沈鸣枢狠狠地吐出一口雪茄烟雾，把那本粗劣的小册子翻得哗哗作响。
“报官！让巡警房把这帮耗子全抓起来！”沈鸣枢拍着桌子，两撇胡子气得直抖，“华声报在港岛立足这么多年，还没人敢骑在咱们脖子上抢食！前二十回还没登完，他们就敢攒册子卖！”
“沈老板，报官怕是解决不了问题。”麦正荣叹了口气，在旁边摇了摇头，“巡捕房那帮英国人哪管得着华文小说？咱们去塞规费，他们收了钱也是拖着。等他们去街面查抄，这加印的销量早被盗版吃干净了。”
郑木生坐在一旁，手指在茶杯沿上划了划。
他翻过那本盗版，纸是用最下等的草纸，铅字粗细不一，显然是临时拼凑的废字模。里面的内容甚至有缺页，把乔峰大闹杏子林的情节接得牛头不对马嘴。
“这可不是读者手抄的，是有人抢在咱们合同前面，找了懂行的小作坊偷偷套印。”郑木生看着沈鸣枢，“沈老板，现在去街面上打砸摊子，除了落个恶名，防不住后面印书的机器。这买卖伤的是咱们正版的底子，更伤了读者的眼睛。”
一旁的许清歌本来要走，此时反倒在红木椅上坐了下来。
“郑先生说得对。在港岛，报纸跟盗版打官司从来没有赢过。”许清歌推了推金丝眼镜，看着沈鸣枢，“沈老板，你们越是叫嚷报官，街面上的人越觉得这小册子稀奇。不如我来写篇稿子，今天下午就能见报。”
沈鸣枢眼皮一抬：“许小姐有什么主意？”
“我不写报馆如何委屈，也不写你们损失了多少版税。”许清歌拿出了钢笔，“我就写这盗版册子里的错漏。写他们怎么把大理段氏的段公子，印成了‘断公子’；写里面缺了三章最精彩的对决；写读者花了一毛钱买回去的，是一本连狗屁都不通的废纸。”
“还要写一条。”郑木生在一旁插话。
许清歌看向他。
“写明这连载稿费是作者在南洋苦力棚里，一笔一画赚出来的养家钱。”郑木生语气平静，“告诉街坊，买正版报纸是给写书人留口饭吃。要是盗版把写书人逼死了，后面的段誉和乔峰就彻底断了下文。顺便在报角登个正版版面和错版对照，教大家怎么辨别假本。”
许清歌的钢笔在指尖转了一圈，嘴角露出一丝微不可察的赞许。
“这路子新鲜。读者不爱看报社哭穷，但确实怕故事太监。沈老板，这声明今天下午和我的采访稿一起排版，明早见报，你看怎么样？”
沈鸣枢琢磨了一下，脸色稍微和缓了一些：“行。麦经理，你去催着排印房，把正版小册子的广告也登出去。就说正版由华声报校对，印书用的是上等白报纸，价钱只卖一毛二。我就不信，多花两分钱，读者宁可看那本废纸！”
商量完舆论的底牌，郑木生转头递给陈阿火一个眼神。
“阿火，带上报馆的摄影伙计去街面上转转。只准买证据，问清楚他们从哪拿的货、批价多少。不许动手。”
“晓得了。”陈阿火闷声应了。
在南洋时，遇到抢摊子的刘七爷马仔，陈阿火只恨不得当场给两拳。但今天，他把拳头塞进裤兜里，规规矩矩地领着报馆那个抱着大木箱相机的摄影伙计出了门。
下午的阳光在湾仔的青石路上拉出长长的阴影。
街角一个撑着帆布雨棚的旧书档前，陈阿火走上前，指着角落里摆着的几本红墨封面小册子。
“老板，这《天龙八部新抄本》怎么卖？”
旧书档的摊主是个驼背老头，正用抹布擦着书脊，头也不抬：“一毛钱一本。要买赶紧，今天刚到的货，晚上就没了。”
陈阿火从兜里摸出一毛硬币丢在木板上，拿起一本书，随意翻了翻，粗声粗气地问：“这书印得这么烂，还有错页，你从哪进的货？我们要是要个五十本，能不能便宜点？”
老头一听大客户，这才抬起头，浑浊的眼睛打量了陈阿火一眼：“五十本？小兄弟，这货在湾仔可不好拿。我这也是别人送货上门，一本书我就赚三枚铜子。你要真想要多，明早去后街的‘利生印字馆’问问。那作坊小，什么活都接。”
旁边的摄影伙计眼疾手快，借着木箱相机的遮掩，对着那旧书档拍了一张照。
拿到了线索，陈阿火没在街上闹腾，揣着那本新买的盗版和利生印字馆的名头，转头回了华声报。
太白茶楼的二楼包间里，此时茶香袅袅。
