怀远礁的夜哨木牌翻过一面时，淡水粮秣舰刚完成第一批药材交接。
栈桥上堆着封好的水桶与药箱，守岛水兵依册点验，岛上军械官在正册落印，舰上的押运官再核一遍数量。蒸汽吊臂每起落一次，铁链便在夜风里发出低沉摩擦声。
外湾，镇海号与靖海号仍停在深水区。
两艘铁甲舰没有熄炉，只把锅炉压在低位。烟囱吐出的白汽贴着海面散开，舰艏灯罩得严实，只留足够辨识的微光。
沈砚从补给交接册上抬起头时，信号塔顶忽然落下一面短旗。
不是敌袭。
是外海见船。
值守军官快步走上栈桥，低声道：“西南偏南，一艘小船。破帆，无旗，正朝礁站靠近。”
沈砚看了一眼天色。
海面尚未全黑，最后一线暮光贴在西边。这个时辰，寻常渔船若在附近作业，早该顺着潮水返航。怀远礁周边没有渔村，也没有可供小船夜宿的天然港口。
“点过灯吗？”
“没有。对方先挂了白布，又点了一盏罩灯，连续摇了三次。”
白布求救。
守岛水兵没有因此放下警戒。值守军官说话间，湾口浮标已被收回一枚，栈桥外侧的火枪手也悄然进入礁沟。灯火没有增加，吊运煤水的动作却慢了下来。
贴在营地入口的《岛礁驻守十条》上，第六条仍清清楚楚。
不明船只靠近，先报、先验、先戒备，不得私自接引。
萧清棠也从镇海号过来了。
小艇刚靠栈桥，她便踏上礁岸，披风被海风掀起一角，右手仍按在剑柄上。
“船在哪？”
值守军官指向西南。
众人登上信号塔下方的石坡。借着尚未散尽的暮色，一艘低矮渔船正在浪间起伏。船头歪向一侧，前帆破了大半，剩余帆布被临时绳索吊着，每吃一道浪，便重重拍在桅杆上。
船头挂着一块白布。
白布像是从衣裳上撕下来的，边缘参差不齐。船上有人高举双手，另有两人伏在船舷旁，似乎正照看一名躺倒的人。
双方距离仍远，喊话听不清。
渔船上的人便用木板蘸了黑色颜料，写出几个大字，高高举起。
“高丽渔民，逃役求生。”
第二块木板很快换上。
“有人重伤，愿献海图。”
常福看完，先往萧清棠脸上瞧了一眼。
萧清棠眉间微紧。
她看得见船上那名伤员。那人身下的草席已被血浸出一片暗色，隔着这么远，也能看出呼吸微弱。船边几人衣衫破烂，露在外头的手臂和小腿都有伤。
若在从前，她大概已经命人放小艇过去救人。
这一次，她只看了片刻，便问：“湾外隔离泊位设在哪？”
值守军官立即答道：“东南礁脊外侧，离主栈桥两百丈。那里水深三丈六尺，小船可停。已设两处铁环与一座临时木台，平日用于检验陌生商船。”
“引他们过去。”萧清棠道，“不许靠主栈桥，不许碰煤仓水道。两艘小艇一前一后接近，前艇喊话，后艇火枪戒备。”
她顿了顿，又补了一句：“带军医，先不登船。”
值守军官领命离开。
沈砚看向她：“想救人？”
“想。”萧清棠答得直接，“但不能拿岛上的人陪我赌。”
她的目光仍停在那艘破帆渔船上。
“若是真逃难者，让他们死在湾外，不合王师军纪。若是敌探，直接放进来，便是拿善意害自己人。”
沈砚点点头：“先隔开，再验。两样都不耽误。”
两艘小艇很快离开浅湾。
前艇只带一名通晓高丽口音的水兵、一名军医与四名桨手。后艇则有十名火枪手，枪口压低，火门却已经检查妥当。靖海号外侧一艘火炮快船也缓缓转向，侧舷炮口对准了隔离水域。
破帆渔船看到小艇靠近，船上几人立刻跪了下来。
为首者双手高举，大声喊话。风把声音吹散了大半，前艇又近了些，才听清他在反复说同一句。
“我们不是兵，不是海寇。”
