国丧期过后，雍京城终于慢慢有了点活人的气。
宫中白幡撤了大半，坊市也重新开张，街上的商贩从最初压着嗓子说话，变成了敢当街吆喝。只是所有人都知道，那种“缓过来”的生机，更多像是从一场大病里勉强退了热，骨头缝里还带着虚。
可沈砚没准备让自己虚。
他前脚才从户部总库看完新一轮军需折算，后脚便直接把户部后堂清了出来。
清场，封门，上茶，撤闲人。
能被叫进来的，全是如今大宁最值钱的一撮手艺人和最懂“怎么把东西从纸上变成现银、变成实物”的人。
工部最顶尖的几名老匠，内廷军械坊的管事和炉头，六合商盟专管矿料、木炭、转运和工坊账目的几位大管事，乌泱泱坐了一屋子。
这些人平日里哪个拿出去都算一方行家，如今却个个有点摸不着头脑。
因为沈大人这回没让他们带样品，没让他们报账，也没让他们来吵哪个矿场的铁砂更好。
他只说了一句。
“今日不议旧事，给诸位看个新玩意儿。”
常福把门关死之后，还很有气势地往门口一站，活像谁敢偷听就准备直接拿棍子敲谁。
一个工部老匠看了看他，忍不住小声嘀咕：“不知道的，还以为咱们是来造反的。”
常福耳朵尖，立刻回了一句：“造反算什么，这回比造反还大。”
那老匠顿时闭嘴。
沈砚没理他们，抬手把案上的布一掀。
哗啦一声。
一张巨大的图纸，直接铺满了整张长案。
屋里一下静了。
因为那图上画的，根本不是他们熟悉的铁匠铺炉子，也不是军械坊里常见的炼铁小炉。
那是一座高得有些离谱的砖石大炉。
下宽上窄，腹部鼓起，底下有出铁口和出渣口，四周还画着复杂得让人头皮发麻的风道、炉壁夹层、送风口和一套从未见过的风箱结构。旁边甚至还标了矿石、焦炭、石灰石的分层投放位置。
再往边上看，还有一排配套建筑，矿料场、焦炭窑、鼓风房、冷却池、铁水流槽，一整套东西连在一起，根本不是打一把锄头、修两口铁锅的小场面。
工部老匠张老头眼睛最毒，盯着图看了半天，喉咙里先滚出一句。
“这……这是炉子？”
“算你老眼还没花。”沈砚端起茶盏抿了一口，“不然我画个坟给你们看？”
屋里没人笑。
因为所有人都还没从那图纸的冲击里缓过来。
内廷军械坊的一个老炉头忍不住往前凑了两步，手指都快点到图上了。
“沈大人，这炉子怎么能修这么高？”
“这么高，风怎么进？”
“还有这腹子……这么鼓，铁水真能在里头走？”
“这下面几处口子，一个出铁，一个出渣？渣还能单独放出来？”
另一个工部匠头更直接，眉头拧成了结。
“这不像炉，像座塔。”
“塔也行。”沈砚把茶盏一放，手指敲了敲图纸中央那座高炉，“反正以后它得是大宁最值钱的一座塔。”
说完这句，他也不等众人继续乱猜，直接开门见山。
“今天把你们叫来，不是让你们夸图画得像。”
“是要告诉你们，接下来大宁若还想往前走，想让火枪成军，想让大炮成型，想让以后更大的东西下地、下水、上战场——”
“现在这套炼铁炼钢的法子，不够。”
最后两个字，他说得很平。
可越平，越让人心里发紧。
工部那几人互相看了看。
张老头咳了一声，先开了口：“大人，咱们现在的炒钢法虽说慢些，可也用了这么多年。军中刀枪、甲片，内廷军械坊里的铁件，不都是这么来的？”
“是啊。”沈砚点头，“所以我才说，是‘不够’，不是‘不能用’。”
他抬手把图纸旁边另一叠纸也翻开，上头密密麻麻记着一串串数目。
“你们都懂行，那我就不说虚的。”
“现在一座像样的炒钢炉，一炉能出多少？”
“工匠手艺好的，火候稳的，杂质少些的，一日又能出多少可用精铁？”
