户部外头的人潮，到了傍晚也没散。
雨雪停过一阵，又化成细密的冰粒，打在门匾和石阶上，发出一层碎而急的响。可这点响声，根本压不住门外那些要兑票、要现银、要说法的吵嚷。
“户部说得好听，银子呢！”
“折银票保本保息，今日怎么就只会叫我们等！”
“东南的银车都没了，再等下去，我们等的是不是自己的棺材本也没了！”
门外禁军和兵马司死死拦着，长枪横成一线，可人心这东西，最怕的从来不是刀兵，是前头那个人一喊“快跑”，后头便会跟着全乱。
户部后堂内，算盘声也没停过。
周老账房拨得指尖都发红了，抬头时嗓子发哑：“东家，再这么兑下去，咱们今夜是能强撑住，可明日天亮以后，局只会更大。”
韩六河也少见地没了平日那股机灵劲，脸色阴沉：“外头几家和老宁远伯有牵扯的钱庄，明里暗里都在放风，说新票不稳，盐引未定，东南账又乱了。那些持票的商户本来还想等等，一听这话，谁不急？”
萧明玥站在总账案前，灯火照着她略显苍白的侧脸，眸色却很静。
“宫中的保底金，不能轻动。”
她这句话，白日里已经说过一次。
现在再说，屋里还是没人反驳。
因为大家都知道，那笔钱一旦真下了场，便等于明着告诉满京城——户部已经开始拿最后的底裤挡风了。
那不是救火。
那是往油锅里倒一瓢热酒。
常福站在旁边，急得直抓头发，忍不住看向沈砚：“少爷，咱们总不能眼看着外头继续闹下去吧？再闹一夜，明早别说商户，连卖豆腐的大娘都得来拍门。”
沈砚坐在靠窗那张椅子上，手边摊着的不是账册，而是一张刚画出来不久的京城钱路图。
图上密密麻麻，户部、钱庄、世家外仓、地下票号、典行、盐引旧线和商盟节点，全被不同颜色的墨线勾连在一起。
他白日里一直没怎么说话。
可越是这样，屋里的人反而越不敢多嘴。
因为他们都知道，沈砚这人一旦不贫了，多半不是没办法，而是在想一种比所有人都更不像人的办法。
良久，他终于抬起眼。
“谁说我要硬填窟窿了？”
周老账房一愣：“东家？”
沈砚指尖轻轻敲了敲桌面，语气平静得很。
“他们现在最想看的，不就是我们拿内廷保底金、拿商盟老底、拿苏家旁支的钱去拼命堵这口破洞么？”
“咱们越急着堵，他们越高兴。”
“因为只要我们开始往外掏最后那点东西，他们就会更确定——东南这一刀，砍到命门了。”
韩六河皱眉道：“可若不堵，外头的挤兑……”
“挤兑要堵。”沈砚打断他，“但不是拿自己最后那点真金白银去堵。”
他说完，站起身，走到萧明玥面前。
“四公主，户部现在最值钱的，不是银子，是名义。”
萧明玥抬眸看他。
沈砚继续道：“只要朝廷名义还在，盐、税、官引、认购、特许、封定、官保，这些词就还值钱。”
“而五皇子和老宁远伯那群人，现在最缺什么？”
周老账房下意识接道：“他们刚从东南劫了银，也从几处盐仓和票路里卷了些黑银出来，可这些银子来路太脏，不好直接上台面。”
“对。”沈砚点头，“而且他们现在已经尝到甜头了。”
“在他们眼里，咱们这边钱路断了，折银票风雨飘摇，四公主户部吃紧，我又刚从兵部火场和东南缺口里焦头烂额地爬出来。这个时候，若朝廷突然拿出一条能迅速回血、还能把命脉卖个高价的路，你说他们会不会动心？”
常福听得眼睛一亮，又有点没跟上：“少爷，您是说……卖什么？”
沈砚唇角终于勾起一点很淡的弧度。
“卖希望。”
屋里一下安静了。
沈砚转过身，走到那张钱路图边上，拿起笔，在江南几州的位置上圈了一道。
“放风出去。”
“就说朝廷为稳商路、补东南乱局，准备提前开启‘江南新盐引’特许认购。”
韩六河先是一愣，随即眼皮猛跳：“新盐引？”
周老账房也倒吸一口凉气：“东家，您这是……”
“我这是给他们递梯子。”
沈砚笑了笑，“而且是一架看上去金灿灿、踩上去就能上天的梯子。”
他说话的时候，眼底一点笑意都没有，反而冷得惊人。
“内容你们记好。”
