斯威汀家的保护区内，五个人围坐在客厅的长桌旁。
窗外已经接近黄昏。夕阳越过远处的山脉，将大片橙红色光芒洒进房间。几只蒲绒绒趴在窗台上，好奇地望着桌面中央那枚古老戒指，却又像是在畏惧戒指散发出的气息，始终不敢靠近。
莫提斯将戒指拿在手中，借着夕阳仔细观察。
金色戒托已经严重磨损，许多原本精美的纹路都只剩下模糊痕迹。镶嵌在中央的黑色宝石却没有任何损伤，表面仍然光滑得近乎诡异。
三角形、圆形与一条竖线构成的符号，被浅浅刻在宝石中央。
死亡圣器的标志。
“这东西究竟有什么用？”塞巴斯蒂安凑到桌边，好奇地打量着戒指，“里面藏着关于梅林的情报？还是某个冈特家祖先把记忆封存在了宝石里？”
“如果真有情报，冈特家早就把它毁掉了。”奥米尼斯说道，“他们没有保存书籍和记忆的耐心。”
“那莫蒂为什么花两千加隆把它借回来？”塞巴斯蒂安伸手想拿起戒指。
还没碰到宝石，便被莫提斯用手背轻轻挡开。
“别乱碰。”
“会死人？”
“不一定。”
“那有什么不能碰的？”
“因为两千加隆是奥米尼斯付的。”莫提斯将戒指收回掌心，“如果你弄坏了，他可能会先杀了你。”
奥米尼斯面无表情地说道，“我会把你交给马沃罗，让你留在冈特家做工抵债。”
塞巴斯蒂安立刻缩回手，“我只是看看。”
阿米特没有参与两人的争论。他拿着一只小型放大镜，仔细观察黑色宝石上的符号，“三角形、圆形，还有一条竖线。我好像在某些古代传说中见过类似的图案，但想不起具体在哪里。”
“你们猜猜看。”莫提斯用手指敲了敲戒面，“它代表什么？”
帕比观察了一会儿，“某个古老家族的徽记？”
“不是。”
“炼金术符号？”阿米特问道。
“也不是。”
塞巴斯蒂安耸了耸肩，“难道是冈特家为了让戒指显得更加神秘，随便刻上去的？”
“他们确实有可能做这种事。”奥米尼斯皱起眉，“但我从未听父亲提过这枚戒指有特殊来历。他只说戒指是冈特家族最古老的遗产之一，可以证明家族与萨拉查·斯莱特林之间的血缘。至于这块黑色宝石，父亲一直认为那是某种十分珍贵的魔法矿石。”
莫提斯笑了笑，“看来冈特家并不知道自己保管了什么。”
他将戒指放在桌面上，指着那块黑色宝石，“这是复活石。”
客厅里短暂地安静下来。
塞巴斯蒂安脸上的轻松瞬间消失，“复活石？传说中可以让死人复活的石头？”
“准确地说，它无法让死者真正复活。”莫提斯说道，“它只能让已经死亡的人以一种介于灵魂与实体之间的形态，短暂出现在持有者身边。”
阿米特猛地想起了那个符号的来源，“死亡圣器。”
他指向宝石上的圆形，“圆形代表复活石，竖线代表老魔杖，最外面的三角形则是隐形衣。”
“没错。”莫提斯点头，“这枚戒指上的黑色宝石，就是三件死亡圣器之一。”
奥米尼斯若有所思地沉默片刻，“这倒并不奇怪。冈特家除了斯莱特林的血脉，也与佩弗利尔家族存在联系。如果佩弗利尔家族真的曾经拥有复活石，它最后落到冈特家手里，确实说得通。”
塞巴斯蒂安重新看向戒指，目光变得更加警惕，“所以你准备复活谁？伊西多拉？还是那些早就死去的守护者？如果让他们亲口解释古代魔法的历史，或许能找到梅林计划里的漏洞。”
莫提斯摇了摇头，“那些守护者知道的事情未必比我们多。更何况，我也不准备复活任何人。”
“那你把复活石借回来做什么？”塞巴斯蒂安狐疑的问。
莫提斯没有回答，他拿起戒指，将黑色宝石握在掌心。
宝石依旧散发着那种与普通魔法截然不同的寒意。
这股力量并不强大，却异常纯粹。它不像古代魔力那样试图改变现实，也不像普通魔咒一样需要巫师的意志进行引导。它只是在死亡与现实之间打开一道缝隙。让那些已经离开的人，能够暂时沿着持有者的呼唤回来。
