太和殿那句“替父出征”说出口时，很多人还以为，接下来至少还要走一轮兵部调令、枢密核验、军资勘发、边军换防的繁琐流程。
可他们显然低估了萧明玥，也低估了萧长宁。
西南不是江南。
江南那帮豪强，手里抓的是账本、粮种和人心观望；西南那帮土司，手里抓的是山、寨、刀和几百年攒下来的不臣习气。
对付前者，可以先用钱庄和报纸把他们的骨头泡软。
对付后者，最好的道理，永远只有一个。
枪比嘴硬。
——
北营，大校场。
天色刚擦黑，风里还带着北地未散尽的凉意。
萧长宁正在校场尽头看新换装的火枪营操练。她一身赤甲，披风半卷，手中那杆赤色长枪斜斜拄在地上，枪尾点着青砖，整个人像一簇立在暮色里的火。
不远处，五百火器新军分成五列，正在演练轮射。号旗一落，前排蹲，后排立，火绳压下，砰砰砰的排枪声连成一片，硝烟立刻在校场前沿滚了起来。
萧长宁听得很认真。
她是最早一批真正用过新式火器的人，也最明白这种东西一旦成规模，能把传统军阵打成什么样。
就在这时，一骑快马自营门外狂奔而入。
马未停稳，骑士已翻身滚落，双手高举一卷封着内廷暗记与女帝私印的密旨。
“殿下！”
“京中密旨！”
萧长宁眸光一凝，抬手接过。
她拆得很快，几乎只扫了几眼，脸上原本还带着几分操练时的随意，便彻底沉了下去。
旁边副将顾不上礼数，低声问道：“殿下，出什么事了？”
萧长宁将密旨一合，唇角却缓缓勾起一点极冷的弧度。
“西南那帮东西，活腻了。”
副将心头一震。
萧长宁已经转过身，赤色披风在夜风里猛地扬起。
“传令。”
“火器营一、二、三、四、五都，轻骑营并亲卫营，半个时辰内整装。”
“备三日干粮，双马轮换，只带机动炮车，不带重辎。”
副将愣了一下：“殿下，不经兵部调令？”
萧长宁斜了他一眼，眼神像刀。
“等兵部那帮人把流程走完，西南城门都该挂白幡了。”
“本宫领的是陛下密旨。”
“谁敢拦，就让他自己去和西南土司讲流程。”
那副将当场抱拳：“末将领命！”
顷刻之间，整个北营像被一脚踹醒。
号角骤起，火光一片。
战马出栏，甲叶碰撞，火枪、弹药、药壶、短刃与军粮包被成批搬上马背与骡车。那些刚刚还在校场轮射的新军连衣甲都没换，直接就在夜色里列队完毕。
这支兵，是萧长宁亲手磨出来的机动精锐。
人数不多，只有五千。
可人人双马，人人会火枪轮放，人人都知道行军节奏和短距突击的规矩。不是守营的老路数，是专门拿来当刀尖用的快军。
萧长宁回营换甲时，连一盏茶都没耽误。
等她再出来，身上已换了最利于冲阵的暗红轻重混甲，肩甲压紧，腰束更窄，赤色长枪提在手中，枪锋在火把下亮得发冷。
她翻身上马，连废话都懒得多说，只把枪往西南方向一指。
“跟本宫去杀人。”
五千精锐同时应喝。
“杀！”
夜里，北营营门大开。
一支带着新式火枪和蒸腾杀气的轻骑火器军，就这么在没有半点拖泥带水的情况下，卷着烟尘直扑西南。
——
西南，永平州外。
和北营那种铁流般的肃杀相比，这里的空气像是浸在一锅脏水里。
城外山势起伏，林木极密，州城夹在两道山梁之间，原本算是易守难攻。可此刻，城外却已经被一片乌压压的人潮和火把围住。
那些人里有土司私兵，有山匪，也有被裹挟来的流民。
前头最扎眼的，是象阵。
十余头披着厚毡和皮甲的战象被赶在前列，象鼻挂刀，额头涂着白灰与红纹，脚下每走一步，地都像跟着震一下。象阵两侧，则是一批披藤甲、持圆盾与长刀的土司精锐。
他们身上那层藤甲浸过桐油、晒过硬漆，寻常刀箭砍上去不易穿透，西南山地里的人一向把这玩意儿当护身神物。
象后，则是乱哄哄的流民和匪兵，喊声震天。
州城城头上，守军脸色一个比一个难看。
州府知州站在女墙后，嘴唇都起了皮，盯着城外那片火把与象阵，声音发哑。
