卯正前的西河堤没有晨雾，只有贴着水面刮来的硬风。
七垛木料沿河岸排开，每垛都用粗麻绳围住，圆木表面涂着带蓝砂的防虫油，在昏暗天光下泛着冷光。河堤外侧还有一道昨夜刚冲开的缺口，几十名短役正把装土草袋往木排上搬。号子声断断续续，谁也没有闲手去看岸边多出的几张陌生面孔。
秦照月披一件无纹灰斗篷，坐在堤边卖热浆的棚子里。方惟礼的人分成三处：两人混进等候点役的脚夫中，两人守着下游小码头，另有两名骑手停在通往京城的土路后。青枝抱着朱巧娘的旧木碗，装成替兄长送早食的丫头，站在第六垛和第七垛之间。
裴行舟没有穿官服，手里却仍带着书箱。他在棚角摊开一张旧纸，像替河工写家信，眼睛一直盯着点役桌。
秦百川看了片刻河面，先问棚主：“缺口多大？”
“昨夜涨水，冲掉三丈多。”棚主把热浆倒进粗碗，“营造所说今日要下两排护脚木。木料够，麻绳和人手都缺。再耽搁一日，上游若放水，旁边两个村的冬麦就要泡。”
秦百川把碗钱放下，又多压了几枚铜钱：“今日照常开棚。官差若占你的凳子，算我包座。”
棚主摸不清他的身份，只觉得这位中年客人说话像在买下一本账，连忙把铜钱收进围裙。
点役桌设在第七垛东侧。负责点名的是营造所老录事邓初，五十多岁，鼻尖冻得通红。他面前摆着三册名簿：常役、短役和今日补录。每叫到一人，旁边小吏便发一块木筹，凭筹领粥、领绳、结半日工钱。
卯正更声响起，常役先点。
“卢茂。”
“在！”
“田二水。”
“在！”
“袁九。”
人群后方有个高瘦汉子抬了一下手：“在。”
裴行舟写家信的笔停住。
高瘦汉子约三十岁，两肩平齐，走去领筹时右腿略跛。四年前那张袁九旧领役纸写左肩微低，没有跛足。眼前的人显然也只接走了这个名字的一部分履历。
邓初看都没看他的脸，在袁九名后点了一笔。
常役点完，短役开始排队。等所有人领到木筹，邓初才翻开最薄的补录册。册中夹着一张蓝边纸，右下角油痕里混有细砂。
“朱同。”他叫了一声。
无人回应。
邓初抬头扫过人群，又叫了一遍。河风把名字吹进木垛缝里，仍没有人走出。小吏准备在空栏里画缺，堤后忽然传来笃、笃两下木杖声。
一个左脚拖地的瘦男人从役具棚后经过。他戴着压低的毡帽，左右眼大小不一，腰间垂着一串水纹钥。走到点役桌侧边时，他没有停，只用木杖在桌脚碰了一下。
邓初低头咳嗽，手中笔锋随之一转，在朱同名后压了一点墨。
朱同缺席，木筹却被小吏放进了已到的竹筐。
青枝认出那人正是阿满供述里的歪灯。她没有抬头，只把旧木碗换到右手，让对面差役看见约定的信号。
一名差役离开脚夫队伍，隔着两垛木料跟上歪灯。方惟礼仍坐在热浆棚外，手指搭在刀鞘上，没有动。
邓初继续点下一名补役，像刚才那一笔从未发生。
秦照月看清了点役桌的规矩。接名人来不来并不重要，只要歪灯敲一下桌脚，小吏便会替名字领走一块“在场”木筹。半日后，朱同会拥有补坝、领粥和结工钱的记录。等新役券再盖上出役印，他便能从平市仓一路走到西河堤，纸面上每一步都有人见证。
青枝端着木碗靠近点役桌，故意问：“我家兄长昨夜说在七垛补役，叫朱同。我给他送饭，怎么没见人？”
邓初脸上闪过一丝不耐：“役场人多，领了筹便下去干活。你往缺口找。”
“他左肩有伤，扛不了大木。”
“补坝又不只扛木，抬草袋、递绳、看火都算活。”邓初把补录册合上，“别堵着点役。”
小吏却看了一眼青枝手中的木碗。碗底朝外，朱同那枚旧斜疤印正露在灯影里。他的眼神停了一瞬，随即把装木筹的竹筐往脚边挪了挪。
青枝没有继续追问，转身退回第六垛。
歪灯已经走到役具棚后。跟踪差役刚绕过木垛，河岸忽然传来一声沉闷断响。
第七垛最下层的一根垫木从中间裂开。
