丹鼎盟低阶业务停摆后，三十多名炼丹学徒失去工作。
他们来到黑风山时，人人背着丹炉。
三十多座丹炉摆在山门外，大小新旧各不相同。
有人背的是完整青铜炉，有人只有一只被补过数次的铁炉，还有两人共同抬着一座没有炉盖的旧鼎。
石大壮以为丹鼎盟又来砸炉，立即启动山门警报。
众人慌忙解释。
“不是来闹事，是来找活。”
“找活为什么带丹炉？”
“这是我们自己的工具。”
丹鼎盟允许学徒使用公炉，却规定离开时必须赔偿“炉火损耗”。许多人宁愿借钱买旧炉，也不愿再欠一笔说不清的费用。
苏晚晴让人把丹炉逐一登记为个人财产，入宗后借给工坊使用也要另签协议。
为首者递上一叠简历。
“请林宗主收留。”
林不凡没有立刻答应。
“无极魔宗不是难民营。你们来做什么岗位，能做什么，要先说清。”
为首者脸一白，以为遭到拒绝。
苏晚晴却把简历表分下去。
姓名可以用化名，原宗门评价不作唯一依据，必须填写最熟悉的工序、过去一年实际开炉次数、是否有伤病，以及期待月俸。
有人把“听从安排”写满整栏。
陈小北退回去。
“写具体。会洗药便写洗药，会修炉便写修炉。”
在丹鼎盟，学徒从来只被称作“打杂”。如今他们第一次被要求认真说明，自己究竟会什么。
林不凡翻看名单。
这些人会控火、识药、清炉，却没有独立炼丹资格。
在丹鼎盟，他们最少做了五年，月俸却不足两块，还要承担炸炉赔偿。
“为什么不去别的丹铺？”
“孟盟主下令，离开丹鼎盟的人不得加入其他丹铺。”
“所以来魔宗？”
“无极魔宗不归丹鼎盟管。”
逻辑清晰。
苏晚晴安排统一考核。
不考完整炼丹，只考他们最熟悉的工序，以及是否遵守质检。
考场分成六处。
识药者要从混有病叶的药材中挑出可用部分；控火者按指定曲线维持阵炉；修炉者面对一座故意松动的旧炉；封瓶岗位则要在百只丹瓶中找出三只裂口。
最后还有一道共同题。
若主管要求放行一批药效不足、但外观看不出问题的丹，该怎么办？
有人答听主管安排，有人答偷偷倒掉，也有人说先留下样品再上报。
苏晚晴没有要求所有人说出最漂亮的话，只追问他们过去遇到类似事情时做过什么。
考核的不只是手艺。
还有在压力下是否愿意把问题说出来。
二十六人通过。
未通过的九人也没有被立即赶走。
其中四人基础太差，可以参加一月培训后重考；三人隐瞒炸炉记录，需要先说明事实；两人多次把责任推给药童，暂不录用。
那四名培训者没有月俸，但宗门提供食宿和基础补贴，培训期间做出的合格产品另算报酬。
林不凡本想把九人全留下。
苏晚晴摇头。
“有机会不等于没有门槛。招进来又发不起月俸，才是真的害人。”
宗门已经接近百人。
每一个“多收一个也无妨”，最后都会变成工资表上的具体数字。
其中一名老学徒控火十五年，水平比三名正式炼丹师还稳，却因出身贫寒，从未得到凝丹口诀。
白小鱼教了他旋转丹炉。
三日后，他独立完成第一批丹药。
老学徒名叫吴守火。
他十五岁进丹鼎盟，如今头发已经花白。十五年控火，二十年清炉，最后十年负责替年轻丹师收拾炸炉残渣。
他不是不会凝丹。
只是凝丹口诀被列为正式丹师传承，学徒没有资格看。
白小鱼教得很直接。
“药都到中间以后，拍开。”
吴守火听不懂“拍开”，她便拉着他看旋转丹炉整整一日。第二日，他用自己最熟悉的火候把药液推向阵心。第三日，五十颗丹从托盘滚出，颗颗完整。
他没有得到谁赐下的丹师令。
质检章落下以后，那一批合格丹就是资格。
老人捧着丹瓶，当场落泪。
“老夫炼了一辈子药，今天才算炼丹师。”
白小鱼递给他一只鸡腿。
“别哭，丹会受潮。”
老人哭得更厉害了。
无极魔宗为新成员设立技能等级。
会一道工序，是初级技师。
能独立处理三道工序，是中级。
能改良配方、培训新人，才是高级。
等级对应月俸，不看原本身份。
技能等级也不是一次评定终身不变。
每三个月可以申请考核，不要求上级推荐；若连续出现重大质量问题，也会暂停等级，完成复训后恢复。培训新人、改进流程和发现隐患，都能算作晋升贡献。
一名年轻学徒问：“没有师父，也能升高级？”
“你可以有师父，但不能只有师父说你行才算行。”林不凡道。这句话让吴守火沉默了许久。
过去一个学徒能否出头，往往只看丹师愿不愿意传一句口诀。现在规则仍不完美，却至少写在所有人都能看见的地方。
许多学徒第一次看见晋升路径。
丹鼎盟却宣布他们是“叛徒”。
孟百炼甚至派人索要培养费用，每人五十块。
使者带来一份名单，上面把每个人在丹鼎盟吃过的饭、住过的通铺、用过的炉火都算成债。
吴守火四十余年的“培养费”高达八百块。
苏晚晴让陈小北把另一份账摆出来。
吴守火参与炼制的丹药总收入、实际领取月俸、被扣除的炸炉赔偿和无偿值夜，一项项都有同伴证言与旧单据。
若按同样算法，丹鼎盟反而欠他一千三百块。
使者不肯承认。
“学徒受盟中庇护，不能只算灵石。”
“那便别把庇护单方面标成价格。”苏晚晴道。
苏晚晴拿出他们过去的月俸记录。
“十五年工资不足三百块，创造利润超过两万。谁欠谁的钱，可以公开核算。”
丹鼎盟使者立即离开。
这件事传开后，又有数名炼丹师退出丹盟。
孟百炼终于撤回禁令。
丹鼎盟保留高阶丹药业务，无极魔宗负责大量低阶丹。
双方没有签和约，却形成新的市场边界。
林不凡看着人员名单。
宗门人数已经接近一百。
苏晚晴提醒：“月俸也接近两百。”
林不凡的喜悦顿时减半。
每次有人投奔，最先增长的永远是工资表。