翌日清晨，乔家祖宅。
乔四美一早洗漱完毕，便扒着镜子不肯挪步，眼神亮晶晶地盯着镜中的自己，迫不及待想验证昨日陈晋所言的效果。
乔四美惊喜道：“三姐，你快看我的皮肤，是不是比之前好看多了？”
乔三丽凑近细细打量，眼底露出真切的讶异：“还真是，白了透亮不少，连头发都黑亮顺滑了许多，你之前头发一直发黄干枯的，变化太明显了。”
另一边，乔二强伸了个舒展的懒腰，转头看向沉默的大哥乔一成，语气带着轻快：“大哥，你昨晚睡得怎么样？我感觉从来没睡过这么踏实舒服的一觉。”
乔一成依旧默然不语，心底却早已掀起波澜。
他远比弟妹们更清楚这碗药膳的奇效。身上日积月累的细微劳损、常年缠身的隐疾，竟在一夜之间尽数消散，浑身轻盈通透。不止如此，他的皮肤变得干净透亮，发丝也褪去了干枯暗沉，透着健康的光泽。
这一刻，他才真正意识到，自己昨日彻底低估了陈晋拿出的药膳。
“大哥，他们昨天提过来的礼物，没有提走，还留在咱们家里。”三丽的急切的声音传过来。
“没事，收下吧，咱们家这次欠的人情有些大，也不用在乎这么点礼物什么的了，除了烟酒，剩下的你要收好，给老乔吃那是浪费。你们也不要全部吃了，留下一些，待会看七七的时候给他带一点尝尝，以后大哥会找机会还吧。”乔一成有点破罐子破摔了，先这么找吧。
……
与此同时，金陵饭店。
马素芹早早醒来，看着身侧熟睡的温一宁，心头藏着一丝疑惑。清早她起身时，温一宁的房间空空如也，不见人影。
稍一思索，她便了然。
想来是去看两个孩子了。陈晋、温一宁几人的睡眠本就远少于常人，再加上小琴、晓风两姐妹格外黏人，夜里大多都跟着陈晋。待哄睡两个孩子，陈晋才会回到房间，与港生、阿润一同修行。
时光悄然流转，转眼便临近正午。
金陵饭店正门处，孙建平驻足抬头，望着眼前气派恢弘的建筑，忍不住再次向身旁的人确认：“连城，你确定是这里没错？”
孙连城抬眼四处眺望，语气笃定：“肯定是这里，这是咱们本地为数不多的涉外酒店，昨天表姐说的地方，十有八九就是这。”
一旁的李秀莲白了孙建平一眼，忍不住打趣：“亏你还是个大老爷们，关键时刻这么不淡定。喏，人这不就出来了！”
只见身着一身得体素雅衣裙的马素芹，早早走出酒店等候，远远望见几人，立刻笑着抬手招呼：“小姨、小姨夫、连城、小薇，你们来啦。”
“可让你等久了，素芹。”李秀莲快步走上前拉着马素芹的手，看着眼前奢华的酒店，满是心疼，“你这孩子，太出息了也太破费了！昨天连城回家说，你要在金陵饭店请我们吃饭，我还以为是他夸张了。这地方这么高档，消费肯定不便宜，自家人吃饭，哪里吃不都一样，没必要这么浪费。”
孙建平也连忙附和，神色拘谨：“是啊素芹，这种高档酒店的菜价贵、分量少，也就环境好看些。自家人聚餐，讲究的是实惠热闹，不需要客套，客套那是跟外人讲的，来这种地方太拘束，也太奢侈了。”
马素芹温柔浅笑，从容解释：“是我考虑不周，昨天和表弟随口约了就近的地方，定下才反应过来太隆重了。不过位置已经提前预定好了，今天就将就这吃一顿，下次我一定注意，咱们简简单单团聚就好。”
她一边说着，一边侧身引路，带着几人往旋转餐厅走去，语气轻快补充道：“你们放心，我最近换了新工作，薪资是以港城标准来算，待遇很好，偶尔在这里吃一顿，完全负担得起，不用替我担心。”
这话瞬间勾起了几人的好奇心。
李秀莲连忙追问：“昨天就听连城提了一嘴，没细说，你这新工作到底是做什么的？”
