雨在西环码头的黑漆瓦檐上砸出连片闷响，海浪撞着生满青苔的石堤，卷起混着煤灰的腥白泡沫。
西环的一间小货仓里，几盏油灯被穿堂风吹得火苗乱晃。陈阿火带着满身湿气从外头冲了进来，草帽上的水珠顺着他黑红的脸颊啪嗒往下掉。他顾不得抹脸，一把按住搁在长条桌上的红漆木箱，急声对郑木生道：
“木生，出事了！俺刚才在街口避雨，亲眼瞅见两个戴呢帽、穿黑雨衣的便衣，正围着阿炳问话。阿炳那碎嘴货朝咱们的小仓指了指，俺看那便衣掏出个巴掌大的皮本子，把雷经理盖在箱皮上的海关编号全抄了去！他们还打听这是谁作的保、运的什么香料。雷经理那边的船下周三才走，这箱子要是被警署按死在仓里，咱们的四十块大洋就全打了水漂！”
郑木生提着沾了红墨水的毛笔，手腕沉得极稳。他没抬眼，先把账册上“消炎粉”那一栏的墨迹用吸水纸印干，才把笔搁在砚台上。
“别慌。既然编号被记了，原计划就得改。”郑木生的声音在雨声里显得有些低沉，却透着股让人心安的冷硬。
坐在一旁长条椅上的麦正荣猛地站起身，脸色有些发白，急急地摆手道：
“郑先生，我老早就提醒过你，版权的版权，货箱的货箱。在华声报的账目里，这笔预付款是给木生先生的版权稿酬，白纸黑字盖了公章，警署查不到痛处。但这利源药材行的西药包，是港岛水警盯得最死的黑水账。如今两个便衣已经记了箱号，要是明早开仓查验，搜出里面的磺胺药包，我麦正荣就算是把港岛的法典背穿，也保不住你和阿火去蹲班房！听我一句劝，这箱货不能要了，赶紧跟利源药材行把底单退了，华声报不能担这个风险。”
“退了？那是四十块大洋！”陈阿火牛眼圆睁，黑粗的眉头拧成一团，粗声嚷道，“这药包是槟城大棚里兄弟们的救命料！前两个月陈阿水被电马达的飞铁划了腿，没药使，皮肉烂成一滩脓水，工头拿烙铁烧焦了皮也生生没救回来。木生好不容易把版税拆出来换了这箱药，你说不要就不要了？你这大律师，嘴皮子一碰，倒是不疼不痒！”
雷经理从货仓最深处的木箱堆后走了出来，手里捏着一根还没点燃的洋烟。他有些焦黄的指尖在火柴盒上蹭了蹭，吐出一口辛辣的烟雾，沉着脸道：
“郑老板，麦律师说得不无道理。霍家的椰油船运的是正规杂货，海关底单盖了章的，要是因为这一箱消炎粉引来水警搜舱，我们整条货线的规矩都得坏。在这西环水面上，最稳妥的法子就是弃货。你那四十块大洋，就当是喂了海里的王八。留得青山在，以后合作的路子还长。”
郑木生转过身，看着雷经理，长衫下摆在门缝渗进来的冷风里微微摆动。他神色不改，迎着雷经理的目光道：
“雷经理，咱们出来蹚这条水路，危险才值钱，这话是您在太白茶楼亲口说的。钱是死物件，槟城大棚里几十条汉子的皮肉要是烂了，我拿什么回去开工？货不能丢，要是今天警署记了个编号咱们就弃货，倒显得利源药材行的后柜当真有鬼。到时候，便衣不仅要收这箱样品，连我和阿火在客栈的落脚底细，也得被他们顺藤摸瓜查个干净。”
雷经理夹着烟，吸了一口，冷冷地打量着郑木生。仓外的雨声仿佛更密了，把这小木屋逼得像是一只在风浪里打转的舢板。
“那你打算怎么送？”雷经理冷笑一声，“水警的巡逻艇就在西环五号浮标外面转，你拖着伤腿，还想带着这口大木箱硬闯舱门？”
