天刚擦亮，京城还带着一层未散的凉意。
太极殿外的白玉阶上，宫人来来往往，脚步比平日更轻，也更快。昨日校场之上，沈砚以震天雷与火筒打碎重甲假人的场面，还在许多人脑子里来回炸响。兵部的人眼睛都还红着，工部的人也跟着精神抖擞，连一向最会皱眉挑刺的几位老臣，今早进宫时都少了两分死气。
至少表面上，大宁朝堂像是终于摸到了一点硬气。
沈砚一路入宫，远远便听见前头两名官员低声议论。
“昨夜兵部那边灯火通宵，像是在翻边关旧档。”
“废话，若那雷火真能用，谁还坐得住？”
“陛下昨日那道密旨一下，往后军械坊怕是要成禁地了。”
“沈大人这回，可真是……”
后半句没说完，二人看见沈砚走近，顿时一齐住口，随即连忙拱手。
“沈大人。”
沈砚笑着回了一礼，脚步却未停。
他今日难得没有和人多贫嘴。
不是摆谱，而是他昨夜也没怎么睡。校场演示之后，内廷军械坊的事立刻就开始铺线，兵部、禁军、内廷司礼监三边都递了人和场地的名册。再加上水泥窑口那边的调度还没彻底稳死，他脑子里像同时开着三个算盘，一晚上噼里啪啦没停过。
可再忙，今日朝会也不能缺。
因为他很清楚，昨天火药从“妖法”翻成“国之利刃”，只是把一件事敲定了。
真正更大的事，还在后头。
北边太安静了。
拓跋烈带着使团灰头土脸回国之后，北蛮那边沉得过分。以他对草原那帮人的判断，他们吃了这种亏，不可能一口气咽得这么平。
越平，越像是憋着什么更大的动静。
想到这里，沈砚微微眯了眯眼，抬头看向前方巍峨殿门。
晨光落在金瓦之上，本该是煌煌气象，可不知为何，他心里那点压不住的不安却越来越重。
像风雨将来前，屋檐底下总会先冷一寸。
太极殿内，百官已陆续站定。
老皇帝今日来得比平时稍晚一些。
等御驾入殿时，沈砚抬眼看了一下，眉头便轻轻动了动。
老皇帝脸色不太好。
不是寻常那种熬夜批折子的倦，而是一种从骨头里透出来的疲。昨日在校场上那股压人的帝王锐气还在，可眼底明显带了血丝，连走上御阶时都比平日慢了半分。身边大太监扶得很稳，看似只是照礼，可扶得太稳，本身就说明问题。
这老头，是真在硬撑。
沈砚心里暗叹一声，面上却不露半点。
老皇帝坐定，照例听政。
前头几道奏事都不大不小。工部报京郊窑口产量，兵部递北境旧防修缮章程，户部说近来调银与转运。朝堂难得少了那种针尖对麦芒的呛火，连郑元嵩一系都安静了不少。
不是他们转性了，是昨天校场那一炸，把很多嘴先炸哑了。
兵部尚书出班时，脸上都带着点掩不住的亮色。
“陛下，第一批水泥车队已按原定路数北上。沿途兵马押运，未见异常。京郊各窑口也在加紧烧制，若按现下进度，北境几处关防修补当可大大提前。”
老皇帝听完，面色总算稍缓了些。
“好。”
只一个字，听得出来是真松了口气。
工部尚书也立刻出列，接着奏道：“绝石山新矿石料稳，火候也比先前预想更好。若无意外，后续不仅边墙，连常平仓与几处水沟底基都可逐步换上新料。”
这话一出，殿中不少官员都跟着点头。
哪怕心里不服沈砚的人，此时也不得不承认，这厮折腾出来的东西，是真的好用。
常福若在场，怕是已经得意得尾巴翘起来了。
沈砚站在班列里，听着这些话，心里却没有多少轻松。
因为还是那句话。
太顺了。
顺得像老天爷在大战前，先赏你一口气。
而就在这时，殿外忽然传来一阵极其突兀的急促脚步声。
不是寻常内侍的小跑。
是带着兵家杀气和仓皇的奔声，硬生生撞碎了太极殿里方才那点好不容易堆起来的平稳。
下一瞬，殿门外传来一声几乎撕裂空气的通报。
“八百里加急——”
“北地军报——！”
轰的一下。
整个太极殿像被人当头砸了一锤。
所有人同时一震。
沈砚瞳孔一缩，心里那点不安瞬间沉到底。
来了。
他甚至没有回头，便已经听见殿外那军报信使跌跌撞撞冲上殿前石阶的声音。那声音太急，太乱，像是一路根本没敢停马，连人带命都是硬撞进来的。
守殿禁军不敢拦，值守太监脸都白了，连忙高声再报一遍。
“陛下，北地八百里加急军报！”