“再往后算，若要按如今新军列装的标准，一支火枪要多少铁？火枪后头的零件要多少？子铳、火门、枪管，一样样都得吃铁。”
“别说以后更大的炮，就算只按京营和禁军眼下这点规模继续往下扩。”
“你们现在这套法子，拿命炼，炼到明年，也填不满。”
这番话一出来，几个军械坊的人脸色先变了。
因为他们是最知道火器有多吞铁的。
从前冷兵器时代，一块好钢打成刀，精贵，但至少量没那么吓人。如今火枪一旦成规模，枪管、机括、配件，哪样不是一口一口啃铁。
沈砚没给他们太多沉默时间，继续往下说。
“更别说，炒钢法还有两个最要命的毛病。”
“第一，产量低。”
“第二，质量不稳。”他指尖一点一点落在账纸上。
“同样一批矿，同样一炉火，出来的铁成色都能差出一截。杂质多少，全看老师傅那双手今天稳不稳，火候今天顺不顺。”
“做锄头，做锅，问题不算太大。”
“可做火枪枪管、做承压铁件、做以后要吃大力气的大件，这玩意儿差一点，战场上就不是坏一件器物，是炸一群人。”
说到这里，屋里人脸色更沉了。
兵部大火和之前火器安全那档子事才过去没多久，谁都不敢拿“炸人”两个字不当回事。
一个老炉头皱着眉，盯着图纸半晌，终于还是忍不住。
“大人，您说的这些，老朽都认。”
“可……认是一回事，做又是一回事。”
他指着那高炉图纸，语气里全是迟疑。
“这庞然大物，真能炼铁？”
“炉子越大，越难控火。况且您这上头还写着什么焦炭配比、预热送风……”
“别说老朽没见过，老朽听都没听过。”
“真要按这图修出来，别最后铁没炼成，先把半个工坊烧飞了。”
这话一出，几个老匠都跟着点头。
不是他们故意唱反调。
而是这东西太新，也太大了。
大到一眼看去就不像这个时代该有的炉子。
另一个工部匠头更直接：“这种炉子，怕不是得把生铁都烧成水？”
沈砚看了他一眼，笑了。
“恭喜你，答对了。”
那匠头一愣。
沈砚手指一点图纸中央。
“我要的，就是把铁烧成水。”
“你们现在那些小炉子，温度不够，风不够，料也不对，靠人抡锤反复炒、反复锻，把杂质一点点逼出来。费时，费人，还全看手艺。”
“我要这座炉子做的，是另一件事。”
“高温，持续高温。”
“让矿石和焦炭在里头吃足火，生铁化开，杂质分层，铁水成流，最后不是一块块敲出来，是一槽槽放出来。”
“量大，料稳，后头再分门别类去炼钢、去铸件、去锻打。”
他每说一句，屋里众人的呼吸便重一分。
铁水成流。
一槽槽放出来。
这话听着都像神仙故事。
张老头看着图纸，眼睛发直，喃喃道：“真能这样……”
“能不能，不是靠嘴。”沈砚往椅背上一靠，“是靠修。”
“所以今天把你们叫来，不是问你们敢不敢想。”
“是告诉你们，朝廷要做。”
“而且立刻做。”
最后四个字一落，屋里顿时连针落地都能听见。
六合商盟那边的几名大管事最先反应过来，脑子已经开始算账了。
高炉，意味着不是修个小作坊。
那得是矿、煤、砖、木、石、车马、劳工、工匠、护卫、粮食一起往里填的无底洞。
一个管矿料的胖掌柜擦了擦汗，小心道：“大人，这若真要动，可不是三五万两能打住的。”
“废话。”沈砚道，“三五万两连个像样的炉腹都糊不起来。”
他抬眼扫过众人。
“钱，我批。”
“地，我拿。”
“人，我征。”
“你们要做的，不是替我算能不能干。”
“是替我算，怎么才能最快干成。”
说完，他直接从袖中取出一份已经盖了印的文书，往桌上一拍。
“国库专拨银，户部特支。”
“京郊西北那片荒地，连同旁边两处废窑场，一并划入新铁作基地。”
“工部、军械坊、六合商盟三方并入，统一调度。”