郑木生回身摸了摸木箱上的红漆防潮油纸，对坐在一旁的霍家联系人——那个有些干瘪的舱底老船务开口道：
“老船叔，警署便衣盯着的是这只写了红漆海关编号的樟木箱，对不对？”
老船务吐出一口白烟，眯着眼点头：
“不错。他们拿的是关口底单的抄件，只认箱子上的字，不认里面的货。只要那只箱子在，他们就觉得货没动。”
“那就明修栈道。”郑木生平静地吐出四个字，“红漆木箱原封不动留在西环明仓里。里面的西药粉全部拆出来，不带编号。至于箱子空出来的地方，利源药材行柜台上的假货底子多的是，塞上真的苏木样品，再加上几只黑乎乎的旧橡胶垫圈，把香料样品票据压在最上面。明天便衣要是来查，撬开箱子，也只能查出这些样品和完税的回执。雷经理，海关的底单上写的是苏木，便衣查出来的也是苏木，霍家的船，算不算坏了规矩？”
雷经理夹烟的手微微一顿，有些意外地看了一眼这个南洋来的笔客：
“箱子留给便衣，那真药呢？这药粉要是沾了海水的潮气，半个月就发霉成了烂面糊，你拿什么包？”
“大棚里有机修用的防潮密封油纸，裹上三层沥青，再拿火烙铁把边角焊死。”郑木生用手指扣了扣红漆箱子的接缝，“药包拆出来重新焊，外面套上装运煤粉的粗麻袋，煤灰厚，水汽进不去。霍家的船在五号浮标靠水，雨夜风浪大，阿炳那帮马仔嘴不严，不敢让他们碰真的药袋。我和阿火自己摇舢板去浮标外水，从椰油船的底舱运煤口把药袋递进去。老船叔，舱底下的规银我已在柜面上搁下了，今晚开舱放煤的人，是不是咱们自己人？”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！老船务把烟屁股往地上一踩，露出一口黄牙笑了：
“郑老板心思细，倒像是个蹚惯水路的熟手。开舱的人收了脚钱，自然认得煤灰袋子。只是今晚西环水急，舢板可不好摇。”
“阿火摇橹的力气，槟城码头的人都见过。”郑木生拍了拍陈阿火的肩膀，转头对麦正荣道，“麦律师，今晚的黑水账，跟你没关系。你在客栈把《天龙八部》后三回的转载合同整理好，明早去华声报用印。我们走明账，赚干净大洋。”
麦正荣看着那本被红水划得清清楚楚的账册，叹了口气，把免责协议塞进皮包里，低声道：
“郑生，你真是个疯子。祝你好运吧。”
深夜，雨势愈发狂暴，豆大的雨点打在海面上，激起一团团白色水雾。
西环五号浮标附近，英国椰油商船那小山般的黑色船身在海浪中起伏，烟囱里吐出的黑烟在探照灯的微光中扭曲变形。一艘破旧的小舢板在海浪里剧烈摇晃，陈阿火咬着牙，两只青筋暴起的手臂死死攥着木橹，一下下将桨叶插进冰冷的海水里。
郑木生穿着蓑衣，身子半蹲在船板中央，双手死死按着那只用沥青油纸密封、外面糊满了黑色煤灰的粗麻袋。雨水顺着他的斗笠往下淌，糊住了眼睛，他只能用手背胡乱抹一把，盯着海面上起伏的黑色水浪。
“木生，前头就是椰油船的底舷了！”陈阿火在风雨里大声吼道，“风浪太大，这舢板靠不稳，俺一把力气抱箱子，没手摇桨了！”
“我来把着舵木，你只管抱货！”郑木生顺着船板滑到尾梢，受伤的右腿被冷水一浇，隐隐有些钻心的酸胀。他咬着牙，用左腿死死顶住船帮，双手握住舵木，硬生生在舢板撞上商船生满铁锈的舷板前，把船头拨正了半寸。