而莫提斯需要呼唤的，并不是某个已经死去的灵魂。
“你们稍微退后一点。”他对另外四人说道。
帕比立刻站起身，“会有危险吗？”
“应该不会。”莫提斯想了想，摇了摇头。
“你上次说‘应该不会’的时候，塞巴斯蒂安差点被一只巨怪踩进地里。”奥米尼斯提醒道。
“那是意外。”
“对你来说，所有没能提前预测的事情都是意外。”塞巴斯蒂安说道。
莫提斯没有理会他们。他将戒指放在摊开的掌心，拇指与食指捏住戒托，缓缓转动。
第一圈。
黑色宝石表面的死亡圣器标志亮起淡淡的白光。
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客厅里的温度骤然降低。
原本趴在窗台上的蒲绒绒同时炸起绒毛，尖叫着逃向保护区深处。壁炉中的火焰也像是被某种力量压制，迅速缩成一小团。
第三圈。
所有声音在同一时间消失。
没有风声，没有木柴燃烧的爆响，甚至连几个人的呼吸都变得无法听见。
乳白色雾气从戒指周围缓缓涌出。
起初只是一缕。很快，雾气便沿着桌面流淌下来，覆盖地板，填满客厅的每一个角落。窗外照进来的夕阳也被雾气吞没，周围的一切都变得朦胧而遥远。
帕比握紧魔杖，走到莫提斯身边。
塞巴斯蒂安也已经站了起来，“这就是复活石的力量？”
“安静。”
莫提斯注视着雾气最浓郁的位置。一个模糊的人影逐渐出现在白雾深处。那道身影十分纤细，身上披着一件漆黑斗篷。宽大的兜帽遮住了大部分面容，只能看见斗篷深处闪烁的暗红色光芒。
黑色斗篷无风自动。死亡的气息悄无声息地覆盖整个客厅。
帕比等人不由自主地屏住呼吸。
那道身影停在莫提斯面前。她先看了一眼莫提斯手中的戒指，又慢慢抬起头，露出一双鲜红色的眼睛。
“我就知道又是你。”死神的声音里带着毫不掩饰的无奈，“你到底还要找我几次？”
莫提斯脸上露出笑容，“好久不见，死神小姐。”
“严格来说，没有多久。”
“对你来说当然没有多久。对我来说，已经发生了不少事情。”莫提斯耸了耸肩。
塞巴斯蒂安震惊地看着眼前的一切。
他原本想说一句“梅林在上”，可话已经来到嘴边，又被他硬生生咽了回去。在知道梅林究竟是什么人以后，用他的名字表达震惊，忽然显得十分不合适。
死神似乎直到这时才发现房间里还有其他人。她转头扫过帕比、塞巴斯蒂安、奥米尼斯与阿米特，斗篷下的红色眼睛微微眯起，“你这次居然还带了这么多新观众？”
“他们是我的朋友。”
“你每次找我的时候，事情都会变得更加麻烦。”死神不满地说道。
她重新看向莫提斯，正准备询问这一次又有什么要求，神情却忽然发生了变化。
死神向前一步。她围绕莫提斯缓慢走了一圈，像是在观察某种无法理解的异常，“你不对劲。”
死神停在他身后。她伸出一只苍白的手，似乎想触碰莫提斯肩膀，却在真正碰到以前停了下来。
几缕极其细小的灰色光线正从莫提斯身体里向外逸散。
那些光线不是灵魂，也不是生命力，而是他与这个世界之间的联系。
“时间正在抹除你的存在。”死神的声音第一次变得严肃，“你的过去与未来被切断了。如果继续这样下去，最多再过七八个月，你就会从时间里彻底消失。”
莫提斯并不惊讶。
死神却显然无法理解眼前的情况。
她抬起头，感受周围的时间。
下一刻，斗篷下的红色眼睛骤然睁大。
“而且这里为什么是一八九二年？”她猛地看向莫提斯，“我上次见到你的时候明明是一九九五年，你现在连时间都开始玩弄了？”
莫提斯脸上的笑意变得更加明显，“你还记得我真是太让我荣幸了。”