“援军还没到？”
旁边守将满脸血污，低声道：“斥候刚回……最近的州军也还要两日。”
“两日？”知州苦笑一声，“他们这是连今晚都不想给本官。”
城外，中军大旗下，一个披虎皮短氅、脸上画着黑红纹路的大土司正骑在高头马上，笑得猖狂。
他就是这次闹得最狠的头目，黑水大土司阿骨烈。
此人个子极高，肩宽背厚，手里提着一柄夸张得像门板一样的斩马刀，开口时声音像石头在磨。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“城上的狗官听着！”
“再不开门，今夜本司便让象阵踏碎你们的城门，把那什么狗屁官学、印坊和衙门一起烧个干净！”
“朝廷的新税，老子不认！”
“你们那套新学，老子也不认！”
“这西南的山，轮不到雍京来的娘们和书生指手画脚！”
他话音一落，城外顿时一片怪吼。
“烧城！”
“杀官！”
“废新税！”
“赶走朝廷的人！”
那气势，真像要一口把州城吞了。
阿骨烈显然很满意这种场面，斩马刀一抬，正要下令象阵前推。
偏在这时，远处山道尽头，忽然传来一阵极细、极密、却越来越清楚的震动。
不是象脚。
也不是流民乱跑。
是骑兵。
而且是高速机动中的骑兵。
一开始，城外叛军还没反应过来，只以为是哪处山道滚石或者夜风吹动林木。可不过十几息，那震动便越来越重，地面上的碎石都开始轻轻跳。
城头上的守将最先瞪大眼。
“那边……有旗！”
夜色与火光交错处，一线赤色军旗骤然撕开山口。
紧接着，是马。
无数马。
铁蹄卷起烟尘，赤旗向前，五千轻骑火器新军借着夜色与长途奔袭的势头，自西北山道口如洪流一般猛压出来。最前方，一骑赤甲赤枪，披风在疾风中猎猎展开，像一道从夜里劈出来的火光。
萧长宁到了。
她没有让人先喊什么“朝廷王师已至”的废话，也没有停下来摆阵示威。
人到了，枪到了，军到了。
那便只剩一个字。
打。
阿骨烈先是一怔，随即狞笑起来。
“来得好！”
“老子还怕州城里的人不够杀！”
他根本没把这支突然出现的援军太放在眼里。
五千骑而已，长途奔袭而来，气都未必喘匀。而他手里有象阵，有藤甲精锐，有几千乱军，正面一冲，足够把这支朝廷兵压死在城外。
“象阵前推！”
“藤甲兵压上去！”
“给本司把他们碾碎！”
他这一声令下，城外土司武装顿时动了。
战象发出低沉嘶吼，象脚踏地，裹着一股山地蛮军特有的凶悍气息往前压。两侧藤甲兵举盾提刀，跟着象阵往前扑，后头流民与匪兵也被驱赶着一并向前，黑压压像一堵会动的墙。
城头上的守军看得脸都白了。
“坏了，他们要撞在一起了！”
可下一刻，所有人都发现，朝廷那支新军根本没有像寻常骑兵那样急着冲上去拼刀。
萧长宁长枪一举，声音压过马蹄。
“列横阵！”
“下马！”
“前两列举枪，后三列装药轮待！”
五千精锐在高速突进中猛然分流，动作整齐得像早已练过千百遍。前锋骑兵迅速斜切减速，士卒翻身下马，借着马身与简易拒马桩瞬间排出数列火枪横阵。后头的人熟练地咬开药包、装填弹丸、压实火药，动作快得令人头皮发紧。
象阵还在冲。
阿骨烈甚至已经笑出了声。
在他看来，这群朝廷兵居然不趁着骑速冲阵，反而停下来摆弄那堆会响的铁管子，简直是在找死。
“放箭！”
叛军弓手先一步抛射。
箭雨刷地压来，落在朝廷军阵前沿，钉得地面和马尸噼啪作响，也有几支箭擦过前列火枪手甲叶。可这些火器新军连眼皮都没眨一下。
因为他们训练的第一课，就是在敌人冲到脸前之前，把自己的枪稳住。
距离，到了。
萧长宁骑在阵侧，眼神冷得发亮。
她看着那越来越近的象阵和藤甲兵，像在看一群主动扑进屠宰槽里的畜生。
“第一列——”
她声音不高。
“放！”