就在此时，商船上方的探照灯光束猛地一颤，那道雪白而刺眼的强光顺着海面扫了过来，离小舢板不过十余米远。
“阿火，趴下！”郑木生低吼一声，一把按住陈阿火的后脑勺，两人和那只浑身抹满煤灰的药袋一起，狠狠摔在小舢板的湿泥里。
探照灯的白光擦着舢板的桅梢扫了过去，落在海浪激起的白色泡沫上，亮得晃眼，却终究没有照亮紧贴着商船阴影的破烂木板。
商船底舱的一扇圆形运煤口在黑暗中悄然滑开半截，一个满脸煤黑的汉子探出头来，打了个低沉的呼哨。
“接货！”陈阿火在木板撞击的巨响中猛地直起身，双臂使出吃奶的力气，把那只沉甸甸的煤灰袋子朝运煤口送了上去。那汉子手脚极利落，双手一搭，药袋在钢板上发出一声闷响，随即便被拖进了漆黑的底舱。
圆窗砰地一声死死关上，铜扣合拢的脆响在雨声里微不可闻。
“成了！”陈阿火一抹脸上的泥水，嘿嘿傻笑起来。
“别磨蹭，回航！”郑木生拉着粗绳，把舵木偏转。
第二天清晨，德辅道的一处临时避雨棚下，许清歌撑着一柄黑色洋伞，皮鞋边沾着一圈泥水。她有些疲惫地把手里那台莱卡相机塞进大衣内侧的口袋，转头看着站在身后的华声报主笔。
“底片带回来了？”主笔急切地压低声音问，“昨夜西环码头闹得那样大，水警便衣带人连夜封了跛荣手下的货仓，听闻查出了一大箱香料样品。这照片发出去，明天的头版销量保准翻番！”
许清歌金丝眼镜后的眼睛微微眯起，她想起了昨夜在雨幕里，自己隔着莱卡镜片拍到的那一幕：那个南洋来的郑木生，用沾满煤灰的手按着麻袋，和那个铁塔般的黑大汉在海浪里拼命的影子。
“主笔，底片上只有西环码头查货的通景，人影全是黑的，水警撬开木箱也只搜出了苏木样品和旧垫圈。”许清歌的声音有些冷，“要是我们用‘南洋作者涉嫌走私消炎药’做文章，水警顺藤摸瓜去查华声报的账，查出那笔版权预付款，你觉得雷经理背后的洋行和跛荣，会放过我们报馆？连载要是断了，下周的销量谁来保？”
主笔被噎了一下，脸色红白交替，只得悻悻地叹了口气：
“那就发个常规通告，写西环雨夜码头查检无序，商户叫苦连天吧。”
许清歌走出避雨棚，没走几步，便看见郑木生穿着一身浆洗得发白的旧长衫，有些安静地立在路灯下。他衣角上还带着一股淡淡的煤烟和海水的腥气。
“许小姐，昨夜谢了。”郑木生看着她，目光平和。
“我没帮你，我只是在保华声报的连载。”许清歌走过他身边，洋伞上的雨水甩落在他长衫的肩膀上，“不过，昨晚那一格底片我没交。郑先生，你欠我一个人情。”
“以后若有难处，写信给南洋民声报，我郑木生定不推辞。”郑木生把手揣在袖子里，淡淡地说，“但这药包的来路和去向，你不用在账上打听。知道多了，在这港岛大埠，容易惹上洗不掉的泥水。”
许清歌的脚步微微一顿，没有回头，径直上了等在路口的黄包车，飞快地消失在有些泛白的晨雾里。
此时，在西环分社外的街角。
昨夜那个记箱号的警署便衣，有些阴沉地把随身皮本子上的海关编号用红笔狠狠划掉，在下面重新写上了两个字：
“郑木生，陈阿火。”
他把皮本塞进怀里，看着海面上正缓缓离港的英国商船，冷笑了一声：
“盯着这两个南洋来的苦力。下一次，咱们不盯箱，直接盯人。”