孙小薇也满眼好奇：“对啊表姐，你具体负责什么工作呀？昨天大哥说得含糊不清的。”
“先是去公司做助理，熟悉整体的业务流程和管理制度。”马素芹耐心解释，怕几人听不懂，又直白补充，“说白了就像是储备干部。公司规模一直在扩张，急需一批熟悉内地情况、又能适配港城模式的管理人员，我后续大概率会去鹏城特区任职，争取做个基层管理。”
孙建平瞬间听明白了，简单总结：“我懂了，就是先去港城培训镀金，学成之后调去鹏城提拔当领导，是这个意思吧？”
“差不多是这样。”马素芹含笑点头。
这套说辞，是陈晋提前帮她梳理好的对外口径，稳妥又体面，刚好能堵住旁人的好奇与闲话。
孙建平依旧有些疑惑，忍不住追问：“那你们老板怎么会特意选中你？按理说这种好机会，很难落到普通人身上。”
马素芹闻言，眼底掠过一丝释然，缓缓道出前因：“我和陈先生算是不打不相识。前段时间我在小饭馆吃饭，李强突然找上门来，伸手就要找我要钱，险些动手伤人。是陈先生出手劝阻，李强非但不听，还直接一拳砸向他，陈先生抬手格挡，却不小心打碎了刚买的新手表。”“后来我们一起去了派出所，当着民警的面协商赔偿事宜。”
说话间，服务员端着菜单上前。马素芹深知一家人淳朴客气，若是把菜单递过去，必定会百般推让、不敢点菜，索性直接接过菜单，利落点了一桌硬菜。
既有璇宫镇店的京苏大菜炖生敲、宴席必点的金陵盐水鸭、外宾专属的随园名菜文思豆腐、高端压轴大菜三套鸭，还特意加了一道汉东特色名菜和尚烧猪头，再搭配数道本地特色小炒，满满一桌全是招牌。
利落点完菜，还点了一些饮料和酒，就将菜单交还服务员，她才重新落座。
一旁的孙小薇早已听得心痒，迫不及待追问：“表姐，然后呢？你还没说完！派出所那边怎么判定的？”
马素芹端起茶杯抿了一口，稍稍停顿，吊足了几人的胃口，才继续缓缓讲述。
“当时肖所长核算下来，赔偿金额足足两千块。我一个普通工人，根本拿不出这么多钱，只能和陈先生商量，按月分期赔偿。派出所也认可这个方案，唯独陈先生坚决不同意。”
“他直说，派出所的判定根本不公平、不公正。”
马素芹语气微微动容，复刻着当初陈义正辞严的话语：“陈先生当时就问，派出所可曾认真调查过？我一个人苦苦支撑全家生计，常年活在家暴的阴影里，这次明明是李强蓄意寻衅、主动伤人，凭什么所有过错和赔偿，都要我来承担？这世上还有天理吗？”
“他说，若是派出所执意这般判定，他便要求全额赔付全新手表，绝不接受维修妥协。”
听到这里，孙小薇忍不住一拍桌子，满脸愤慨：“说得太对了！凭什么老实人要受委屈，坏人逍遥自在！就该让李强这种恶人付出代价！”
李秀莲看着眼前的外甥女，满心心疼，语气酸涩：“素芹，你受大苦了。这么多年的委屈，怎么从来不和我们说？有娘家人在，好歹能帮你撑腰，让李强收敛几分。”
马素芹轻轻摇头，苦笑道：“小姨，说了也没用。李强发起疯来不管不顾，邻里劝说无数次，顶多暂时平息，根本管不住他一时一世。”
“后来还是所里的民警提了建议，让我们干脆离婚。如此一来，没人再按月给他交钱，也算变相惩罚了他。陈先生认可了这个方案，李强走投无路，只能点头同意离婚。”
“解决了婚姻的纠葛，可赔偿的问题还在。陈先生不愿直接免掉我的维修费，怕落人口实、惹人非议。但他知道我工资微薄，离婚后孤身一人，李强大概率还会去厂里纠缠骚扰我。”
“所以他问我，愿不愿意去他手下工作。一来可以暂时离开京州，避开李强的骚扰，二来也能安稳赚钱，尽快还清赔偿。”