黄昏时分天边像是被烧透了，火一般的晚霞环绕着身着黑甲的叶骞。他骑着一匹红到发紫的大宛马，此马名唤赤镏金，身形高大，四肢修长，奔袭间鬃毛飘逸如火，通身流动着碎金般的夺目光泽，让叶骞更似驾驭着一团流动的烈焰，以锐不可当之势划破天际，直指瑞德帝所在的朝华殿。
宋国公谢晏清和世子谢玄光亲自领兵，在朝华殿外拦截叶骞。
“晋王叶骞私调驻军，意图谋反，众将士随我擒下逆贼，重重有赏！”谢晏清早年上过战场，但无甚突出战绩，谢瑶芳展露头角后他便乐得清闲，许久不曾穿戴甲胄的他光是大声喊出这段话就胸闷气短。
谢玄光与叶骞从少年时便多有嫌隙，也动过几次手，他总觉得叶骞的赫赫战功不过是因为作为主将，必定得到己方所有人的保护和辅助，论单打独斗，他不见得会输——只要他像叶骞以前那样，先发制人。
谢玄光趁所有人都还没动作，抢先拍马冲向叶骞，长矛直刺他的面门。
叶骞神情未变，毫不费力地用手中巨槊挡下谢玄光的攻击，又向下一压，谢玄光立刻面目扭曲，手臂颤抖，根本接不下叶骞施加的力量，紧接着便被挑飞。
“不——！”在谢晏清厉声惊呼的同时，谢玄光已被叶骞钉在地上，吐血而亡。
叶骞脸上被溅了几滴血，他却连眼都未眨，习以为常地将巨槊从谢玄光的尸体上拔出。残阳在他身后沉入夜色，阴阳交替下的光线将他的面容撕裂成英俊与狰狞并存之态。
不曾离开过父辈庇荫的谢玄光，若是不想着抢得先手，若是看到此刻的叶骞，就会明白何为尸山血海中爬出的修罗，就不会做送命的蠢事了。
“你竟敢，杀我玄儿……”谢晏清的视线久久无法从谢玄光已然灰败的脸色上移开，终于他目眦欲裂地看向叶骞，咬牙切齿道，“当日就该将你和你那南蛮生母一并杀了！”
“殿下，谢贼出言不逊……”
叶骞的副将上前一步，欲请命击杀谢晏清，叶骞却抬手阻止道：“谢晏清必须由我手刃。”
他话音刚落，赤镏金已如飞火般弹射而出，谢晏清见势不妙，大喊“捉拿逆贼！”，自己却转头就跑，被冲刺赶上的叶骞一击贯穿胸腹，落于马下。
谢晏清狼狈地咳出一口鲜血，奄奄一息间却看着面色冷峻的叶骞笑了：“我知道你躲在柜子里，她为了保护你，被我勒死的时候硬是一声都没吭，我就不该一时心软，养虎为患……”
“你是心软吗？你只是没来得及找到我母亲藏起来的钥匙吧。”
若叶骞此前未得知全部真相，乍一听这诛心之言或许会有所动摇，但他有薛扶翎相助，提前筑好了防线，他的怒火像是冰面下流动的岩浆，并未如谢晏清希望的那样崩溃爆发，还能气定神闲地反将一军：“我不止敢杀你大儿子，很快还要杀你那篡夺太子之位十八年的小儿子，不过可惜，你看不到了。”
寒光一现，叶骞彻底断绝了谢晏清的生机。高不可攀、贵不可言的宋国公，在死亡之时也只是一具满脸惊恐和不甘的尸体，叶骞在马背上居高临下地最后看了一眼，比他印象中矮小很多的谢晏清，调转马头高声道：“叛党谢晏清、谢玄光父子业已伏诛，尔等即刻投降，可免死罪！”
叶寰麾下军队见大势已去，纷纷缴械。叶骞顺利控制住局面，带着被缚的叶寰一同步入朝华殿。
他将叶寰往瑞德帝的榻前一扔，拱手禀报：“儿臣查明叶寰乃杀害母后的罪魁祸首，他与谢晏清父子，欲掩盖他的身世与毒害母后的真相，趁父皇病危之际谋朝篡位，所幸儿臣早有防备，已将叛乱镇压。”
叶骞恭敬地垂首等候，却迟迟没有回应，他不禁抬眼看向床上的瑞德帝。
叶灏虽然睁着眼，却双目无神，没有对叶骞的话产生任何反应，浑似行尸走肉。他直到此时此刻，仍停留在醒来前那个梦里，梦中他又变回了不受宠的皇子，只是这一次，当那个红衣似火的少女向他伸出手时，他做了不同的选择。
这一次他只是个闲散王爷，与瑶芳育有一儿一女，文弱的儿子像他，矫健的女儿像瑶芳，一家四口幸福安逸地生活在封地，但一睁眼，梦中那一对健康活泼的儿女，却是一个早夭，一个出生时便被替换，瑶芳也遭到毒害。如果可以，他宁可不要皇位，也不要瑶芳为了他上战场，更不要因权力与她生出龃龉，明明他最想要的从始至终都是瑶芳，也只有瑶芳。