砰！砰！砰！砰！砰！
火光骤起，浓烟翻卷。
前排整列火枪同时咆哮，弹丸撕开夜风，狠狠砸进冲在最前的象阵与藤甲兵里。寻常刀箭难伤的藤甲，在铅弹面前像烂木片一样被直接洞穿。那些披着藤甲、还以为自己刀枪不入的土司精锐，胸口、肩颈、面门几乎同时炸开血花，整个人向后仰倒。
更惨的是战象。
巨兽体大，本就是最好的靶子。
数十枚弹丸打进象头、象鼻与前胸，火药与血腥味瞬间刺激得它们发狂。冲在最前的两头战象当场惨嘶，一头膝一软跪了下去，另一头则猛地甩头，直接把象背上的土司勇士掀飞出去。
阿骨烈脸上的笑僵了一下。
可还没等他反应过来，萧长宁的第二道军令已经落下。
“第二列——放！”
又是一阵更密的枪响。
前列火枪手后撤装填，第二列踏前补位，枪口平举，近乎贴着前方烟雾再度开火。
砰砰砰砰！
这一次，冲锋中的藤甲兵阵型彻底碎了。
他们最依仗的藤甲挡不住，新军又不是一枪放完便乱，而是一列列轮放，像根本不给人冲近的机会。最前方十几步内，叛军成片倒地，鲜血和泥土糊在一起，火药烟雾则一层层压向他们脸上。城头上的守军全看呆了。
“这……这是什么打法？”
“火枪还能这么放？”
知州死死扒着女墙，眼睛都红了。
不是因为怕。
是因为终于看见了活路。
城外，象阵已经乱了。
被铅弹打伤的战象开始疯狂掉头、乱踩，后头的流民和山匪根本躲不及，转眼便被自己人的巨兽踩翻一片。藤甲兵更惨，前头死，后头挤，退不下来，进又进不去，像一群被钉在火墙前的肉。
这就是降维打击。
西南土司引以为傲的象阵、藤甲与山地悍勇，在成规模、成节奏的新式火器军面前，连碰都没真正碰到，便先被打烂了胆。
萧长宁看着这一幕，唇角终于扬起一抹极锋利的笑。
“第三列，继续压！”
“骑兵两翼展开，准备收口！”
枪声第三次响起时，叛军的前锋已经不叫冲锋了。
叫崩溃。
火枪每响一轮，前头便倒一层。战象开始掉头乱撞，藤甲兵开始丢刀，后头流民更是哭喊着往两边跑。原本还看着像那么回事的土司武装，转眼就被自己的象阵和火枪杀成了一团乱麻。
阿骨烈终于急了。
他没想到，自己最骄傲的阵头，居然在一个照面里就被打成这副鬼样。
“稳住！”
“给本司稳住！”
他提刀狂吼，试图重新压住军心。
可就在这时，他看见一道赤影自烟雾和枪火之中猛地冲了出来。
不是别人。
正是萧长宁。
她根本没打算让这场平叛只靠火器军慢慢磨完。
新军已经把对面的阵打碎了。
那接下来，便该她这杆长枪，把这场叛乱的胆子彻底挑穿。
她单骑突阵，战马裹着硝烟与血腥味疾驰，赤色披风在后方像火焰一般展开。沿途乱军还没来得及围上来，便已被她枪锋扫翻。那杆赤枪在她手里不像兵器，更像一道劈开乱局的赤电。
阿骨烈看见她冲来，先是一惊，随即也被逼出了凶性。
“来得好！”
他爆喝一声，催马迎上，斩马刀高高举起，显然是想凭自己一身蛮力当场斩了这个朝廷女将，重新把军心拉回来。
两马对冲。
距离急缩。
城头、城下、叛军、朝廷军，所有人的目光都被这一瞬死死拽住。
阿骨烈的刀先起。
刀势极沉，带着西南蛮军那种最蛮横直接的劈砍之力，朝着萧长宁正面压下。
可萧长宁根本没躲。
她甚至连枪势都没乱半分。
就在刀锋压到眼前的一瞬，她手中赤枪猛地一抖，枪尖如龙，后发先至。
快。
太快了。
快得阿骨烈甚至还没看清那枪怎么变的线。
下一刻，噗的一声闷响。
赤枪已自他胸前甲隙直贯而入，势头未尽，直接透背而出。
阿骨烈整个人像被马速和枪劲一起钉死在了半空，脸上的狞笑甚至都还没完全散去，便已化成了难以置信的僵硬。
萧长宁根本没停。
她手臂一沉，借着战马前冲之势，竟硬生生将那土司头目的尸体整个人挑了起来。
下一瞬，她一夹马腹，直冲州城门前。