堆在上方的圆木先晃了一下，蓝砂油沿木纹抖落。负责收紧麻绳的河工还没反应过来，靠水一侧的三根圆木已经向下滚。粗绳被骤然绷直，像鞭子一样扫过地面，将两个草袋和一只油桶掀进河沟。
“散开！”七垛作头卢茂吼道。
人群往两侧退，最靠近木垛的一个孩子却被绳圈套住了脚踝。他个头只到成年人肩下，右耳缺了一小角，脚上穿着一双过新的黑布鞋。绳子拖着他往斜坡下滑，下面便是刚冲开的堤口。
青枝一眼认出石耳。
跟踪歪灯的差役已经追到役具棚拐角，再走几步便能看清他去了哪座码头。方惟礼回头看向秦照月，等她决定。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！圆木又下沉了一截。
“先救人，封住上下游路口。”秦照月掀开斗篷起身，“歪灯只跟不扑，能跟多久算多久。”
她的话还没落，方惟礼已经冲向绳圈。卢茂带着河工推来木楔，想重新卡住底层圆木，可坡面全是蓝油，木楔一碰便向外滑。
“不能直接砍主绳！”卢茂朝准备拔刀的差役喊，“主绳一断，整垛木全进缺口，下面护脚排也会被撞散！”
方惟礼收住刀锋。他踩住一根横放的短木，让两名河工从上游侧收紧副绳，替套住脚踝的绳股分担拉力，再把另一根空绳绕过石耳腰间。孩子已经被拖到坡边，手指抠着冻土，半张脸都是泥。
青枝趴在上方喊：“石耳，别抓地！抱住腰上的绳，脚踝那圈会有人解！”
石耳听见自己的称呼，惊得抬头。脚下泥土随之塌落，他整个人悬到缺口边缘。
秦照月抓起装土草袋，指挥脚夫把袋子塞进滚木前方的斜槽。单个草袋挡不住圆木，十几个叠成一道软墙，能让滚势缓下来。秦百川把棚边两头拉磨骡子买了下来，连价都没讨，立刻让人套上绞盘绳。
“骡子沿堤走，别朝河边拉！”他把缰绳交给老车夫，“拉断一根我赔，谁把牲口赶进水里，自己下去捞！”
绞盘开始转动，副绳一点点吃紧。卢茂趴在坡面，用短斧削开套住石耳脚踝的死结。圆木压着草袋继续下滑，最外层袋子接连破裂，湿土从裂口涌出。
方惟礼将腰绳在手臂上绕了一圈，和三名河工同时后退。石耳终于从缺口边被拖回来，右脚鞋面已经被粗绳磨穿。卢茂随后把新木楔砸进湿土与横木之间，绞盘再收两尺，滚木才停止晃动。
河岸上的人喘成一片。
下游护脚排保住了，运木却停了将近一刻。两只草袋落水，蓝油桶翻进浅沟，石耳的脚踝勒出一道紫红伤痕。
青枝跪在泥地里替他剪开鞋帮。黑布鞋外面很新，鞋底却垫着不合脚的厚草，孩子每走一步都在磨脚。
“谁给你的鞋？”她问。
石耳先看周围差役，又看已经暴露身份的秦照月，不肯说话。
秦照月没有逼他，只让棚主端来热浆，叫郎中先看骨头。卢茂则带人重新排木，换掉裂开的垫木。她让书吏把停工时辰、破袋数量、落水油桶和新买骡子的价钱全记下，补坝继续，所有损失另开一张账。
短役们重新领绳时，点役桌已经空了。
邓初还在，负责发筹的小吏却不见踪影。补录册摊在桌上，朱同名后的墨点被人用指腹抹开，纸页边缘还有一处刚烧起又被掐灭的焦痕。
先前应下袁九的高瘦汉子没有趁乱离开。他领着土筐去了下游护脚排，右腿跛得越来越明显。方惟礼留下的一名便衣始终跟在两丈外，只记他接触过谁、从哪口锅领粥，暂时没有上前惊动。旧纸上的袁九与眼前跛腿人相差太大，这个名字仍要看他会交到谁手里。
方惟礼派去跟歪灯的差役也从下游回来，脸色发沉：“人进了小码头。木排松动时，一艘青篷漕船顺流离岸，他跳上船，没挂渡牌。属下追到浅滩，船已经过了回水弯。”
“船名？”
“船尾写顺安。字很旧，外头刷过一层蓝油。”
跟踪线断了。
方惟礼没有推卸。他将小吏失踪、补录册焦痕和顺安船离岸时辰一并记入案簿，再派骑手沿堤追向下一处石桥闸。水路比马道弯，只要石桥闸肯落半道木栏，仍有机会查船。