阿炳依旧翘着二郎腿，正用竹签挑着牙。看见郑木生和陈阿火推门进来，他咧嘴笑了笑。
“木生先生，下午好啊。听底下的兄弟说，你在街面上到处打听利生印字馆的下落？”阿炳把竹签往地上一丢，“那地方是几个潮州人合伙开的，街面规矩，谁去砸他们的饭碗，就是要跟那帮潮州后生挑山头。这事情，不好办哪。”
郑木生拉开椅子坐下，自顾自地倒了一杯菊花茶。
“炳哥，不好办的意思，就是能办，只是价钱不合适。”郑木生看着他。“爽快。”阿炳拍了拍手，“跛荣哥说了，要让我们兄弟去利生作坊把印版起出来，没问题。但以后这《天龙八部》正版小册子在街面上卖，每本我们要抽两分钱的规费。毕竟，报摊和书档的秩序，是我们拿刀枪护着的。”
一本书一毛二，印数提成本就有限，要是被社团抽去两分，这版权分成等于白送给跛荣了。
陈阿火在一旁拳头攥得咯咯响，却被郑木生再次用眼神按了下去。
“炳哥，规费没有。要是正版还没印出来，地盘上的兄弟先在里面抽一笔，沈老板那边的印刷机当晚就会停工。”郑木生把茶杯稳稳地放在桌上。
“那你想白使唤我们？”阿炳脸色一沉，眼珠子亮了起来。
“不白使唤。”郑木生说，“利生印字馆要是被端了，街面上的报摊没有盗版册子卖，正版报纸一天能多出几千份的销量。报摊老板的抽成多了，你们按地盘比例收的规费自然也涨了。这是明账。”
他看着阿炳，一字一句。
“另外，正版小册子出来后，我可以跟沈老板商量，由你们的跑腿负责送货。一本书，我们给一分钱的辛苦脚钱。账目由华声报的账房出明细，写进合同，盖红印。这钱给得干净，巡捕房查起来也是正经雇佣。要是炳哥只想拿刀枪去砸小摊收新保护费，那咱们今天这口茶，喝到这儿也就够了。”
阿炳的细缝眼紧紧地盯着郑木生。
他想在街面搂黑钱，但更想拿那种巡捕房挑不出毛病的明钱。郑木生的路子，听着规矩，其实把社团的利益算得极死，却又给得体面。
“一分钱的脚钱？”阿炳摸了摸下巴，“木生先生，你这算盘打得比洋行的买办还精。行，今晚利生的印字版，会准时扔进臭水沟里。”
次日清晨。
华声报的头版旁边，许清歌那篇署名报道和沈老板的正版声明，如期见报。
《大理段氏变“断氏”：港岛街头假本横行，读者斥其骗钱》的标题，在当时的华文报纸里显得十分扎实。许清歌没有去扯大道理，只把几页满是错字、缺页的盗版和正版排字做了个对照，并指明：买盗版不仅故事会断，看瞎了眼也没人赔。
声明底下，还盖着华声报特制的红戳，教读者怎么认准报馆的正版钢印。
报纸一出来，德辅道和湾仔的几家报摊上，不少买了假册子的脚夫和市民纷纷找摊主退钱。摊主们嫌麻烦，当天下午就集体把剩下的假本子退回了源头。
利生印字馆的作坊门前，这天下午被几个穿着黑布衫的马仔用烂菜叶和垃圾堵了门，印字师傅连夜把印好的版模扔进了后街的臭水沟，表示再也不接《天龙》的活。
黄昏时分，麦正荣把盖了华声报大印和郑木生名戳的正式合同，交到了郑木生手里。
一百块港币的履约保证金，当场由账房支成了一叠整齐的绿皮港钞。
郑木生把钱收进长衫内兜，手掌按在胸口，隔着布料，似乎能摸到那张写给叶淑柔的情书回执。
太白茶楼的雅座里，阿炳再次坐到郑木生面前。这一次他收起紫砂壶，从怀里掏出一张烫金红帖推了过去。
“木生先生，这是明晚在中环‘万隆洋行’办的船务茶会请帖。”阿炳看着他，神色比之前多了几分忌惮。
郑木生挑了挑眉：“沈老板带我去？”
“沈老板没这分量。”阿炳压低声音，指了指帖子上落款的一个霍字，“有人在报纸上看到了利生印字馆被清理的消息，觉得你虽然是个南洋来的写字人，但懂街面、会分钱，办事有边界。”
阿炳的细缝眼盯着郑木生。
“那人让我带个话。明晚，他想见见你。但他说，不谈大理段氏，想跟你谈谈，怎么往槟城运药、胶和船。”
郑木生看着那张鲜红的请帖，胸口内的那叠钞票似乎也跟着微微发热。
港岛的风，终于要往真正的货路里吹了。