死神并不属于普通生命，也不完全存在于时间之中。即使纳察改变了他在一九九一年苏醒的契机，死神依旧记得一九九五年发生的事情。
死神声音带上了一丝恼怒。“我忘记谁也不可能忘记你，你三番五次戏弄我，威胁我，上一次甚至还和我动手。”
死神显然还记得上次见面的每一个细节。或许是因为莫提斯曾经识破她的性别，这一次，她没有再刻意用那种冰冷而难以分辨的声音隐藏自己。斗篷下传出的声音依旧空灵，却已经能够听出属于年轻女人的语调。
“抱歉。”莫提斯没有继续与她争辩，“但这一次，我确实需要你的帮助。”
死神盯着他看了一会儿，“你想问我怎样回到一九九五年？”
“不是。”
“怎样阻止时间抹除你？”
“也不是。”
死神有些意外，“那你想知道什么？”
莫提斯收起笑容，“梅林。”
死神的身体骤然僵住。
“还有世界意志。”
客厅里原本缓慢流动的白雾瞬间停止。
死神猛地转头看向莫提斯身后的四个人。
“你疯了吗？”她的声音压得很低，却带着明显的震惊，“这种事情也敢直接说出来？”
死神抬手指向帕比等人，“而且还是当着四个凡人的面？”
“这是什么不能让人知道的秘密吗？”莫提斯也愣了一下，“梅林已经把大部分事情告诉我了。”
“他说是他说。”死神烦躁地打断他，“那个疯子本来就是规则之外的东西。你们不一样。”
“会发生什么？”
“现在不是解释的时候。”死神一把抓住莫提斯的手腕。帕比立即向前一步，“等等，你要带他去哪里？”
死神没有回答。
她只是挥动斗篷，客厅中的白色雾气骤然升起，将她与莫提斯完全吞没。
莫提斯只感觉周围的世界被瞬间抽离。保护区、客厅、帕比的声音，以及手中复活石的触感，全部在一瞬间变得无比遥远。
下一刻，他脚下重新出现了地面。
白雾缓缓散去，莫提斯发现自己站在一片没有边界的灰白空间里。
这里看不见天空，也不存在真正的土地。脚下的表面像一层平静水面，每走一步都会泛起细小波纹，却不会让人沉下去。
远处漂浮着无数模糊光点。有些光点像是人的灵魂，另一些则更加庞大，形状也完全无法辨认。
这里没有时间流动的感觉，也没有属于现实世界的方向。
莫提斯闭上眼睛，仔细感受周围的魔力。
“这里很像阿瓦隆。”他低声说道。
死神站在他身旁，没有立刻回答。过了一会儿，她才重新拉紧斗篷，“这里不是阿瓦隆，但它们都处在世界的里侧。阿瓦隆是被世界放逐之物的囚笼。这里则是现实与冥土之间的缝隙。”
死神转头看向莫提斯，“所以，你真的见过那个疯子了？”
“见过。”莫提斯点头，“我似乎就是他花了几千年准备出来的继承人。”
“不是似乎。”死神的语气变得复杂，“你身上属于梅林的痕迹太明显了。古代魔力的核心已经与你的灵魂完全融合。除了他，不会有任何存在能够提前几千年布置出这种结果。”
莫提斯注意到她用了“提前几千年”。
“你知道他的继承人会变成什么？”
“我知道得不多。”死神摇头，“上一次我告诉过你，历代古代魔法继承人的灵魂在死亡以后不会回归冥土。”
“它们不归你管理。”
“没错。”
“那它们去了哪里？”
死神沉默片刻，“我猜是阿瓦隆。”
这个答案并没有让莫提斯意外。
梅林在继承人的灵魂里种下诅咒，让他们按照自己的计划行动。那些人死后，灵魂并没有得到解脱，而是被送往梅林所在的囚笼。或许直到死亡，他们都仍然只是梅林可以利用的工具。
“你上一次为什么没有告诉我？”
“因为我无法确认。”死神说道，“阿瓦隆不在冥土管辖的范围内。我能够感觉那些灵魂没有进入死亡，却无法追踪它们的具体去向。更重要的是，只要我尝试接近阿瓦隆，世界意志便会阻止我。所以，我对梅林的计划了解非常有限。”
