“徒劳挣扎，赵寒！”
火球外传来空灵修士讥诮之声。
“赤焰火乃我宗开派祖师亲手所创，专破你这等目无尊长的狂徒！”
赵寒额角青筋虬起，双目赤红如裂，血丝密布。
体内水分正疯狂蒸腾，喉咙干涩如砂砾刮擦，连吞咽都成了酷刑。
“炼！”
四人再喝一声。
火球猛然向内坍缩，热力陡增数倍。
赵寒衣袍“噗”地化为飞灰，皮肤寸寸绽裂，鲜红血肉裸露在外，丝丝缕缕冒着白烟。
“啊！”
他喉间迸出一声嘶吼，单膝重重砸地，混元枪拄入岩层，撑住摇摇欲坠的身躯。
生死一线之际，眉心忽如刀剜，剧痛钻心！
一簇碧绿火苗自他识海深处破额而出，正是他早年吞噬炼化的南灵真火！
“……这……”
赵寒愕然望着那抹绿焰掠至胸前，旋即没入体内。
刹那之间，五脏六腑如遭雷击！南灵真火与赤焰火在他经络中悍然对冲，每一次激撞，都似神兵相斫，撕扯着每一寸血肉筋脉。
“噗！”
一口鲜血喷出，尚未落地，便被高温蒸作一缕猩红雾气。
火球之外，四大空灵修士脸上浮起胜券在握之色。
“他快撑不住了！”
一人难掩兴奋。
“加力！务必让他神形俱散！”
四人法力狂涌，赤焰火势暴涨，火球已缩至仅容一人蜷身，焰色由赤转白，继而泛出青白，周遭山岩簌簌融塌，滴滴岩浆垂落。
火球之内，赵寒意识渐沉。
骨骼噼啪作响，似在燃烧；小半身子已化作灰烬，随风飘散。
“……要死了么……”
他低声呢喃，眼前掠过旧日种种画面。
忽然，一股沉厚如铁、坚不可摧的意志自心底炸开，那是千百次生死搏杀淬炼出的倔强魂火！
“不！我赵寒，岂能葬身于此？！”
一声怒啸撕裂火海。
他体内骤然迸出一道金光，煌煌如日，瞬间裹住残躯。
“这……”
赵寒惊愕感知着体内异变。
金光所至，狂躁仙力竟如潮退般平复下来，循着经脉奔涌一周，完成大小周天循环，稳稳归入丹田。
“轰！”
一声闷响只在他识海炸开。
他顿感仙躯重塑，筋骨重铸，离那传说中的天仙之境，仅隔一层薄纸！
“原来如此……”
赵寒眼中豁然清明。
“还阳体大成之后，便是天仙体初胚……”
话音未落，躯体猛地一震，脑海深处赫然浮现四字，九玄灵灭！
“灵灭劫……”
他苦笑摇头。
“偏挑这时候来……”
九玄炼体术第五重的生死大劫，竟在此刻降临。
赵寒心知，此劫无路可退：要么涅盘重生，要么魂飞魄散。
赤焰依旧舔舐着他残躯，双腿早已燃尽成灰。
剧痛排山倒海，他却死守灵台一点清明，牙龈渗血亦不松口。
“只要心还跳……血……绝不能流在这正天门的地界上！”
火焰中，他的身形正一寸寸消散：先是双腿，继而腰腹，最后连头颅也腾起青烟。
火球之外，赤天宗低阶弟子已按捺不住，欢呼雀跃。
“死了！终于烧干净了！”
“哈哈哈，什么惊世奇才，还不是被我赤天宗一把火烧得渣都不剩！”
李妍长舒一口气，唇角微扬，神情松弛下来。
“总算拔掉这根扎心的刺……”
可四位空灵修士却神色绷紧，目光死死钉在火球下方。
“师兄……你们快看……”
一名修士手指发颤，指向地面。
其余三人顺他所指望去，只见滚烫地面上，赫然摊着一滩鲜红血迹！纵使烈焰焚空，那血竟未蒸发分毫！
“这……怎么可能？”
为首修士瞳孔骤缩。
“凡胎俗血早该汽化，唯有仙体凝血方能存留……莫非他……还没死？”
四人面面相觑，皆从彼此眼中读出骇然。
“火阵不撤！继续炼！”
为首者厉声下令。
“不管他是生是死，给我炼到灰都不剩！”
赤焰火阵再度沸腾，焰色由白转青，热浪所及之处，空间竟如水波般荡漾、撕裂。
赵寒只觉自己悬浮于一片混沌灰雾之中。
无天无地，无光无影，唯余茫茫虚寂与蚀骨空茫。
他想抬手，身体却轻若鸿毛；稍一用力，便似坠入无底深渊，四周只有令人窒息的虚无。
“我……死了？”
意识渐渐聚拢，却满是茫然。
他分明记得，自己正在正天门，被赤天宗四大空灵修士联手围困于赤焰火阵之中。
那焚肌蚀骨的灼痛尚在记忆里灼烧，转眼却置身于这般诡谲之地。
“这里……莫非是黄泉尽头？”
赵寒低声呢喃，声音刚出口便被无边的虚无吞没，不留一丝回响。