“今日起，征调劳工，采买砖石，烧制耐火砖，先起炉基，再修鼓风房和料场。”
这一下，所有人都听明白了。
他不是在议。
他是在下令。
一名老匠还想挣扎一下：“大人，这……是不是太急了？这种东西，哪怕先修个小些的试试？”
沈砚直接摇头。
“小些的没意义。”
“这玩意儿一旦小了，温度、风量、料柱高度全废一半。”
“我要的是能跨过现在冶炼极限的炉子，不是大号铁匠铺。”
“再说得明白点——”
他身子微微前倾，语气也彻底沉了下来。
“接下来大宁要走的路，不会给我们慢慢磨蹭。”
“火器要量产，军械要升级，后头更重、更大、更吃铁的东西都在排着队。”
“谁若还想着拿现在这点炒钢法敲敲打打，撑一撑就过去了，那和拿木刀去挡雷火没什么区别。”
没人再说话了。
因为他们终于听懂，这不是工部添个新炉子的小事。
这是国朝新政里最狠的一刀之一。
而且沈砚已经把刀举起来了。
张老头最先长出一口气，抬手拱了拱。
“既如此，老朽没别的说。”
“只问一句，这炉子，什么时候开工？”
沈砚看了他一眼，露出一丝满意神色。
“今天。”
“散会之后，你们就跟我去京郊看地。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“今夜前，我要看见第一批人和料进场。”
话都到这份上了，谁还敢拖。
半日之后，京郊西北那片原本荒得连野狗都懒得多待的地，便彻底变了模样。
户部和工部的官吏先一步到场，拿着印信文书丈量边界。六合商盟的车队一辆接一辆往里送砖石、木料和粮食。军械坊的人则围着图纸，一边比划一边骂娘，骂沈大人这图到底是谁脑子里长出来的妖怪东西。
再后头，是成批成批的劳工。
有的是京郊征调来的短工，有的是原本就在荒地附近讨生活的苦力，还有一部分是朝廷直接从附近州县临时调来的工役。
人一多，荒地上便全是声。
砍树的，平地的，挖基坑的，搬石的，拉车的，号子声混着鞭子声和车轴声，硬是把原本空得发慌的荒坡，折腾出了战场开营般的动静。
沈砚骑马立在高处，看着下面乌泱泱的人潮和已经开始用白灰撒线的炉基位置，心里终于稳了一点。
这是第一步。
而且是很脏、很笨、很费钱，但必须走的一步。
旁边的张老头抱着图纸，仰头看了看那块被圈出来的巨大炉基，仍有些发怔。
“真要修这么大……”
沈砚笑了笑。
“以后你会嫌它还不够大。”
张老头嘴角一抽，觉得这位沈大人多半又疯了。
可低头再看那片已经开始破土的工地时，他心里又莫名生出一种说不清的热。
像是有个前所未见的东西，真要从这片荒地里拔地而起。
夕阳往下沉时，第一批深坑已经挖开。
木桩打下去，石基垒起来，成堆的砖石和耐火土也被拉到了场边。远远望去，工地上火把渐次亮起，竟没有半点要歇的意思。
沈砚看了一会儿，转身对常福道：“传下去，三班轮换，夜里照干。”
常福精神一振：“是！”
“还有，”沈砚又补了一句，“谁敢拿旧例拖工，谁敢在工料上伸手，直接按军法和国库重罪一起办。”
常福听得龇牙，心想这下谁还敢碰。
夜幕彻底落下来时，京郊这片荒地已经被火把照成了一片赤色。
砖石、泥土、木料、车马、劳工、匠人，全在动。
没人知道这座怪物一样的大炉最后会不会成。
也没人真正见过，图纸上那种能让铁水成流的景象。
可有一点，他们都看明白了。
沈砚不是在试。
他是在拿自己的权、国库的银、朝廷的人力，硬生生把一座封建王朝往另一条路上推。
从这一夜起，大宁钢铁工业那只原本还埋在泥里的齿轮，被他亲手抓住，强行转了起来。