“第一，江南新盐引不是全面铺开，是‘特许认购’，名额有限，先到先得。”
“第二，只需一成现银作定金，其余可用田产、旺铺、盐契、船契，甚至地下钱庄的票据作保。”
“第三，这批新盐引一旦定下来，后头连着的是江南几州新盐线分销、官商混运、后续盐课抽红，利润高到足以让任何一个自认有脑子的老狐狸流口水。”常福听得嘴都张开了：“一成现银？”
“对，一成。”沈砚点头，“不然他们哪有胆子下重注。”
“定金低，抵押宽，后头利润又高，这不是认购，这在他们眼里，是捡钱。”
萧明玥终于明白了他的意思，眸光微微一动。
“你要把他们手里的脏银和老本，主动引到我们这张桌子上来。”
“不错。”
沈砚看着她，语气极稳。
“他们不是想看我们拿银子填坑么？”
“那我就不填。”
“我让他们自己带着银子，排着队往坑里跳。”
韩六河听得呼吸都急了，忍不住往前半步：“东家，这口风若真放出去，五皇子和老宁远伯那边多半真会扑。可……可他们会信吗？”
“会。”
沈砚答得没有半分迟疑。
“因为现在最着急洗黑银、找去路、还想再顺手掐死我们的人，就是他们。”
“他们手上从东南劫来的银子和吃进来的票路，若只捂着，就是死银。”
“可若能借朝廷新盐引的名头一口吞进去，那便是立刻上台面的肥肉。”
他说到这里，轻轻一顿。
“更何况，他们现在觉得我已经被逼急了。”
“在他们眼里，我拿出这批新盐引，不是布局，是求生。”
“是户部和四公主快顶不住了，所以不得不把江南命脉切一块出来，卖给最有钱、也最敢下口的人。”
周老账房听到这里，后背都隐隐发麻。
因为他已经开始看见那幅画面了。
老宁远伯一系的钱庄、五皇子外头的白手套、几家世族的外仓和典契行，在得知这个消息之后，绝不可能只是旁观。
他们会扑上来。
而且会抢着扑上来。
“东家……”周老账房低声道，“那放风的口子，得做得像一点。”
“当然要像。”沈砚道，“而且不能是我们自己喊。”
“先从户部外头那几家最焦躁的大商户入手，给他们一点半真半假的暗示。再让三公主那边的清流商圈不经意听见一点。最后，才从几家和世族关系最深的地下钱庄外头，漏出第一层消息。”
“记住，不是公开告示。”
“是‘内消息’。”
“越像只能少数人先知道的东西，他们才越会抢。”
韩六河连连点头，越听眼越亮。
“明白了。真要是明文贴出去，大家反而都疑。可若是从门路、从暗口、从那些自以为有内幕的人手里漏出来，那帮老狐狸保准一个比一个上头。”
常福也跟着反应过来，拍了下大腿。
“对啊！那帮人最爱信这种‘别人不知道，就我先知道’的消息。”
“尤其是五皇子那一系。”沈砚淡淡道，“他们现在正觉得自己赢了一手，眼看着咱们户部门口挤兑成这样，心里大概正琢磨我会不会狗急跳墙。”
“这时候若听说我真的打算卖江南盐引，他们第一个反应绝不是怀疑。”
“而是觉得，果然如此。”
萧明玥沉吟片刻，缓缓道：“可若名额有限，谁来认，谁来定，谁来做表面的章程？”
“章程也要给。”
沈砚走回案边，刷刷落笔。
“就按‘临时特许认购令’的样子起草一个内部章程，不下正式公文，只做几份半机密抄本。”
“写明认购资格——大商号、旧盐路承接者、具备大额现银与可抵押资产者优先。”
“再写明认购方式——一成现银，九成可用经官可核之产业票据、田契、铺契作保，若是地下钱庄出票，只要背后担保够重，也可暂收。”
周老账房一边听，一边手心发潮。
“东家，这等于是在明摆着放他们把手里的票路和产业都压上来。”
“对。”
“可他们若真一口吞太多……”
“那才好。”
沈砚看着他，语气温和得近乎瘆人。
“他们若只出一点银子，咱们怎么釜底抽薪？”
这句话一出，屋里几个人都不说话了。
直到这时，他们才真正听明白这章标题里的分量。
不是拖，不是堵，不是周转。
是抽。
抽的不是他们眼下这口挤兑的风。