秦照月走到点役桌前。朱同那块木筹仍在竹筐里，背面沾着小吏手上的新墨。旁边的粥筹却少了一块，说明有人已经替这个缺席名字领走早食。
裴行舟用白纸吸住补录册焦边，保下半枚烧坏的签押。签押只剩一个“永”字右部，暂时无法对应营造所现有小吏。他翻到册后，发现纸脊比其他页厚，像藏着折页。
七点水纹薄铜钥没有拿出来。众目睽睽下试锁会惊动整座役场，秦照月让卢茂照常发工具，等七垛第一批圆木下水后，才以核查旧柜为由封住役具棚后门。
役具棚内共有九只木柜。第七柜靠近地面，锁孔生锈，柜门却没有积灰。闫掌柜把耳朵贴在门板上，轻轻晃动铜钥，确认簧片位置后才插入。钥齿完全咬合，转半圈便开了锁。
柜里没有金银，也没有完整户改册。上层放着蓝砂油刷、备用麻绳和十几块空白点役木筹；中层是一摞旧鞋垫和衣带，每件都用炭笔记着身量、跛足、肩伤或手指残缺。最下层压着一只薄木匣，匣中分成二十多个窄格，前二十格大多空着，第二十一格里放着一张儿童短役纸。
短役纸上的本名称细芽，年龄栏没有写实岁，只画了一个小小的芽形记号。新姓名填胡成，户改号为乙二十一，去处写北漕顺安船，差事为看火、递水。保人栏压着尖头朝左的麦穗印，出役栏已经盖过西河堤半印。
纸下还有一双红布童鞋，鞋尖没有沾泥。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！青枝把红鞋托出来，回头看向石耳。孩子喝完半碗热浆，正被郎中包扎脚踝。见到那双鞋，他终于开口：“细芽说，歪灯答应他，跟船走一趟，回来就能穿红鞋。他怕水，昨晚一直哭。”
“什么时候上船？”青枝问。
“天没亮。歪灯让我留在七垛刷油，说干满半日也给新名字。细芽被带去小码头，船篷里还有好几个孩子。”
方惟礼立即问差役：“顺安船载册可有胡成？”
下游回报尚未送到。卢茂找来七垛今晨放船簿，顺安船一栏写运旧麻绳、废木和六名杂役。杂役姓名里没有细芽，第三个名字正是胡成。
秦照月看向河面。回水弯外已经见不到青篷，只有被船桨打散的薄冰贴着岸边转。
石桥闸距七垛二十余里，快马走官道能抢在漕船前面。可顺安船若中途靠上任何一处私埠，胡成便会带着乙二十一的短役纸换船。届时，细芽这个称呼只剩石耳和阿满记得。
秦百川把六名杂役的名字全部抄走，又让卢茂补发今日河工的工钱。歪灯逃走、点役小吏失踪，役场里的普通短役却不能因此白干。两头刚买下的骡子也留给七垛，等护脚木全部下水再结草料。
“今日谁领过筹、谁抬过木、谁受了伤，都按真名另记一份。”秦照月把朱同那块无人领取的木筹放进证物袋，“没有户籍的先写称呼，旁边记认识他的人。等案子查完，这张名单也不能跟着烧掉。”
邓初站在点役桌后，嘴唇发抖。他想解释那一点墨只按旧例补记，又看到第七柜里搬出的鞋垫和短役纸，终于垂下头。
方惟礼没有在众人面前给他定罪，只令两名差役接管名簿，让邓初坐在原位逐项说明谁送蓝边纸、谁准许补录、谁有柜钥。他若隐瞒一项，后面的河工就会当场指出。
太阳越过河堤时，第一排护脚木终于被推入缺口。粗绳收紧，装土草袋沿木排压下去，浑浊河水从缝隙里涌出，又慢慢平复。
补坝没有停。
青枝把朱巧娘的旧木碗包好，又将细芽的红鞋单独封存。石耳被安排在热浆棚养伤，两名便衣差役守在附近，不再让他回第七垛刷油。
追船骑手临行前，秦照月把细芽的旧称、胡成的新名、乙二十一短役纸和顺安船外形分写在四张急条上。一张送石桥闸，一张送沿河巡检，一张送北漕总埠，最后一张留给京兆府核对船籍。
快马沿堤冲出时，点役桌下忽然滚出一枚没有发出的木筹。
裴行舟捡起来，擦掉表面泥水。木筹正面刻胡成，背面已经压过今日到役印。
顺安船离岸之前，有人已经替细芽点过名。