《爱莲说》放出去的第二天，京城文街先疯了。
第三天，疯得更厉害。
到了第四天，连沈府门房都开始怀疑，自家门口是不是被谁临时改成了科举考场。
天还没亮透，门外便已排上了人。
有穿得板板正正、袖口洗得发白的年轻士子，也有坐着青帷小轿、身边跟着书童的老先生，更有几个一看便不是京城本地人的文士，鞋上还沾着赶路的灰，却硬是捧着帖子站在沈府门前不肯走。
“劳烦通传一声，河东柳世清求见沈公子。”
“老夫只求当面问一句《爱莲说》可还有未尽之意。”
“在下自南城书院而来，愿投刺求见。”
门房起初还一脸茫然，等应付了两拨，额头上的汗都下来了。
这年头，沈府门前来人不稀奇。
从前来得最多的是债主、酒肉朋友和看笑话的。
后来诗名起来，来的是请帖、邀约和想借名声搭线的。
可像今天这样，一大清早就被大儒、名宿、士子挤得门槛发热，还是头一回。
门房进去报时，沈廷山正坐在前厅喝茶。
听完之后，他手里的茶盏都微微顿了一下。
“多少人？”
门房咽了口唾沫：“外头已经站了二十来位，后头还在来。巷口还停着两乘轿子，说是城西书院那边的先生。”
沈廷山沉默了片刻，脸上那种表情很难形容。
像是早知会有这么一天，可真到了，还是觉得荒唐。
前些年外头提起沈砚，多半是“败家”“混账”“勋贵家养出来的废物”。
如今不过几篇文章、几门生意，再加上一篇《爱莲说》，竟硬生生把风向掰成了这副模样。
他放下茶盏，起身往外走，到门后暗处看了一眼。
这一眼看完，连他都忍不住轻轻吸了口气。
沈府门前那道青石阶，平日宽得很，如今却几乎被人站满。几个须发花白的大儒模样人物站在最前头，神色虽还算稳，眼里的热度却藏不住。后头年轻士子们更不必说，一个个像朝圣似的，哪还有半点往日文人装出来的矜持。
沈廷山看了片刻，嘴角轻轻抽了一下。
他这一生带兵见过冲阵，朝堂上见过逼宫架势，也见过御史台群起攻讦某位大臣时的架势。
可他是真没见过，一群文人把“求见一个败家子”求出这种要撞门的劲头。
偏偏，这败家子还是他儿子。
前厅另一边，常福刚抱着一摞帖子跑进来，脸都红了。
“老爷，外头又递进来十几张刺帖！还有个老先生说，若少爷今日不见，他就在门口站到天黑，站到看见莲花也不走。”
沈廷山面无表情：“看见莲花？”
“是。”常福憋着笑，“说是君子可远观而不可亵玩焉，他不敢亵玩沈公子，只求远观一眼。”
这话一出，连旁边的沈家老管事都低下头，不敢让自己笑得太明显。
沈廷山却笑不出来。
不是不想，是这事实在太离谱了。
他站了片刻，忽然问：“少爷呢？”
“少爷？”常福眨巴了一下眼，“少爷在后院……嗑瓜子。”
沈廷山：“……”
他闭了闭眼：“把他给我叫来。”
“是！”
后院里，沈砚正坐在廊下，腿一翘，手边一碟瓜子，一本留春斋新记回来的账册摊在膝上。
阳光正好，风也不大，他一边磕，一边看账，姿态闲得像外头踏破门槛的不是来见他，是来隔壁借酱油的。
萧清棠就坐在另一边，今日穿得仍是便于出行的青衣，只是没昨日那么利落得像个打手。她手里也拿了本账册，只翻了几页，便忍不住抬头看向沈砚。
“外头都快把你供起来了，你还有心情嗑瓜子？”
沈砚“咔”地一声嗑开一颗，慢悠悠道：“供起来不耽误我算账。文人捧我上神坛，留春斋又不会自动多赚三百两。”
萧清棠听得嘴角一抽。
“你这人，真是半点仙气都没有。”
“我本来也不是神仙。”沈砚把瓜子壳丢进小碟里，“我现在看见《爱莲说》三个字，第一反应已经不是文名，是印言斋这几天又得加多少纸。”
萧清棠没好气地看着他：“外头现在都怎么说你，你知道么？”