通译水兵隔着二十余丈喊道：“收桨，落帆，所有人到船头。刀具、火种、弓弩全部放在甲板中央，不得靠近船尾与底舱！”
渔船上的人急忙照办。
一把鱼刀，两把短匕，一只锈得厉害的鱼叉，还有几捆湿透的火绒，被陆续摆在甲板上。船尾负责掌舵的人也松开舵柄，慢慢挪到船头。
水兵又喊：“船上多少人？”
“七人。”
“伤者几个？”
“一个重伤，两个轻伤。”
“为何来此？”
为首渔民跪在甲板上，声音发颤：“南岸征船、征粮、征人。王庭要我们替水师运火药，家中老幼无人照料。我们夜里偷船逃出，被巡船发现，帆也被箭射破。听说大宁王师已出海，才一路往西逃。”
他又指了指船舱。
“我们带有南岸水文图。愿献给大宁，只求一条活路。”
前艇没有接受海图，也没有接伤员。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！水兵命他们用船上的绳索把武器捆好，再由引航艇抛出长缆，牵往东南隔离泊位。整个过程中，后艇始终隔着一段距离，火枪手分作两排，没有一人因为对方跪地求救便收枪。
破帆船被拖到隔离木台时，天色已经全暗。
木台四周没有营房，只有一座验货棚、几只封水木桶和一圈礁石。通往主岛的窄桥已经拆去两块活动木板，即便来人抢占木台，也无法直接冲进营地。
萧清棠亲自到了隔离点。
她把火枪手分成三处。两队压住渔船船头船尾，一队守住拆开的桥口。弓手站在后方高礁，军医则候在湿毡与药箱旁。
“先让伤者过来。”她下令，“只许两人抬，不得带包裹。”
渔船上的人明显松了口气。
两名渔民抬起草席，把重伤者送到木台边缘。他们不敢直接登台，只按水兵要求将草席放在一块浮板上，再退后十步。守岛工兵以长钩拉回浮板，军医上前验过衣物与伤口，才让人把伤者抬入验货棚。
那是一名年纪不大的男子，腰侧有一道深伤，像被箭头或带尖铁器刮开。伤口已经发炎，衣裳与血痂粘在一起，脸上烧得通红。
军医剪开衣料时，伤者浑身发抖，却没有醒。
“伤了至少两日。”军医低声道，“再晚半日，未必救得回来。”
萧清棠看了一眼。
“用药。”
旁边守岛军官提醒：“殿下，身份还未核清。”
“身份与伤口分开算。”萧清棠道，“人先吊住命，药量记在册上。若是敌探，也该活着问话。”
军医应声处置。
沈砚与顾七舟则登上了渔船。
上船前，水兵先以铁钩探过船舷与甲板下方，确认没有外接引线。两名工兵又用湿毡盖住船上火种，把武器全部收走，这才放下跳板。
顾七舟踩上甲板，没有先问渔民，而是蹲下看船板。
这艘船不大，船身各处都带着长期使用的痕迹。桅杆底部磨得发亮，几处旧裂口以鱼胶和木钉补过。船舷外侧全是盐壳，船底还能看见附着已久的贝类与水草。
他走到两侧桨架旁，伸手摸了摸磨槽。
“桨常用。”
沈砚问：“不是临时找来的空船？”
“不是。”顾七舟道，“两侧桨架磨损深浅一致，至少用了几年。船尾右侧的桨位更重，说明近海遇逆流时常从这一边压向。”
他又翻开甲板边缘的破渔网。
网眼有新有旧，绳结上沾着鱼鳞，铅坠也被海水磨得发白。几只鱼篓里还有腐坏小鱼，腥气重得常福站在木台上都皱起了脸。
顾七舟没有因此放松。
他走到鱼舱口，看了一眼舱盖边缘。
鱼舱本该是整条船最脏的地方，舱盖周围却有几处新鲜刮痕。木板上的鱼油很厚，铜扣内侧却擦得过于干净，像是近期反复开合过。
“船身吃水比它装的东西重。”顾七舟道。
为首渔民忙解释：“舱底还有两桶盐鱼和半舱压船石。风浪大，小船太轻会翻。”