老皇帝原本才缓下去些的脸色，几乎是瞬间沉得像铁。
“传！”
殿门大开。
一个满身尘土、甲胄都磨裂了边角的传令军士几乎是扑进殿中的。他披风上全是灰，靴边结着干掉的泥和血痂，嘴唇裂得发白，脸上却还残着一股硬撑着不敢倒下去的狠劲。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！他一进殿便重重跪下，膝盖砸在金砖上，竟带出一声闷响。
“臣……北境东线急报！”
“北蛮拓跋部回返草原之后，联络诸部，提前发起秋季试探攻势！”
“东线赤石岭、乌川口两处小型烽燧，已于前夜遭敌军夜袭攻破！”
这几句话像带着血腥气，硬生生泼进了太极殿。
不少文官脸色当场就变了。
兵部尚书更是猛地抬头，声音发紧。
“攻破两处烽燧？守军呢？”
那传令军士咬着牙，声音沙哑得厉害。
“赤石岭烽燧守卒三十七人，死战至尽，无一生还。乌川口守军突围者五人，带回消息后亦重伤倒地。敌骑人数尚未尽明，但先锋游骑已成规模，正不顾一切向北境雄关一线压进！”
“沿线村寨已有数处被焚，边民死伤甚重，牛羊与粮草遭掠无数……”
说到后头，他自己嗓子都在发抖。
可比他抖得更厉害的，是殿中的人心。
先前关于北蛮会不会提前动手，不过是朝中有识之士的预判。可现在军报一到，那些原本还隔着千里关山的猜测，突然就变成了活生生的血。
烽燧被破。
边民被屠。
游骑压关。
这已经不是边境磨擦。
是大战的前奏。
而且是来得比所有人预估都更早、更凶的一步。
殿中一时竟无人说话。
连平日最会拿腔作调的御史台言官，此刻脸色也青了。
什么龙气，什么礼法，什么妖法，到了真刀真枪的八百里急报面前，全都像薄纸。
兵部尚书最先反应过来，直接出班跪下。
“陛下，北蛮这是借使团受辱之名，提前聚部南压。绝不可再按往年秋前试边看待！”
工部尚书也脸色发白。
“北境边墙尚在修补，若敌军提前大举逼关……”
一句话没说完，殿中气氛却已经沉到了极点。
沈砚站在班列里，手指在袖中缓缓收紧。
他比旁人更明白这封军报真正可怕的地方。
不是只破了两处烽燧。
烽燧这种东西，放在大战格局里本身不算什么大关大隘。可它们是眼睛，是耳朵，是边防体系最前面那层预警的皮。
现在皮被先撕开了，意味着北蛮不是试探着挠你一下。
而是已经开始往里探爪子。
而且是拿最快、最狠、最不讲道理的游骑先撕一个口子出来，再看大宁朝廷到底乱不乱、边关到底慌不慌。
这是军事上的压力。
更是政治上的催命符。
因为北边一响，京城这边所有原本还能压着不动的东西，都会跟着一起炸。
老皇帝自然也想到了这一点。
他握着龙案边沿的手，骨节一根根发白，脸色比方才更难看了。可他毕竟是皇帝，硬是压住了那一瞬间的震动，沉声问道：“北境主关如何？前线大营如何？各镇守将可有后续军报？”
那传令军士喘了两口气，继续道：“后续军报仍在路上。先期急报只言东线敌骑推进极快，疑似不止拓跋本部，另有数部响应。前锋并非单纯掳掠，更像是在摸我军关防虚实与调动速度。”
兵部几名将领听到这里，脸色已经全变了。
“不是劫边，是前探大军。”
“他们在看我大宁反应。”
“若应对稍乱，后头大队主力怕就真要压下来。”
声音压得低，可每一句都让殿中的空气更冷一分。
这时，礼部一名老臣喉头滚了滚，终于有些艰涩地开口。
“陛下，若北蛮诸部当真合流……恐怕此番，不再是小患。”
沈砚心里冷笑。
废话。
人都骑到门口了，你才想起来不是小患。
可这会儿没工夫和这帮后知后觉的老东西算账。
因为更要命的一幕，几乎就在下一瞬出现了。
老皇帝方才一直强撑着坐直，听完这几段军报后，胸口明显起伏重了几分。他似乎想再说什么，可手掌才离开龙案边沿，身形便极轻地晃了一下。
那一下很细。
细得若非离得近，甚至都未必看得出来。
可沈砚离御阶不算远，看得一清二楚。
老皇帝眼前发黑了。
旁边大太监是第一个反应过来的，脸色骤变，连忙上前扶了一把。
“陛下！”
这一声，瞬间把殿中所有人的心都提到了嗓子眼。