是五皇子、老宁远伯和那些世家钱袋子底下那根真正撑着他们继续作恶的柴。
沈砚继续道：“还有一条，最重要。”
“消息里必须提一句——此批新盐引将优先覆盖东南乱局后重整盐线，未来利润高于旧盐引两到三成。”
“利润越高，名额越少，抵押越宽，他们才越会抢着把自家田产、铺面、票据全压过来。”
韩六河听得牙都快酸了。
“东家，您这是拿金锄头去钓一群疯狗。”
“不是疯狗。”沈砚道，“是鲨鱼。”
“闻见血就会扑，扑上来就不肯松口。”
“现在京城最大的血味，不就是咱们户部这点资金危机么？”
“他们会觉得，只要一口吞下这批新盐引，朝廷的盐脉、东南的回流和咱们手里最后那点命，全得变成他们的。”说到这里，他轻轻一笑。
“那就让他们这么想。”
窗外风更紧了。
户部前头闹兑票的人，还在喊。
可屋里这几个人的心思，已经被那批还没真正放出去的新盐引给彻底拽住了。
这局，若真成了，眼下的挤兑便不再只是危机。
而是引五皇子和世家下重注的最佳戏台。
萧明玥抬眼看着沈砚，沉默几息，才道：“我可以让户部这边配合放风。”
“但这口风一放，咱们自己的人里也会有人慌。”
“尤其是那些本就持票不稳的商户和朝臣。”
“那就让他们慌一点。”沈砚道，“慌，才像真的。”
“若我们一点不乱，五皇子和老宁远伯反倒会留心。”
“现在最值钱的，不是稳定。”
“是像快稳不住了。”
常福在后头听得一愣一愣的。
“少爷，那咱们户部门口还得继续装苦相？”
“不是装。”沈砚看他一眼，“是本来就苦。”
“咱们现在真缺钱，这一点半点都不假。只是他们以为，我们会拿最后的真银子和保底命去填。”
“可我现在要做的，是让他们以为这批江南新盐引能替我们填。”
“而他们会忍不住先替我们填。”
韩六河忍不住咽了口唾沫。
“东家，那若五皇子和世家不只拿劫来的黑银，连自己老本都往里压……”
“那就更好。”
沈砚低头，把几处名字一一写在纸上。
老宁远伯。
福顺典。
德广钱庄。
周家外仓。
郑家票号。
还有几处平时看着不显眼，实则和五皇子暗线关系极深的典行和盐路中间口。
“给他们这个机会。”
“让他们抵。”
“让他们押。”
“让他们觉得自己一旦吃下这批盐引，便能顺手接住整个江南命脉。”
“他们越贪，后头越死。”
周老账房听到这里，终于彻底定住了心神。
东家这不是临时赌气。
他是真的已经把整张牌桌往另一边掀过去了。
于是老人深吸一口气，拱手道：“东家，老朽明白了。”
“今夜起，咱们自己的人也分层知情。明面上，只知户部要借新盐引回笼现银；暗里真正知道抵押条目和认购宽限的，只留咱们最核心这几人。”
“对。”沈砚点头，“别让消息一下漏太全。”
“先漏定金低。”
“再漏利润高。”
“最后才漏可用田产、旺铺、钱庄票据作保。”
“哪一层都得像不经意。”
“让他们自己把后面的贪心补完。”
萧明玥走到案边，亲自拿过那份新写的“内部章程”，扫了几眼，声音平静。
“这一条加上。”
她提笔补了一句。
“认购之资，凡先到并担保最重者，可优先锁定头批名额。”
沈砚看着那一行字，笑了。
“殿下也学坏了。”
“不是学坏。”萧明玥看着他，“是怕他们抢得不够凶。”
两人目光一对，案前那股原本压得喘不过气的沉重，终于裂开了一线。
不是轻松。
是终于看见了一把能反刺回去的刀。
韩六河已经坐不住了。
“东家，我现在就去走风。”
“去吧。”
沈砚把写好的几份不同版本的消息递给他，“记住，第一层先给那些已经开始怕票子砸手里的大商户，让他们觉得朝廷是被逼急了，准备拿江南盐引来换命。”
“第二层，漏给老宁远伯那几家钱庄和五皇子外头的白手套。语气要像偶然，不像请。”
“第三层，再让几家世族自己从别处听见。”
“等他们听见时，前头两层人已经在动心了。”
韩六河把纸一揣，眼神亮得发狠。
“明白。”
“今夜我就让他们都闻着这口香味睡不着觉。”
说完便匆匆出去了。