“压船石在哪？”
“最底下。”
顾七舟没再问，只让工兵打开鱼舱。
一股浓重腐腥味顿时冲了出来。
舱内确实有盐鱼。两只大木桶塞在前面，旁边堆着破网、绳索与几块压舱石。工兵先用长钩逐件拖出，又把木桶抬到甲板上开封。
桶中全是鱼。
鱼肉已经发软，盐却下得很重。水兵拿铁签探到底，也没碰见硬物。
顾七舟踩进鱼舱，借着罩灯看向舱壁。
左侧木板颜色比周围略深，上面抹了厚厚一层鱼油。乍看只是为了防水，可木板四角没有钉帽，边缘也留着一道极细缝隙。
他用刀背轻轻敲了敲。
咚。
声音发空。
船头几名渔民的呼吸明显停了一瞬。
火枪手随即抬高枪口。
萧清棠站在木台上，目光仍旧平静。
“都别动。”
为首渔民立刻跪下：“殿下，那只是放杂物的夹层！”
顾七舟没有回头。
工兵沿着木缝插入薄凿，向外一撬。涂满鱼油的木板缓缓松开，露出后面不足一尺宽的暗格。
暗格里没有火药，也没有刀弩。
先露出来的，是一截细竹条。
工兵戴上厚手套，将里面的东西逐件取出。
两只折叠起来的竹笼。
笼子做得很轻，笼底残留着细小羽毛和干粪，外侧还绑着防水油布。竹笼里没有活物，锁扣也未曾打开过，可笼门旁各拴着一只小铜管，铜管内空空如也。
顾七舟看了一眼。
“信鸽笼。”
木台周围顿时静了。
水兵继续往暗格里摸。
第二件东西是一卷油布。
油布外层抹满鱼油，掩住纸墨与封蜡的气味。打开之后，里面是一张折叠数层的水文图。图纸边缘起毛，似乎常被翻看，上面绘着高丽南岸海湾、礁线、潮道和几处避风位置，墨色深浅不一，还有许多用高丽文字写下的潮时与水深。并非一张临时涂画的草图。
图上细节不少。
为首渔民伏在甲板上，脸色已经白了。
“鸽笼是船主留下的，我们不知道。”
“水文图是祖上传下来的。南岸渔民都靠它活命，我们藏起来，只怕被巡船抢走。”
另一名渔民急声附和：“若要害大宁，我们何必主动献图？”
萧清棠没有拔剑，也没有命人把他们按倒。
她只是看向沈砚。
沈砚接过那张涂着鱼油的海图，没有就着灯火细看，只从纸边、折痕与几处墨迹上扫过。
“图先封。”
顾七舟取来防水图筒，将海图原样卷好。两只信鸽笼也分别装入布袋，笼底羽毛、粪屑和铜管都没有清理。
为首渔民仰起头，声音发紧：“王爷，我们真是逃役的渔民。那图能带大宁船避开暗礁，我们不敢藏私。”
沈砚看着他：“我听见了。”
“那我们……”
“伤员会救。”沈砚道，“你们也有水喝，有饭吃。”
几名渔民脸上刚露出一点喜色，便听他继续道：“但今夜不能进营地。”
“所有人留在隔离木台，衣物、船舱与随身物件逐一查验。吃食和水由水兵送来，不许私下交谈，不许靠近渔船，也不许往外海放任何东西。”
为首渔民嘴唇动了动。
沈砚没有给他争辩的机会。
“若真是逃难者，大宁不会把你们当海寇杀。”
“若有话没说清楚，最好趁今晚想清楚。”
他转身下船，对守岛军官道：“七人分开安置。重伤者留军医棚，两名轻伤者分别包扎。其余四人各在一处，不许串供。”
“问话只问姓名、出身地、出海时辰、船从哪处下水、沿途见过什么、谁保管海图。先记原话，不用刑，也别替他们补句子。”
值守军官抱拳：“是。”
萧清棠问：“船呢？”
“封在隔离泊位。”沈砚道，“桨、帆、鱼网、压舱石都别扔。船板上的刮痕和油渍原样留着，明早再查。”
萧清棠看向木台上那几名衣衫破烂的渔民。
