个都是他的枕边人，他只需在枕头边上轻轻吹一吹风，事便成了大半。
至于剩下的闲汉，倪二已与京城里几家当铺、绸缎庄、大钱铺的掌柜签了按月护场的协议，镇住那些常年骚扰赊欠的无赖泼皮，每月又是一笔稳稳的进项。
近来他又看上了一桩新生意，粪道分包。
他相中了宁荣街的粪道，这条街上住的都是达官贵人，便是不甚宽裕的小商户也从不缺吃少喝。
这样的人家排出来的粪，肥力十足，拉到城外卖给农户，乃是极抢手的上等货。
每日只消派几个闲汉沿街收粪，转手便能卖出好价钱。
这生意瞧着腌臜不起眼，却是实打实的暴利。
只可惜，宁荣街的粪道早已被赖家捷足先登了。
林扬近来翻来覆去地盘算的，便是如何把这桩生意从赖家嘴里夺过来。
林扬思索片刻，心中便有了主意。
与其与赖家正面相争，不如来一场高端商战。
赖大之子赖尚荣，本是贾府的家生子，只因赖嬷嬷在贾母跟前颇有体面，这小子一落地便求了恩典，脱了奴籍，自幼读书识字，后来赖家又为他捐了监生，又捐了个候补知县，只等着实缺一到便走马上任。
这赖尚荣便是赖家上下的命根子，阖家指望全押在他一人身上。
当天夜里，林扬便去寻了倪二，吩咐他想个法子将赖尚荣悄悄请来，再给他种下生死符。
倪二办这种事最是利索，不过三五日光景，那赖尚荣便已服服帖帖，见了倪二便一口一个“老大”，毕恭毕敬，不敢有半分违拗。
又过了三日，赖尚荣便从赖大手里将宁荣街粪道的生意讨了过来，尽数交给了倪二手下的人去做。
赖大自然不知其中关窍，只当是儿子想经手些营生，赚几个零花银子使。
他心中暗忖：这粪道虽是一桩月入百余两的肥差，却终究腌臜了些，上不得台面，比起儿子的前程来又算得了什么？
况且儿子将来放了实缺，官场上处处都要银钱打点、人情往来，早些学着经管些进项也是好的。
这般一想，便痛痛快快地应了。
粪道生意到手，虽解了林扬的燃眉之急，却另有一桩隐忧悬在心头。
赖尚荣此人，眼下是服服帖帖，一口一个“老大”叫着，可那不过是性命捏在旁人手里，不得不低头罢了。
待他日后外放了知县，居移气，养移体，心气自然不同。到那时，他岂肯甘心受制于人？定会暗中寻访高人求解生死符，也会不动声色地对付倪二与他手下那班人马。
若真被他寻个癞头和尚将生死符解了去，只怕此人当即便会全力对付倪二等人。
这颗钉子若不及早拔去，早晚要扎了自己的手。
直接杀了却是不成的。
赖尚荣虽是候补知县，到底已有了官身。杀官便如同造反，还是在京师造反，一旦事发，最好的下场也不过是倪二亡命天涯，自己苦心经营起来的这点势力分崩离析。
官面上的事，终究要用官面的法子来解。林扬心中已有了两个计较。
其一，设法将赖尚荣外放到山东去。如今山东正闹白莲教，遍地刀兵，一个候补知县派到那等地方，若被白莲教的妖人“处置”了，实在是再寻常不过的事，谁也说不出什么来。
其二，让倪二寻个王公大臣的门路投效过去，有了靠山撑腰，赖尚荣便不敢轻举妄动，反倒会更加忠心卖力。
只是这两个法子，眼下都不易办。
调派外放须得吏部里头有人说话，投效王公大臣更得看机缘。
好在离赖嬷嬷求贾母为赖尚荣外放还有几年光景，倒也不必急于一时。
林扬将心思暂且压下，只吩咐倪二平日里多留几个心眼盯着赖尚荣的动静，便把这桩事搁下了。
转瞬又过了两月，秦可卿的肚子愈发大了，沉甸甸地坠在身前，眼见再有一月光景便要临盆。
凤姐那边也已显了怀，如今她心里哪还有半分贾琏的影子？只一门心思盼着生个儿子，再将那管家权从李纨手里夺回来。
这一日，林扬正在存仁堂坐馆，掌柜的掀帘进来，说外头有人寻他。
林扬出了门，便见倪二缩在街角的墙根底下，正拿眼偷偷往这边瞟。
林扬不动声色地踱了过去，假作在墙角小解，倪二便压低嗓子道：“主子，贾琏从正阳门进城了，已被小的们拿住，如今押在小花枝巷那处院子里。”
小花枝巷距宁荣后街不过二里地，林扬花二百七十两银子在那里置了一处小院，专供倪二一干人聚集议事之用。
当然，倪二手底下那群闲汉只当这院子是倪二自己掏银子买的，并不知后头另有主子。