城门未开，可城门之前，本就有几根叛军先前竖起来耀武扬威的拒马木桩。
萧长宁单手控缰，另一手赤枪一拧，一送。
砰！
阿骨烈的尸体被她连人带枪死死钉在了城门前那根粗木桩上，胸口贯穿，头颅低垂，鲜血顺着木桩往下淌，整个人像一面最血淋淋的旗。
全场死寂了一瞬。
紧接着，朝廷军阵中骤然爆出震天怒吼。
“大公主威武！”
“杀！”
“杀尽叛逆！”
而叛军那边，是真正意义上的魂飞魄散。
头目死了。
象阵乱了。
藤甲碎了。
朝廷新军的火枪还在一轮轮往前压。
这种时候，谁还敢说自己能顶？
最先崩的是流民。
他们本就是被裹挟来壮声势的，看见土司头目被一枪钉在城门前，登时哭喊着往山里跑。接着崩的是山匪，最后连那批平日最狠的土司私兵也开始丢刀乱窜。
可萧长宁根本没打算给他们重新聚拢的机会。
她一抬枪，枪尖上的血在夜火里亮得刺眼。
“火枪营，前压三十步！”
“轻骑营两翼绞杀，不准放走领头土司与匪首！”
“降者跪地弃械，顽抗者——”
她眼神一扫，像一刀劈过整片战场。
“格杀勿论！”
军令一落，大宁新军立刻如铁壁般向前碾去。
火枪再响，骑兵合围，乱军成片倒下。剩下那些还想借着山地夜色往外跑的，也很快被轻骑从两翼抄住，杀得四散哀嚎。
州城城头上，守军已经彻底看傻了。
从援军出现，到象阵崩溃，到土司头目被一枪挑死，再到整片叛军开始土崩瓦解，前前后后，竟连一个时辰都没真正撑满。
知州扶着女墙，喉头滚了又滚，最后只挤出一句。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“这哪是平叛……”
旁边守将死死盯着城门前那具被长枪钉死的尸体，声音发哑。
“这是屠。”
——
天亮时，州城外的叛乱已经彻底平了。
山道间、田埂边、城门前，到处都是丢下的刀、盾、藤甲和尸体。昨夜还叫嚣着要割据自立的那股邪火，被萧长宁这支日夜兼程扑来的火器轻骑，用最短的时间、最硬的方式，当场踩灭。
城门终于打开。
州府官员、守将与残存差役出来时，看着外头那一地狼藉和城门前那具被钉死在木桩上的土司尸体，先是本能地发寒，随后心里那口悬了一夜的气，才终于真正落了下来。
萧长宁勒马停在城门外，赤枪上的血还没擦净，连带着她整个人都像是刚从修罗场里走出来。
知州带着人上前，几乎要跪下去：“臣等拜见大公主殿下！若非殿下神兵天降，永平州今夜——”
“少说废话。”萧长宁直接打断，语气干脆得很，“城里还能动的兵、吏、差役，有多少？”
知州一愣，连忙回道：“尚有七成可调。”
“那就别在这儿哭了。”萧长宁长枪一转，指向外头那些还在被追杀、抓捕的残敌，“立刻配合本宫清山、拿人、封寨。”
“凡昨夜带头冲印坊、砸官学、围衙门的，一个不留。”
“再把这具尸体给本宫挂满三日。”
她看了一眼阿骨烈那张已经开始发青的脸，语气冷得发硬。
“让西南所有土司、山匪和躲在后头看风向的人都瞧清楚。”
“朝廷的边防之矛，能往北杀外敌，也能掉过头来，先碾碎家里这群不长眼的东西。”
知州听得心头发颤，立刻俯身领命。
而这一夜的消息，也随着快马和急递，以比西南山风更快的速度传向四方。
大公主接密旨，未走兵部繁文，直接率五千火器精锐疾扑西南。
象阵败了。
藤甲碎了。
土司头目被一枪挑死，尸体钉在城门前。
暴乱一夜而平。
消息传回雍京时，朝野先是一静，随后便是更深的寒意。
因为所有人都看懂了这场雷霆镇压背后的意思。
新朝不是只能在江南跟你算账，也不是只会在朝堂上跟你讲法。
你若真敢把刀拿到明面上，那它回你的，也只会是更硬、更快、更不讲情面的刀。
大宁的边防之矛，确实还在。
而且随时可以掉转枪头。
碾碎内部一切不臣之心。