只见老皇帝抬手想撑住御案，可指尖竟短暂地失了力，身子往旁边歪了半寸，脸色唰地白了下去。
太极殿内，霎时大乱。
“传御医！”
“快！扶陛下！”
“陛下保重龙体！”
殿前内侍和近身太监一拥而上，御医值守官几乎是连滚带爬地从偏门冲了进来。
沈砚胸口也是一沉。
他原本就知道老皇帝近来在强撑，可知道是一回事，亲眼看见他在满朝文武面前听军报听到险些晕过去，又是另一回事。
这已经不只是身体问题。
这是朝堂与天下同时看见的一个信号。皇帝老了。
而且，在最不该露出疲态的时候，露了出来。
殿中兵部尚书还跪着，工部尚书神色发白，诸位公主与皇子虽都还守着礼，可那一瞬间众人眼底各自闪过的东西，沈砚看得明明白白。
惊、惧、慌，还有压不住的算计。
这便是最要命的第二层压力。
北边军报，是外患。
御座失稳，是内震。
而这两件事，偏偏在同一刻撞上了。
老皇帝被扶住后，缓了数息，显然还不愿在众臣面前彻底失态，硬是咬着牙抬了抬手。
“朕……无碍。”
声音已经不如平日稳。
可他还是撑着坐正了，只是脸色难看得厉害，额角甚至有细细冷汗。
御医跪在一旁，连头都不敢抬，刚要上前请脉，便被老皇帝又压了一下。
“边报……先议边报。”
这话一出，许多人心里更沉。
皇帝越是硬撑，越说明事情已到不能退的地步。
兵部尚书立刻叩首：“陛下，北境局势已非寻常试边。臣请立刻召兵部、户部、工部会同议军需、关防与增援之策！”
“臣附议！”
“臣附议！”
几名重臣接连出列。
可就在这满殿紧绷的声音里，沈砚却敏锐地察觉到，另一股暗流已经先一步抬头了。
因为就在老皇帝险些晕厥的那一瞬间，殿中有几道目光，并没有先落在御医和边报上。
而是下意识地掠向了公主与皇子的班列。
非常短。
却足够说明问题。
北边一乱，皇帝又露出衰态。
储位之争，怕是从这一刻起，就不可能再只是暗潮。
而是会借着边关危机，一并卷到明面上来。
沈砚心里一阵发凉。
这还只是第一封急报。
后头真正的兵势、关防、军粮、后勤、各州推诿、朝中抢权，怕是会像滚石一样接着压过来。
老皇帝稳住气息后，终于沉声下令。
“退常朝。”
“兵部、户部、工部，内阁诸臣，随朕入偏殿议事。”
“其余众臣，各归其位，不得擅传谣言，违者重惩。”
“是！”
太极殿中齐齐应声。
可谁都知道，有些东西不是一句“不许擅传”便能压住的。
北地烽燧被破的消息，很快会传遍京城。
而皇帝在朝堂上听闻军报险些跌倒的那一幕，哪怕宫里再怎么压，也绝不可能一点风都不漏。
朝会到这里，名义上还未散，可所有人的心都已经被那两记重锤砸乱了。
沈砚随兵部尚书等人出列，准备随驾入偏殿时，余光扫过殿中众人。
大公主萧长宁面色比平时更沉，眸光却异常冷静，那不是单纯的惊慌，而是一种在危局中本能开始衡量局势的冷。
萧云昭站在另一侧，神色也不再是平日那种清淡旁观。她眼底有震动，但更多的是一种极快转动后的沉静，显然已经意识到，接下来很多事都会被这一封军报彻底推快。
萧明玥低垂着眼，脸上仍看不出太多情绪，可她按在袖中的手指明显收紧了。
至于几位成年的皇子，神色更复杂。有人是真慌，有人是装慌，也有人在慌里掺着别的东西。
这就是最恶心、也最现实的朝局。
边关见血了，京城却不可能只看血。
还会看龙椅。
沈砚收回目光，心里只剩一句话。
风暴，真来了。
不是单线。
是两股一起压。
一股来自北地铁骑。
一股来自皇权将老。
偏殿外，风穿长廊而过，吹得宫灯轻晃。
沈砚跟着兵部、户部诸臣往前走，脚步极稳，心里却已开始飞快算起北境关防、水泥转运、军械坊、人心、朝局和那一封封还未送到京城的后续急报。
前头的大太监扶着老皇帝往偏殿去，背影竟比从前显得更薄了些。
而远处宫城之外，整座京城还在晨光之中，看上去依旧繁华安稳。
可谁都知道，从这封八百里加急冲进太极殿开始，大宁头顶那层看似平静的天，已经被真正撕开了一道口子。
北边的血风，和京中的储位暗流，接下来会一起灌进来。