南洋民声报的排版房里，铅字架子排得密密麻麻，四周弥漫着刺鼻的油墨味。
林曼珠手里拿着几张修改过的广告样稿，指尖在最下方的那行小字上重重划过，转头对坐在一旁的郑木生低声道：
“木生，广告的下半角，我让排字工特意用五号小铅字加了框。‘预约定金一角大洋，定金随时可退，交货期限以工坊告示为准，试用期若有漏电、烧焦等故障，木生电器行凭收据双倍退还定金。’这行字必须印得清清楚楚。咱们不能只卖‘给远方淑柔的一口热饭’这样的情怀。文字能动人心，但只有把赔付的边界写得明明白白，客人才敢掏腰包，这生意才不会变成骗局。”
“曼珠，你考虑得细。”郑木生看着那行规整的铅字，神色庄重，“有赔付在底子下，咱们说出去的话，腰杆才硬。”
广告见报的第二天早上，华人街的茶楼和报摊前便热闹了起来。
“这‘木生电器行’又折腾出了什么新花样？”一个摇着纸扇的茶客拿着刚买的南洋民声报，指着上面的广告念叨，“煮饭电铁锅？用电烧水煮饭？这洋人的电风扇咱们都没用上几回呢，苦力工坊居然要做洋电器了？别是来骗咱们定金的吧。”
“这可说不准。你瞧瞧旁边，这《天龙八部》的连载不就是木生先生写的？木生先生的文字写得那般侠肝义胆，乔大侠那样的人物都落在他笔下，他怎么会为了几角大洋骗咱们？况且这广告上写了，一角钱的定金，随时能退，坏了还双倍赔。俺婆娘每天在大棚后生火，遇上回南天，烟熏得眼睛都睁不开。这一角钱，俺掏得起，就当去看看稀奇！”
隔壁街陈记茶行的刘掌柜正扣着指甲缝，朝这头冷笑了一声：
“老梁，你别是吃饱了撑的，一角大洋虽少，也是十碗面钱。那郑木生不过是个写戏文的苦力，廖师傅以前也就是个修风扇的蹩脚铁匠，他们懂什么洋人的电戏法？真要是通了电把锅给烧穿了，你梁记的招牌怕是先要赔进火坑里！”
“刘掌柜，你那嘴皮子少在老娘这儿放冷风！”梁婶在柜台后柳眉倒竖，大声嚷嚷，“人家木生电器行把赔付写得明明白白，坏了双倍返还。你刘掌柜在茶行里卖发霉的旧茶，怎么没见你给街坊写张退钱的底字？”
三号码头的大棚下，老罗叔正跟几个同乡老华工蹲在石阶上啃着冰冷发硬的粗面包。
“老罗，你当真要掏这一角大洋定那个铁锅？”一个满脸沧桑的老华工摇着头说，“电线烧水都悬乎，还能把生米烧熟？别被人家一张报纸给晃了。”
“俺信木生。”老罗叔把最后一口面包塞进嘴里，拍了拍手掌上的面包屑，语气极沉，“那孩子俺懂，当年在从潮汕过来的猪仔船舱底，要不是木生给俺们出主意防着发痧，俺这把老骨头早就烂在水里喂鱼了。他做买卖，从不干没底子的事。不管这电锅成不成，俺都信他，定一角钱的，给俺老家的婆娘寄去，少受两口灶烟也是好的。”
华人街谢家客栈的账桌前，队伍已经排到了街角。
梁记小饭馆的老板娘梁婶，穿着一身有些发黄的围裙，当先站在柜台前。她有些粗糙的手掌拍在柜台上，一双眼睛死死盯着郑木生，粗声道：
“木生，老娘在华人街做街坊生意，最讲究实诚。你这报纸上吹得天花乱坠，老娘问你，这电铁锅煮饭，要是把米煮焦了，算谁的？要是半夜漏了电，把老娘的灶房烧了，你拿什么赔？老娘定这锅，是想省个添柴的人手，不是请个活阎王回去！”
郑木生迎着她怀疑的目光，神色平静，从桌子底下拿出一张盖了木生电器行红章的收据，推到她面前：
“梁婶，这收据上写得明白。锅子出厂，廖师傅在工坊里试转满三个时辰，有盖了章的合格字条才给你送过去。要是煮焦了米，凭这收据，退你锅钱，赔你十斤陈米。要是真烧了灶，木生电器行在华人街立着字号，这漏雨破仓里还有五台电机顶着，我郑木生跑不了。这一角定金，您要是信得过，就按下指纹。”
梁婶盯着那张收据看了半晌，见他字句清晰，毫无遮掩，终于啐了一口，从怀里摸出一枚亮晶晶的一角硬币，重重地拍在桌上：
“成！就凭你敢白纸黑字写下来，老娘信你一回！”
柜台后，谢南枝的算盘拨得飞快，神色严峻地指挥着：
“许三水，记下名字、地址、收据编号。定金一角，只收定金，谁要是敢多收一分尾款，当场开革！陈阿火，你在门口把队排直了，别让那些摸不着底细的闲杂人等混进来胡乱叫唤！”