其中一人年纪很轻，双手被绳索松松缚在身前，脸上满是恐惧。他看见军医从验货棚里出来，立刻用高丽话问伤者如何。
军医没有回答身份问题，只道：“烧得厉害，伤口已经清过。能不能熬过今晚，要看他自己。”
年轻渔民低下头，眼圈迅速红了。
萧清棠看了片刻。
“绳子不必捆死。”她对火枪手道，“一人一处，四面有人看守便够。谁若擅自走动，再上镣。”
火枪手领命，把几人分别带往临时搭起的隔离棚。
她又叫住军医。
“药照伤情用，不必因为查出鸽笼便减。”
“是。”
沈砚走到她身侧，低声道：“还愿意信他们有可能是真的？”
“有可能。”萧清棠道。
她看了一眼封好的信鸽笼。
“也可能不是。”
海风从隔离泊位外吹来，破帆撞着桅杆，发出一下又一下沉闷声响。
萧清棠按住剑柄，语气没有犹豫。
“所以先救伤，再查人。信不信，等证据说话。”
沈砚笑了一下：“这次没想着亲自替他们作保？”
“我可以替军纪作保。”她道，“替陌生人，不能。”
顾七舟抱着封好的海图筒走来。
“王爷，图上鱼油还未干透，折痕却有新有旧。暗格木板近期拆过不止一次。鸽笼虽空，笼底留下的粪与羽毛都很新，带到船上应当没有多久。”
“记下。”沈砚道，“先别在他们面前议论。”
顾七舟点头。
“海图今夜入哪处？”
“送信号塔底层海图室，双人看守。不要和怀远线原图放在一张桌上。”
沈砚看向仍在外湾起伏的镇海号。
“另外，给萧云昭的情报船发一道内部旗，只说怀远礁收容一艘高丽逃难渔船，发现可疑物件，暂未定性。不得经海外暗线回传。”
萧清棠道：“不拿人？”
“已经隔离了，没必要先把刀架在脖子上。”沈砚道，“真探子未必怕刀，反倒怕咱们不按他们想好的路走。”
他转头看向验货棚。
棚内灯影映在油布窗上，军医正在替重伤者重新缝合伤口。隔着一层布，只能看见几道人影来回移动。
“让他们先吃点东西。”沈砚道，“饭里不下药，水也照常给。”
常福低声问：“少爷，不怕他们吃饱了有力气闹？”
“外头三队火枪，海上还有靖海号的炮。他们若靠一碗粥便能翻了怀远礁，我看这座补给站也不用守了。”
常福想想也是，转身让人去取粥。
第一轮问话很快开始。
四名未受伤的渔民被分在不同棚内，每人面前只有一张矮桌、一盏罩灯和两名书吏。问话的水兵不讨论信鸽，也不摊开海图，只从他们离开南岸的那一日问起。
“何时下船？”
“从哪处海滩出海？”
“破帆是何时所伤？”
“船上的盐鱼是谁装的？”
“海图原来放在哪里？”
问题一个接一个，语气平淡，既没有喝骂，也没有承诺。
沈砚没有坐进任何一间棚里。
他站在隔离木台中央，手边放着四本刚送出的问话册。每一本封面只写次序，不写身份判断。
萧清棠留在桥口，亲自看着火枪换岗。顾七舟则带两名学员重新丈量渔船吃水，把船上每件重物逐一称量记录。
海图与信鸽笼已送上石坡。
经过灶棚时，几名水兵仍在木牌背面写着“怀远礁夜哨”。封存可疑海图的守图官从他们身旁走过，双手稳稳抱住图筒，没有停步。
第一名书吏从隔离棚里出来，将刚写满的口供放到沈砚面前。
“王爷，问完了。”
沈砚没有立刻翻开。
第二间棚里，问话声还在继续。第三间棚的门紧闭，第四名渔民正端着水碗，一口一口慢慢喝着。
他把第一册反扣在桌上。
“等四份都齐。”
远处，破帆又重重撞了一下桅杆。
鱼舱夹层已经打开，空暗格被罩灯照出一片油亮木色。两只信鸽笼则封在信号塔底层，笼门上的小铜管彼此相碰，发出一声极轻的脆响。