“知道一点。”沈砚随口道，“说我文采惊世，君子之风，出淤泥而不染，大概还得再附赠一句沈家祖坟冒青烟。”
“何止。”萧清棠把手里的账册一合，学着外头那些文士的腔调，故意一本正经道，“他们现在连你以前流连勾栏、挥霍无度那点事，都给你圆出道理了。”
沈砚终于抬头：“怎么圆的？”
“说你那不是荒唐。”萧清棠眼里带了点明显的笑意，“说是君子藏拙，大隐隐于市。说你早看透世情险恶，故意以败家皮囊遮掩真才，忍辱负重，只为不与世争。”
沈砚嘴里那颗瓜子差点卡住。
“忍辱负重？”
“嗯。”萧清棠点头，越说越想笑，“还有人说，你从前出入秦楼楚馆，不是贪色，是借污名自晦，免得锋芒太露、早遭人害。说得最绝的一个，是把你大把撒银子说成‘视金玉如粪土，非真君子不能为也’。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！沈砚沉默了两息，随后缓缓感慨。
“文人这张嘴，真是比活字都能排。”
萧清棠终究没忍住，笑出了声。
“你自己听着都离谱吧？”
“岂止离谱。”沈砚叹气，心道：“我都想替原主喊一句，兄弟你何德何能，死了还能被包装成大宁朝第一卧底君子。”
正说着，常福抱着帖子一路冲进来，神色复杂得很。
“少爷，老爷叫您去前厅……外头人更多了。”
沈砚起身，把手里的账册一合，顺手又抓了一把瓜子，这才往前厅去。
到前头时，沈廷山已经坐回主位，脸色还是那副不太像高兴也不太像不高兴的样子，只是桌上那一摞帖子，已经堆得像小山。
沈砚一进门，沈廷山便看了他一眼。
“自己去门后看看。”
沈砚也不废话，走到暗处往外一瞧，嘴角也不由得轻轻一抽。
这阵仗，比他想的还夸张。
几个前些日子在望月楼上还端着前辈架子的老文士，如今一个个规规矩矩站在门口，像生怕惊扰了什么。后头那些年轻士子更离谱，眼神亮得活像只要他一露面，他们便能当场背一篇《爱莲说》助兴。
甚至还有人手里真捧着一枝莲。
沈砚看得脑仁都有点疼。
“这帮人是真把我当莲花精了。”
沈廷山听见这句，终于忍不住冷哼了一声。
“你还笑得出来。”
“那不然呢？”沈砚转身回来，在下首坐下，“儿子总不能真出去给他们讲一段‘我如何从勾栏浪子变成君子标本’。”
沈廷山目光扫过那堆帖子：“你打算怎么办？”
“谢客。”
“嗯？”
“全谢。”沈砚答得很干脆，“越是这时候，越不能见。”
沈廷山盯着他：“理由。”
“捧得太高，摔得太狠。”沈砚懒洋洋道，“《爱莲说》是好文章，可再好的文章，也不能真把我写成圣人。现在外头这股劲儿，已经不是正常夸了，是造神。”
“造神这种事，最怕的不是捧不起来，是捧起来之后，谁都想看你有没有一处不够高。”
“我若这两天挨个见人、到处露脸，今日他们夸我谦谦君子，明日便会开始挑我一举一动配不配得上这身名。”
“与其站出去让他们近看，不如先退一步，让他们自己接着想。”
沈廷山听完，眼神微微沉了沉。
“你倒还没被这阵风吹昏头。”
“儿子又不傻。”沈砚一笑，“君子名头听着好听，可真当了，连嗑瓜子都容易被解读成‘淡泊闲适’。”
这话说得前厅几人都想笑，又不敢笑得太明显。
沈廷山沉默片刻，终究点了点头。
“既如此，便按你说的办。”
沈砚立刻转头看向常福：“去，把大门关严，再挂块牌子。”
“写什么？”
“写——”沈砚想了想，清了清嗓子，“‘偶得佳句，不敢受盛名，谢绝来客’。”
常福眼睛一亮：“少爷，这词儿够像那么回事。”
“废话。”
“那外头若还不走呢？”
“就再加一句，”沈砚慢悠悠补上，“‘沈某德薄才浅，愧不敢当，望诸君自重。’”
常福抱着那块新写好的牌子出去时，脚步都轻了三分。