没有传说中那扇通往幽冥的生死之门，也没有手持引魂幡的阴司使者，只有一片无始无终的沉寂，和浓得化不开的黑暗。他拼命翻找记忆里师门典籍的只言片语，修士身陨，魂魄当循黄泉路，过奈何桥，入六道轮回，重获新生。
可眼前这团混沌，既不像地府，也不似幻境，更非典籍所载的任何一处归处。
“难不成……我已神魂俱散？”
一股寒意顺着心口直冲头顶。
就在这时，远处的暗影里，悄然浮出一道朦胧影像。
赵寒本能想迈步上前，却发觉自己连抬脚的念头都发不出，身体仿佛早已不存，连指尖的知觉也一并消失了。
“我……真只剩一缕游魂了？”
他心头泛起苦涩。
那影像却渐渐清晰，色泽由墨黑转为炽亮，竟缓缓朝他飘来。
越近，他心底那股莫名的牵引就越强，像血脉深处埋着一根丝线，此刻正被悄然拨动。
待那影像距他不过一丈，赵寒终于看清，哪是什么虚影？分明是一只遮天蔽日的神鸟！
赤羽如熔岩奔涌，垂落之处深不见底；
长颈昂然挺立，凤首俯瞰，威仪凛然；
更惊人的是，它周身缭绕着无数跃动的烈焰，将整片混沌映得血红一片。
“火……火凤？！”
赵寒瞳孔骤缩，师门古卷中的记载轰然撞进脑海。
相传火凤乃天地所孕的至灵之兽，焚尽旧躯而生新命，遇劫则涅盘，浴火则重生。
其焰可焚山煮海，亦能涤荡万邪。
可火凤早在万年前那场浩劫中绝迹人间，怎会在此现身？
“若我已死，为何不见黄泉路？若未死，又怎会不在九玄第五重‘灵灭’之境？”
疑云重重，压上心头。
他清楚记得，自己正卡在突破九玄第五重“灵灭”的临界点。
所谓灵灭，并非心死神枯，而是修士心境的一场大劫：万物有灵，欲登仙途，须先以心容万象；灵灭之时，万象虽似消隐于心，实则内蕴不灭，待心与天地相搏，方为灵生之始。
“莫非……这是我的灵灭幻境？”
赵寒心头一震，豁然明白。
念头未落，火凤周身火焰猛然暴涨，瞬息间凝成一团耀目火球。
那威势，远超他见过的所有真火，南灵真火软弱如烛，赤焰火黯淡似灰，唯有古籍中提过的古龙天火，才堪与之相较。
可诡异的是，这焚天之焰非但未灼伤他分毫，反倒让他心头一热，如同久别重逢的故人，熟悉得令人心颤。
“为何……这般亲切？”
他竭力回想，却始终抓不住那丝熟悉的源头。
不知不觉间，双手已抬起，慢慢朝火球伸去。
灼热自指尖漫开，却不刺痛，只有一种血脉同源的温热，熨帖心肺。
更奇的是，火球也在向他靠近，彼此之间的距离，正无声缩短。
“来吧……”
一股无法抗拒的冲动涌上心头，他不再迟疑，任由自己迎向那团烈焰。
双掌触到火球表面的刹那，整个混沌轰然震颤！
火球炸开刺眼强光，瞬间将他吞没。
“啊！”
意识如琉璃崩裂，又在眨眼间重聚。
心湖翻涌巨浪，体内烈焰喷薄而出，将四周混沌撕扯得支离破碎。
待一切重归平静，赵寒愕然发现，原本浑浊模糊的空间，竟变得澄澈通明。
而更令他骇然的是，胸前赫然浮现出一只活灵活现的火凤图腾，羽翼微扬，似欲腾空！
正天门处，赤焰火阵的余烬尚在明灭。
赤天宗四大空灵修士分守四角，脸上写满胜券在握的倨傲。
围观各派修士，有人扼腕叹息，有人怒目咬牙，更多人只是冷眼旁观，袖手不言。
“可惜了，赵寒根骨不俗，却偏要硬碰硬。”
一位青衣修士轻叹摇头。
“哼，胆敢挑衅赤天宗，这就是代价！”
赤天宗一位长老冷笑出声。
“一个连空灵门槛都未跨入的后生，也敢觊觎上古秘境？”
众人议论未歇，火阵中心的灰堆忽然轻轻一颤。
“咦？”
一名眼尖修士失声低呼。
“快看！灰里……动了！”
众人齐刷刷望去，本该化为齑粉的赵寒残骸之上，一滴殷红鲜血正缓缓升起，悬停半空，微微颤动。
“这……绝不可能！”
赤天宗长老脸色骤变。
“赤焰火阵之下，断无活路！”
话音未落，更骇人的一幕陡然浮现，火阵中央，一只巨大的火鸟虚影凭空而现！
形如凤凰，通体赤烈，周身缠绕的火焰，比赤焰火更炽、更暴、更不可测。
“凤……凤凰涅盘？”
一位见多识广的老修士声音发颤。
四大空灵修士互望一眼，皆从对方眼中读出难以置信的惊骇。