常福也按捺不住，凑过来问：“少爷，那户部门口那些人还兑吗？”
“兑。”
“还继续放银子？”
“继续。”
沈砚淡淡道，“但从现在起，放银子的节奏稍微乱一点。”
“前头两批照旧，让他们觉得户部还在硬撑；后头故意拖慢几处，让外头的人更信‘户部真是被逼到要卖盐引了’。”
常福恍然大悟。
“要让他们觉得，这批新盐引就是咱们的救命药。”
“对。”
“那他们就会抢着来做咱们的大夫。”
“然后顺便把自己一并治死。”
常福乐得差点笑出声，又赶紧闭嘴，生怕惊跑了谁似的。
屋里只剩周老账房和萧明玥还在。
两人一个看图，一个看账，都是在心里重新盘算。
这场局，走到这里，已经彻底不是救火的思路了。
是借火做饵，反过来点别人家仓房。
而且点的，还不是表面那些可有可无的杂货。
是世家百年的地契、铺面、钱路和他们刚劫来还没焐热的脏银。周老账房忽然想起什么，低声道：“东家，五皇子和老宁远伯如今最怕的，是被别人先吃了头批名额。若真让他们知道名额有限，只怕会连夜想办法凑现银、抬抵押、抢在前头压注。”
“那不正是我们想要的？”沈砚道。
“他们一急，抵押给我们的就不会是浮财。”
“而是最值钱、最真、也最舍不得拿出来的东西。”
“平时拿刀架着他们脖子都未必肯吐的田产旺铺和票路担保，这回只要够贪，他们自己就会双手送来。”
周老账房听完，终于长长吐出一口气。
他这一辈子做账，见过无数商场倾轧、钱庄倒闭、豪商破家。可像今夜这样，明明外头还是自己这边被挤兑得快喘不过气来，东家却已经开始反手给对面全家画棺材板尺寸的局，他是真第一次见。
而且越想越冷。
也越想越痛快。
萧明玥把章程卷起，交给秦女官。
“按他说的，分层散出去。”
“不要快，要准。”
“是。”
秦女官领命而去。
屋里终于只剩下沈砚与萧明玥二人。
外头人声、风声、户部前院挤兑的喧闹声，仍远远近近地传来，像在提醒这局还远没到喘气的时候。
萧明玥看着他，轻声问了一句。
“你有几成把握？”
沈砚沉默片刻，转头看向窗外那片仍然沉着的夜色。
“若只是让他们咬饵，八成。”
“若是让他们把家底也一起押上来，六成。”
“若想最后把他们拖进自己都爬不出的坑……”
他说到这里，终于又露出一点很淡的笑。
“现在还不好说。”
萧明玥没有追问。
因为她知道，这已经是他眼下能给出的最实在的答案。
而且，六成，放在这种几乎被人一刀逼到墙角的局面里，已经不是低了。
她轻轻点头。
“够了。”
沈砚也点头。
“够他们死一回了。”
窗外，风声忽然更紧了一些。
而这一夜，京城里不少本该早睡的人，果然都睡不着了。
最先睡不着的，是几家手里正压着大额折银票、又怕户部真撑不住的大商号掌柜。他们从不同门路听见了同一句含糊却足够要命的话——朝廷准备拿江南新盐引出来换现银，名额有限，只要一成定金。
再往后，消息就像滴进油锅里的水珠，噼啪一声便炸了开来。
老宁远伯一系的地下钱庄，先收到第二层风声。
五皇子外头那几只白手套，也在半夜里急匆匆往外跑。
而几家本就在东南那一刀里吃了好处、正愁手里脏银和劫来的票路如何生息的世族，更是像突然闻见血腥味的鲨鱼，先是怀疑，随即试探，最后目光一个比一个亮。
江南新盐引。
一成现银。
九成可押。
利润惊人。
名额有限。
这几句话，像有人专门拿钩子，一点一点往他们喉咙里送。
而沈砚就坐在书房里，听着外头风声不急不缓地往各处散，眼底一点波澜都没有。
因为他知道。
真正的挤兑危机，还没结束。
但从这一夜起，另一场更深、更黑，也更像绞肉机的局，已经开始转了。
谁先贪，谁先死。
这一次，他不打算再给那些人慢慢退的路。
桌上那张“江南新盐引特许认购”的半机密章程，在灯火下微微泛着光。
看起来像救命稻草。
也像一张写好了名字的卖身契。
只等那些自以为捡到了天大便宜的人，自己亲手按下去。