陈阿火铁塔般立在门槛旁，一双牛眼客气而又稳当地扫视着排队的人群。林狗剩在一旁尖着眼睛瞅，忽然拽了拽阿火衣角，低声嗫嚅：
“阿火哥，瞧见没？那个戴呢帽的家伙，在旁边拿个本子抄咱们排队的名单呢，多半是洋行那边的探子。”
陈阿火刚想捏着拳头过去，郑木生在一旁冷冷地递了个眼色：
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“让他抄。咱们是合法登记的字号，收的是规矩定金。哈代先生要是想看，就让他看个明白。”
洋行的探子抄完了排队名单和广告内容，冷笑了一声，转头快步钻进了小巷。
这一天下来，谢南枝的木盒子里装了整整三十枚一角硬币。
“三块大洋，加上港岛汇过来的一点余钱，工坊的窟窿暂时补上了。”许三水兴奋得满脸通红，把账本递上去，“木生哥，廖二他们半月的工钱有着落了，咱们还能去旧货铺再收几台旧电炉！”
“三水，把这笔钱在账上单列。”郑木生按住账本，脸色异常冷静，“这钱是定金，是客人的债，还没变成木生电器行的利润。退订准备金留出一块大洋，死活不准动。廖师傅买绝缘瓷片和云母的钱，从另外两块里扣。账目要是混了，出了事咱们连退钱的底子都没有。”
许三水被郑木生的冷静泼了一头冷水，神色一肃，急忙点头：
“省得了，木生哥，我这就把账分单做。”
深夜，漏雨破仓里的霉雨声渐渐小了，煤油灯的火光照亮了几个满脸煤黑的汉子。
廖师傅手里捏着一把小钳子，正小心翼翼地把几截从旧电炉里拆出来的镍铬电热丝，缠绕在用云母片包好的铁内胆底下。两层白铁皮中间包裹着厚厚的沥青和云母绝缘片，几颗圆滚滚的白瓷珠穿在导线上，像是一串粗糙的佛珠。
廖二在旁边用旧洋铁剪刀一下下剪着多余的绝缘垫，廖三拿着一把豁口的破锤子，小心翼翼地砸平铁皮底盘的毛边。郑木生则站在一旁，打着手电筒，把那一束微弱的白光死死定在内胆底部的接线头上。
“廖师傅，这线圈接头容易松，得拿银焊片再烧一遍。”郑木生低声提醒。
“郑老板，我这手抖得厉害，银焊片本就剩得不多。”廖师傅擦了擦额头上的汗，手有些发抖，“绝缘我是拿瓷片隔开了，但这水汽一烧起来，蒸汽要是顺着绝缘裂缝渗进铁壳子，电热丝一旦跟锅身短路，这锅当场就能把人电倒。你真的要今晚试通电？”
“试。坏在咱们自己手里是教训，真要是送到了梁婶店里出事，那就是害命。”郑木生站在铁条桌旁，受伤的右腿隐隐发麻，他却一动不动，一双眼睛死死盯着那口扣着厚木盖的铁锅。
陈阿火站在闸刀开关旁，手心全是汗，喉咙里咕嘟响了一声：
“木生，那俺拉闸了？”
“拉闸。”郑木生低吼。
陈阿火一咬牙，重重地把生铁闸刀推了上去。
“嗡——”
破工坊里的煤油灯泡猛地暗了半闪，锅底下的云母片里发出了几声沉闷的“滋滋”声。
廖师傅趴在桌沿旁，死死盯着内胆里渐渐升起的热气。过了约莫五分钟，锅里的水咕嘟咕嘟地响了起来，木盖的边缘开始往外冒出白色的水汽。
“热了！真能烧热！”陈阿火大喜过望，刚想伸手去摸木盖。
“别碰！”廖师傅大吼一声。
话音未落，锅底处忽然发出一声刺耳的“啪啪”电火花暴鸣声！
水汽顺着绝缘油纸的细小裂缝，猛地冲进了底部的电热丝。刹那间，刺眼的蓝色电弧在铁壳接缝处疯狂闪烁，导线上的绝缘瓷珠被高温烧得“啪”地爆碎开来。
“砰！”
伴随着一声沉闷的爆响，铁锅底部的沥青在高温下瞬间气化，巨大的压力直接将厚重的木盖顶飞了出去。半锅滚烫的夹生米浆夹杂着焦黑的煤渣，在气浪的冲击下漫天飞溅，把大半张长条桌和廖师傅的胳膊浇得一片模糊！
“啊！”
廖师傅痛呼一声，本能地捂住了手背，上面迅速泛起了一片水泡。
“拉闸！快拉闸！”郑木生暴喝。
陈阿火急得眼红，猛地扑过去，一把将闸刀开关扯了下来。廖二廖三在旁边惊慌失措地拿着烂棉花上前，忙着去帮廖师傅擦手臂上的黏米浆，屋里满是烟雾和焦糊气。
电火花瞬间熄灭。
破烂的货仓里再次陷入了一片死寂，只有几滴残存的米浆顺着瓦檐，啪嗒，啪嗒地掉在满是灰烬的泥地上，散发着一股刺鼻的焦糊味。