不多时，沈府大门“吱呀”一声关上，只留下一道不高不低的门缝。门外挂上谢客牌后，原本嗡嗡的人声竟真静了一下。
片刻后，门外爆发出的，却不是失望，反而是更低更热的议论。
“看见了吗？真君子也！”
“如此盛名临身，却闭门谢客，不受吹捧，这才是莲之风骨！”
“沈公子果然不慕虚名。”
“我就说，能写出‘出淤泥而不染’之人，岂会贪图这点浮华热闹？”
甚至还有个老先生在门外长叹一声：“老夫今日不得见，反倒更知其人品高洁。”
门里听见这些的常福，脸上表情一时精彩得很，赶紧小跑回来复述给沈砚。
沈砚听完，缓缓把手里的茶放下。
“你看。”
“我就说不能见。”
“越不见，他们越来劲。”
萧清棠坐在一旁，刚喝进嘴里的一口茶差点喷出来。
“你们这群文人，也太……”
她话说到一半，又觉得不对，改口道，“不对，你也算文人。”
“我最多算文人里的异类。”沈砚十分谦虚，“他们是自我攻略，我是被动登神。”
“被动登神？”萧清棠听得直皱眉，“你哪来这么多怪词。”
“好用就行。”
她看着他这副明明刚被全城文士捧上神坛，却依旧一手抓瓜子一手翻账册的样子，终于还是没忍住吐槽。
“外头现在都把你传成不慕名利的真君子，结果你人在院里，一边嗑瓜子一边算留春斋昨日多卖了多少花露。”
“殿下这话不公平。”沈砚一本正经地纠正她，“臣不是一边嗑瓜子一边算账，臣是先嗑完一把，再认真算账。”萧清棠：“……”
她盯着他看了两息，随后直接笑了。
“你可真行。”
“外头的人若是看见你现在这副样子，怕是要当场信念崩塌。”
“不会。”沈砚悠然道，“他们会说，‘真君子即便看账，也是在忧国忧民，绝非为利’。”
“若我再多看两眼花露销量，他们大概还能替我补一句，‘沈公子体察民间货殖，是为求经世之道’。”
萧清棠这回是真笑得肩膀都轻轻抖了一下。
“你这是把他们那点心思全看透了。”
“这不难。”沈砚把账册翻过一页，“人最擅长的事，就是拿自己相信的东西去解释一切。现在他们信我是君子，那我以前败家，是藏拙；现在闭门，是自守；就算我明天蹲在院里啃烧饼，他们都能说我是返璞归真。”
“所以啊——”
他抬起头，冲萧清棠一笑，“名声是好东西，但不能真当饭吃，更不能真信。”
萧清棠看着他，眼底那点笑意慢慢收了些。
她原本还以为，突然被满城士林这样捧着，任谁都得先飘上两分。可沈砚没有。
他甚至比平日更清醒。
外头把他奉得越高，他心里那杆秤反而压得越稳。
“你倒真不迷糊。”她轻声道。
“必须不迷糊。”沈砚低头继续看账，“我这人优点不多，最大的优点就是知道自己几斤几两。外头现在夸的是《爱莲说》，不是夸我沈砚从头到脚真都跟莲花一样白。”
“若我自己先信了，后头摔下去时，连个接的人都没有。”
说完，他又在账册上勾了两笔，嘴里还低声嘀咕了一句：“留春斋这批回头单倒是漂亮，看来士林登神也不是全无好处，至少夫人小姐们买花露时出手更阔了。”
萧清棠听得眼皮直跳，终于抬手敲了敲他案边。
“你看。”
“我刚才说什么来着？外头是清高君子，里头还是奸商本色。”
沈砚抬头，笑得十分坦荡。
“殿下错了。”
“臣这是名利双修。”
“外头替我立神坛，我在下头把神坛的香火钱先记明白。”
萧清棠先是一愣，随即又被他这不要脸的话气笑了。
院外的沈府大门依旧关着，门外人声时远时近，显然那群来求见的文士并没真散。
门里却一片闲散。
瓜子壳落进小碟，账册翻过新页，阳光落在廊下，把这位刚被士林亲手捧上神坛的“败家子”照得分外平实。
而外头那些越来越热烈的传说，也正顺着谢客牌子和紧闭的大门，往更高处继续发酵。