但是没有如果，为了配得上谢家最耀眼的明珠，他只有争，争到最后却是面目全非，无人善终，若不是这个梦，他几乎回忆不起少年时彼此的模样。
他只恨不能在美梦中长睡不醒，也恨将他叫醒，只想着从他手中夺权之人。
“父皇？”叶骞唤了一声，上前几步察看情况。
瑞德帝浑浊的眼珠微微向床边偏了几分，还是没有回应叶骞。他刚醒来时，陪伴在身边的是李良妃和萧贤妃，叶骞进来后萧怜容已被押走，只剩下李如如，瑞德帝看向她说：“朕……时日无多……传位……卫王……”
因长时间未说话，他的声音滞涩沙哑，但在场所有人都屏息凝神在聆听，不至于听不懂他的意思，他说完后，好些人连呼吸都不敢了，更不敢去看叶骞是何反应，氛围僵硬得像是结了冰。
“传卫王是吗？陛下莫急，妾这就传宣儿来。”最先回神的是李如如，她的姿容不及萧怜容，但胜在和蔼可亲，平日里最善解人意，此时她还是一贯的温言软语，却不再顺着瑞德帝的心意，而是利用他说话时的停顿，将意思完全曲解。
“传位诏书早已拟好，陛下不必忧心，晋王殿下功绩卓著，继承大统实乃众望所归。”
瑞德帝用一种陌生的眼神审视暗暗使劲把着他的手臂，似
乎随时会捂住他的嘴，阻止他反驳的李如如，在临死前他好像才真正认识这个总是体谅他、从不会无理取闹的良妃，他以为她是除瑶芳外，后宫中为数不多真心待他之人，原来在最后关头她也和其他人一样，都只会见风使舵。
拥有世间至高的权力又如何？在生命最后时刻，他连指定想要的继承人都不行。
若是瑶芳还在，他们定不敢如此欺他。
他怎么就弄丢了唯一真心待他之人？
“瑶芳……”
叶灏恍惚中又看到了那个红衣少女，像初见时那样爽朗地笑着向他伸出手说：“走啊，我带你打猎去。”
“瑶芳来接我了……”瑞德帝颤抖的手努力向上抬起，却在触碰到虚空中他的幻想前，溘然泄了力气。
叶骞在听到瑞德帝属意叶宣后，一腔热血便像是被冰水浇熄了。虽然薛扶翎说过不原谅也无妨，但在手刃仇人后，他还是暗暗遐想过，若父皇承认亏欠他们母子，他不是不可以宽容一些。然而现实是，他连宽恕的资格都从未被赋予过，更没有被期待过承担重任，就算没有叶寰，他也不在父皇的选项中。
他分明是愤怒的，分明想要质问，却如坠冰窟，动弹不得，而瑞德帝的手就在那一刻滑落，他错过了最后的机会。
死一般的寂静中，突兀传来“噗嗤”一声，叶骞脚边的叶寰竟吃吃地笑了起来，一开始笑声还比较低沉，在众人的惊愕之中，他笑得越来越癫狂，笑得瘫倒在地，直不起腰。
叶骞因这放肆的笑声皱眉喝道：“少在这儿装疯卖傻，就算你真疯了也难逃罪责！”
叶寰的眼角都笑出了眼泪，他终于止住笑声，用怜悯的语气说：“我可没疯，我只是在笑你傻，满心欢喜地向那老东西邀功，没想到吧，他宁可选叶宣那黄毛小儿，也不选你，你说可不可笑？”
叶宣平时算不上受瑞德帝重视，更不可能与年富力强、兵权在握的叶骞相争，瑞德帝临终前莫名其妙来那么一句，除了让叶骞和叶宣之间生出不必要的隔阂外毫无意义。叶灏临死前还要给他们母子添麻烦，已经让李如如非常火大，叶寰还要火上浇油，生怕叶骞不记恨叶宣一样，她恼怒地瞪了一眼叶寰，柔声对叶骞道：“先帝病得糊涂了，才会……”
“他可没糊涂，他就是不想任何人好过，李良妃你也不糊涂。”叶寰打断急于辩解的李如如，戏谑地说，“做个富贵闲散的王爷有何不好？脏活累活都有人挡在前面，真羡慕卫王有这样一个为他考虑的好母亲啊。”
叶骞和叶宣名义上都是李如如的儿子，叶寰这话说得好像她是有意让亲儿子坐享其成。李如如被气笑了，叶寰与叶灏没有血缘关系，但这搅浑水的做派却深得其精髓，她只好继续辩解道：“宣儿年幼，也从未被当作继承人培养，本就不适合……”
“你若将叶骞当成亲儿子，急什么呢？”