“你知道他想成为世界意志的一部分。”莫提斯提醒道。
死神点了点头，随后，她发出一声轻蔑的笑，“痴心妄想。世界意志不是某种可以通过魔法夺取的权力，也不是一个空着的王座。它就是这个世界本身运行的方向。梅林以为帮助它推动历史、完成某些必须发生的事情，就能得到允许，进入世界的里侧，成为规则的一部分。可他从一开始就不可能成功。”
“他的确失败了。”莫提斯说道，“所以才变得更加疯狂。”
死神察觉到他的语气，红色眼睛微微眯起，“什么意思？”
“梅林已经不满足于成为世界意志的一部分。”莫提斯直视着她，“他准备成为新的世界意志。”
死神愣住了，“这不可能。”
“他打算利用历代继承人积累的古代魔力，以及伊西多拉创造的情绪魔法，把所有巫师与麻瓜的力量转化为自己的一部分，然后摧毁整个世界，重新塑造一切。”莫提斯给死神讲述着梅林的计划。
“荒谬。”死神立即否定，“他被困在阿瓦隆，失去了古代魔法的核心，也没有能够承载全部力量的身体。”
“所以他创造了我。”莫提斯说道。
灰白空间里陷入寂静。
死神的目光缓缓落到莫提斯身上。她看见了已经与灵魂完全融合的古代魔法核心，也看见了那具不会衰老、不会自然死亡，甚至可以抵抗世界抹除的身体。
“他只差最后一步。”莫提斯苦笑了一下，“如果梅林得到我的身体，计划就完成了。”
死神没有说话，斗篷下那双红色眼睛第一次浮现出真正的惊慌。
“等等。”她像是忽然意识到了一个此前从未考虑过的问题，“如果他真的成功摧毁现在的世界……”
死神指了指自己，“那我呢？我也会死吗？”
莫提斯点头，“整个世界都会被重新塑造。无论生命、死亡、灵魂还是物质，现有的一切规则都会被梅林重新定义。我猜，没有谁能够幸免。”
死神怔怔地站在原地。
她与梅林一样，是伴随世界诞生的概念。只要死亡仍然存在，她就不会真正消失。可如果整个世界被毁灭，连“死亡”本身都由梅林重新创造，那么现在的她同样会失去存在的基础。
“该死的疯子。”死神咬紧牙关，她转身在灰白空间里走了几步，斗篷随着动作不断翻动，“我早就知道他不正常。当年他跑来和我商量，让我拒绝带走那些古代魔法继承人的灵魂时，我就该想办法把他扔进冥土最深处。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“可惜你打不过他。”莫提斯提醒道。
死神猛地回头，“你现在最好不要激怒我。”
“抱歉。”
“毫无诚意。”死神重新陷入沉默。
她似乎正在进行某种艰难的权衡。
莫提斯没有催促。
如果连死神都不知道梅林计划的全部内容，那么他们能够询问的对象确实只剩下最后一个。
过了许久，死神终于作出决定。她走到莫提斯面前，一把抓住他的手腕，“跟我来。”
“去哪儿？”莫提斯狐疑地看着她。
“去找世界的意志。”
“你不是说，世界意志不会像普通生命一样说话吗？”莫提斯狐疑的看着她。
“正常情况下，它确实不会回应任何人。”死神深吸一口气，“而且，我没有得到允许，也不应该带凡人靠近那里。”
“那你现在为什么愿意？”
“因为我不想陪着你们一起消失。”死神没好气地说道。
她抬起另一只手。远处那些漂浮在灰白空间中的雾气同时向两侧退开。一条从未存在过的道路在虚无中缓缓展开，尽头没有光芒，只有一片连死神斗篷都无法相比的绝对黑暗。
“这个世界上，真正知道梅林做过什么，也知道他究竟遗漏了什么的存在，只有一个。”
莫提斯望着道路尽头，“世界意志？”
死神点了点头。她握紧莫提斯的手腕，带着他踏上那条不属于生者，也不属于亡者的道路。
“我们去见这个世界的意志本身。”